Ли подумал о генерале Гранте. На западе он в равной степени продемонстрировал как упертую прямолинейность, так и недюжинные навыки. Исходя из слов Руди, он и здесь сумеет одолеть несгибаемую армию Северной Вирджинии.
— Это мы ещё посмотрим, — вслух произнёс Ли, хотя в палатке не было никого, кто мог бы его услышать.
— Держите, первый сержант, — сказал Престон Келли. — Совсем как новенькие.
Нейт Коделл надел ботинки, что починил для него Келли. Он прошёл в них несколько шагов и широко улыбнулся.
— Ага, сидят как влитые. Ветер уже не гуляет между подошвой и взъёмом. Огромное тебе спасибо. Жаль, ты не можешь починить больше: у многих из нас обуви вообще нет. Ты единственный сапожник в полку?
— Слыхал, есь ещё один у Ополченцев Аламанса[35], — ответил Келли. — Но божиться ни берусь. Пацаны из роты К постоянно держатся вместе.
Округ Аламанс находился изрядно западнее округов Уэйк, Нэш, Франклин и Гранвилль, из выходцев которых, в основном, и состояли остальные девять рот полка.
— Так и есть, — сказал Коделл. — К слову, жаль ты не в моей роте, Престон. С твоим участием Непобедимые были бы гораздо лучше обуты.
— Мож'т и так, но без меня, парням из роты С придётся хуже.
Келли сплюнул на землю бурую табачную жижу.
— Когда всем не хватает, первый сержант, некоторым бедолагам приходится обходиться чем есть.
— Печальная и горькая, но правда, — произнёс Коделл. — Ну, ещё раз спасибо за то, что уделил мне время.
— Ремонта было немного, в основном, подбивал, новой кожи почти не тратил. Вы держите свои вещи в хорошем состоянии, первый сержант, а не как нек'т'рые, у которых, пока всё не рассыпется, они и не подумают пойти в ремонт. Ёпта, да если б у меня было больше кожи и пятеро таких как я — мы б горя не знали, с обувью, уж точно.
Это было одно из самых безобидных «если бы», что Коделлу довелось слышать за эту долгую голодную зиму. Он помахал сапожнику на прощание рукой и направился в расположение собственной роты. На плацу собралось множество народа, наблюдавшего за бейсбольной игрой. Сержант тоже решил посмотреть.
Биту вырезали своими руками, а мяч — это было видно даже издалека — был не вполне круглым, но игрокам было всё равно. Питчер[36] закрутил снаряд в бэттера, тот как следует размахнулся, но промазал. Кэтчер поймал мяч после одного отскока и швырнул его помощнику. Питчер подал ещё раз. На этот раз бэттер отбил подачу, запустив мяч высоко, но недалеко.
— Бомба! — заорал кто-то. — Ложись!
— Доставайте зонты — кажется, дождь начинается, — добавил другой.
Шортстоп забегал под мячом.
— Айверсон, лови! — кричали его товарищи по команде.
Шортстоп поймал мяч. Все, за исключением бэттера, закричали от радости, тот, в свою очередь, будучи полностью уверенным, что успеет, нёсся к первой базе. Опоздав, он пнул землю. Коделл его не винил. По грязному мокрому полю и ходить непросто, а ловить мяч голыми руками и того тяжелее.
Вышел другой бэттер. После пары промахов, он крепко приложился по мячу. Если в предыдущий раз удар был похож на выстрел из мортиры, этот мяч вылетел, словно из медного ствола двенадцатифунтового «Наполеона»[37]. А ещё он полетел прямо в шортстопа. Тот высоко подпрыгнул и поймал мяч. Собравшиеся солдаты обезумели. Бэттер с отвращением отшвырнул биту. Шортстоп бросил мяч питчеру, затем обтёр ладони о заднюю часть брюк — удар получился болезненным.
— Это Айверсон Лонгмайер из роты G? — поинтересовался Коделл у стоявшего рядом солдата. — За ним стоит присмотреть.
— Он, — подтвердил рядовой. — Просто демон, а не бейсболист, правда?
После тех двух быстрых аутов, было засчитано четыре прямых попадания и два рана. Затем к бесстрашному Лонгмайеру полетел ещё один мяч, на этот раз ближе к земле. Коделл ждал, что он его подхватит и бросит к первой базе. Однако в последний миг мяч подскочил на камешке и ударил шортстопа прямо между ног. Он медленно опустился, держась за промежность. Мимо плитки, которой служил кусок ящика из-под АК-47, пробежали два раннера. Те же люди, что только что восславляли Лонгмайера, теперь хохотали над ним до тех пор, пока им не пришлось поддерживать друг друга под руки, чтобы не упасть.
На сегодня бейсбола Коделлу хватит. Он прошёл мимо палатки капитана Льюиса и ротного знамени. Несколько солдат стояли, облокотившись на свои хижины. Многие разбирали АК-47 и собирали его заново. Восхищение новыми винтовками не угасло даже спустя месяц после их обретения.
37
Французская двенадцатифунтовая пушка-гаубица, (фр. canon-obusier 12 livres), названная в честь императора Наполеона III.