— Здравствуй, Мелвин, — сказал Коделл, завидев Молли около её хижины. Она снаряжала магазин патронами.
— Здрасьте, первый сержант, — отозвалась она. — Видать, мы скоро пойдём на янков, да?
Коделл шагнул. Нога увязла грязи. Благодаря только что проделанной работе, внутрь ботинка грязь не проникла. В тот же миг он сказал:
— Могу предположить, что пока янки не придумают какую-нибудь хитрость, мы никуда не сдвинемся. Марш по грязным дорогам изматывает солдата задолго до предстоящего боя.
Ну, или женщину-солдата, подумал он, вспомнив, с кем разговаривает.
— Наверна, вы правы, — сказала она. — Возвращение под дождём из Геттисберга — то была одна сплошная ходьба, ходьба и ходьба, пока под конец дня тело само не падало замертво.
— Как вспоминаю, сразу устаю, — согласился Коделл.
47-й северокаролинский стоял в арьергарде у Фоллинг Риверс, что в Мериленде, пока вся армия Северной Вирджинии отходила в родной штат, теряя множество людей в качестве пленных, потому что те не выдерживали темпа марша.
Внезапно Молли Бин очень заинтересовалась магазином АК-47, склонив над ним голову.
— Вы мне нужны, первый сержант, — раздался внезапный голос за его спиной.
Коделл обернулся, приподнимая шляпу.
— Так точно, сэр. Что случилось, капитан Льюис?
— Идёмте со мной, — сказал Льюис.
Коделл подчинился, подстраивая свой темп под медленные шаги капитана. Мимо Молли Бин Льюис прошёл, едва её заметив. Козырёк её кепи, когда она склонила голову, закрывал лицо от его взгляда. Коделл улыбнулся; в подобной маскировке она стала настоящим специалистом. Пройдя несколько шагов, Льюис продолжил:
— Мы должны выжать из новых винтовок всё, что можем.
— Так точно, сэр.
— Полагаю, это означает, что нам нужно растянуть стрелковые линии, — сказал Льюис. — Имея эти винтовки, нет нужды стоять плечом к плечу, чтобы создать максимальную плотность огня. Чем шире мы растянемся, тем больший фронт прикроём, и тем меньшую мишень каждый наш солдат будет представлять для противника.
— Звучит неплохо, сэр, — мгновенно ответил Коделл. — При Геттисберге мы сгрудились так плотно, что я до сих пор удивляюсь, как нас всех не перестреляли. Чем больше между нами прорех, куда будут пролетать пули, тем лучше.
— Куда будут пролетать пули, — задумчиво повторил Льюис. — Мне нравится. Вы неплохо умеете складывать слова, первый сержант.
— Благодарю, сэр, — сказал Коделл, думая при этом о том, что так вышло, благодаря тому, что он регулярно писал для других людей. Как и во всём прочем, постоянная практика облегчает процесс.
— Вы отметили важный момент, — сказал Льюис. — Если наша цепь застрельщиков сумеет удерживать позиции, либо продвигаться вперёд, так, как раньше мы могли это делать с полноценной стрелковой линией, у нас высвободятся силы для удара во фланг, либо для поиска слабых мест в обороне противника. Когда отправимся в бой, маневрировать нужно будет чётко. Нужно будет потренироваться действовать широкой цепью.
— Я всё сделаю, сэр, — сказал Коделл.
До войны Джордж Льюис не был учителем — он занимался политикой, — но два года офицерской службы научили его внимательному отношению к тренировкам и практике.
— Хорошо, — сказал он. — Передайте мои слова сержантам и капралам. В бою мы частенько будем маневрировать отделениями, поэтому создавать необходимое расстояние придётся именно им.
— Я всё сделаю, — повторил Коделл.
— Уверен, что сделаете. Действуйте, первый сержант.
Льюис уковылял прочь, будучи уверенным в завершении одного дела из длинного списка прочих.
Нейту Коделлу не доставало резкой решимости капитана. Несколько секунд он стоял и чесал подбородок, гадая, стоит ли ему прямо сейчас направиться в свою хижину и передать соседям, кто бы там ни оказался, всё, что сказал ему сейчас капитан. Наконец, он решил, что не стоит. За ужином он увидит их всех, тогда всё и расскажет. Завтрашним утром он отправится к капралам Льюису, который ни каким боком не являлся родственником капитану, и Мэсси.
Ещё немного поразмыслив, он решил отправиться к Отису Мэсси немедленно.
— Как по мне, разумно, первый сержант, — сказал Мэсси, когда Коделл изложил ему идею капитана Льюиса. — Канеш, как вспомню, как сраные янки по нам палили, так сразу понятно — надо чото делать.
— Вот, поэтому, для начала надо потренироваться, — терпеливо произнёс Коделл.