Салыстырмалы лингвистика және тілдік генеалогиялық классификацияның құрылысы этногенез мәселелерін (халықтардың шығу тегі) түсіну үшін өте маңызды. Антропологтардан, этнографтардан және лингвистерден басқа көптеген басқа мамандықтардың ғалымдары, соның ішінде жазба ескерткіштерді зерттейтін тарихшылар, географтар мен археологтар, олардың зерттеу нысаны ежелгі халықтардың экономикалық және мәдени қызметінің қалдықтары болып табылады.
"Бірнеше ондаған мың жылдарға созылған және шамамен 16-15 мың жыл бұрын аяқталған кеш немесе жоғарғы палеолит дәуірінде (ежелгі тас дәуірі) қазіргі заманғы түрдегі адамдар Азияның едәуір бөлігін (қиыр солтүстік пен биік таулы аймақтарды қоспағанда), бүкіл Африканы және бүкіл Еуропаны, сол кезде жабылған Солтүстік аудандардан басқа, мықтап игерді мұздықтар. Сол дәуірде Австралия Индонезиядан, сондай-ақ Америкадан қоныстанды, онда алғашқы адамдар солтүстік-шығыс Азиядан Беринг бұғазы арқылы кірді, бұрын оның орнында истмус болған, сонымен қатар Оңтүстік Американы Антарктида қоныстандырғаны туралы мәліметтер бар, бұрын аралдар немесе тар аралдар да болуы мүмкін истмус. Кеңес этнографы С. П. ұсынған "алғашқы тілдік сабақтастық" гипотезасына сәйкес. Толстов, адамзат өз тарихының басында көптеген тілдерде сөйледі, шамасы, бір-біріне іргелес аумақтарда біртіндеп ауысып, тұтастай алғанда біртұтас үздіксіз желіні ("тіл үздіксіздігі") құрады" (Тихомиров А. Е., 2015 жылғы мақалалар жинағы, "ПоЛиАРТ", Орынбор, 2016, Б. 18-19).
С. П. Толстовтың гипотезасын жанама растау-кейбір елдерде ежелгі тілдік бөлшектердің іздері соңғы уақытқа дейін сақталған. Мысалы, Австралияда бірнеше жүздеген тілдер болды, олардың арасында нақты шекаралар қою оңай болмады. Н. Н. Миклухо-Маклай Жаңа Гвинея папуаларының әрқайсысының дерлік өзіндік тілі бар екенін атап өтті. Көршілес Папуа топтарының тілдері арасындағы айырмашылықтар өте аз болды. Алайда, алыс топтардың тілдері бір-бірінен айтарлықтай ерекшелене бастады. С. П. Толстов тілдік отбасылар шағын топтардың жекелеген тілдерін біртіндеп шоғырландыру, оларды жер шарының маңызды аймақтарын қоныстандырған үлкен топтарға тарту процесінде дами алады деп санайды. Басқа кеңестік және шетелдік лингвистер тілдік отбасылар, әдетте, бір тілді өз бетінше бөлу процесінде-оның сөйлеушілерін қоныстандыру кезінде немесе басқа тілдермен өзара әрекеттесу кезінде ассимиляция процесінде пайда болды деп болжайды, бұл тіл ішінде жергілікті диалектілердің қалыптасуына әкелді, олар кейінірек тәуелсіз тілдерге айналуы мүмкін.
Этногенез проблемалары үшін тілдік отбасылардың қалыптасу уақыты туралы мәселе өте маңызды. Кейбір кеңестік зерттеушілер-археологтар мен этнографтар-бұл отбасылардың қалыптасуы кеш палеолиттің соңында немесе мезолитте (орта тас дәуірінде), бүгінгі күнге дейін 13-7 мың жыл бұрын басталған болуы мүмкін деп болжайды. Бұл дәуірде адамзаттың қоныстану процесінде туысқан тілдер тобы, мүмкін жекелеген ірі этникалық қауымдастықтардың тілдері өте кең аумақтарға таралуы мүмкін.
Дат лингвисті X. Педерсен өз уақытында туыс емес деп саналған бірнеше ірі отбасылардың тілдерінің генетикалық байланысы туралы гипотеза жасады. Ол бұл тілдерді "ностратикалық" деп атады (лат. noster-біздікі). Кеңестік лингвист В. М. Иллич-Свитичтің зерттеулері үндіеуропалық, семито-Хамит, Орал, Алтай және кейбір тілдерді үлкен ностратикалық макро отбасына біріктірудің ғылыми негізділігін көрсетті. Бұл макро отбасы оңтүстік-батыс Азия мен оған іргелес аймақтардағы жоғарғы палеолитте дамыды. Мезолиттегі соңғы вюрм мұздануы мен климаттық жылыну шегінгенде, ностратикалық тайпалар Азия мен Еуропаның кең аумағына қоныстанды; олар бұрын сол жерде өмір сүрген тайпаларды оттыстырып, ішінара сіңірді. Бұл тарихи процесте ностратикалық тайпалар арнайы тілдік отбасылардың қалыптасуы басталған бірқатар оқшауланған аймақтарды құрды. Олардың ішіндегі ең ірісі үндіеуропалық тілдік қауымдастық Оңтүстік Орал аумағында, одан әрі "үлкен далада" – Алтайдан Қара теңізге дейін қалыптаса бастады.
Бүкіл үндіеуропалық мәдени кешен аймағымен байланысты болуы мүмкін археологиялық дақылдар ретінде ғалымдар Оңтүстік-Батыс Азиядағы халаф, Убейд, чатал-хюк мәдениетін және Закавказьедегі куро-араксин мәдениетін атайды. Үндіеуропалықтардың екінші аралық ата-бабасы, осы ғалымдардың пікірінше, Солтүстік Қара теңіз аймағы болды, онда олардың қоныстануы б.з. д. III мыңжылдыққа жатады. Үндіеуропалықтардың солтүстігінде картвель тілінің сөйлеушілері, шығысында дравид тілінің сөйлеушілері өмір сүрді. Орал (фин-угор және самодия) түркі, моңғол және тунгус-маньчжур тілдерінің ата-бабасы қазіргі Ресейдің солтүстік-шығыс шетінде болған. Бұл ностратикалық макросемияға үндіеуропалық, семито-хамиттік немесе афразиялық, картвельдік, оралдық, дравидтік, түркі, моңғол, тунгусо-маньчжур, Чукчи-Камчатка және мүмкін эскимо-Алеут тілдік отбасылары жатады. Бұл үлкен макро отбасының тілдерінде қазір бүкіл әлем халқының 2/3 бөлігі сөйлейді.