— Чего же ты ждешь?
Но орел вдруг отпустил и отлетел дальше. Вот только слова его ранили глубже когтей.
«Ты уже давно мертва».
Как будто вырвали из груди сердце и склевали на глазах. Но было ли у нее сердце?
Нава в ужасе опустила взгляд и посмотрела на собственные руки. Ни крови, ни царапин, ни порезов. Ничего.
«Только птицы могут говорить с тобой».
Не только брата превратили в пустоту.
Орел поднимался в небо к собратьям, но голос его звучал лишь звонче.
«Эти люди винили тебя в смерти брата даже после твоей смерти. Посмотри на них внимательней, ведь именно они те, кто не позволил тебе уйти. А ты их защищаешь? Сочувствуешь им?»
— Нет, нет, нет, не может этого быть! Замолчи, замолчи!
Могла ли Нава когда-нибудь вообразить, что у нее смогут отнять что-нибудь еще?
«Все это время ты отторгала свою истинную сущность, ты заглушала птичьи голоса и порой становилась видимой для людей. Ты запуталась. Блуждала между мирами, не имея возможности приткнуть ни к одному из берегов. Чужая в каждом из миров… Ты искажала собственную память».
Девочка с остановившимся сердцем лежит на вершине лунной горы, а ее безжизненный взгляд направлен в небо, в котором уже давно исчезли напировавшиеся досыта птицы. Нава смотрит на саму себя со стороны и не может осознать того, что с нею случилось. Она безмолвно кричит в пустоту, но ни небо, ни горы, ни звезды, ни луна не желают дать ответ.
«Ты так сильно не желала верить в свою смерть, что даже выросла. Оглянись, собственный народ ненавидит тебя. Надо же… Ты совсем как Ари».
— Ари… — эхом повторила осипшим голосом. — Кто такой Ари?
«Изгнанник».
Черная тень и красная лента вспыхнули в небе и внезапным рывком набросились на вожака, сбивая того с пути. Переполненное ярости клекотание; когти, впивающиеся в противника мертвенной хваткой; клюв, заточенный о кости тысяч жертв. Фиолетовая и черная тени сцепились в потемневшем небе и сливались в одно невообразимое пятно. Только красная лента пестрыми очертаниями разбавляла эту картину, не позволяя Наве и на секунду отвести взгляд.
Наконец обе крылатые фигуры повалились на землю и тяжело дышали. Вторая птица приземлилась как раз около Навы, словно специально спрятав девушку за своей спиной. Красная лента кровавым ручьем волочилась по земле… шарф? «Дей!» — чуть было не сорвалось с губ, но она осеклась. Орел бросил к Наве взгляд, и только сейчас девушка смогла рассмотреть, сколько крови пришлось впитать его перьям, чтобы добраться сюда. Израненные крылья, казалось, сломаются, стоит нанести еще удар, но все еще были достаточно сильны, чтобы поднять в воздух. Орлиные глаза заглядывали в самое сердце и в одно мгновение прочли и поняли все, что произошло за время разлуки.
Ари снова сосредоточился на противнике и, чуть склонившись, произнес голосом, что слышат только птицы:
«Здравствуй, отец».
В горле у вожака что-то хрипнуло, он качнулся, но потом поднялся и выпрямился.
«А ведь я предупреждал тебя — не сметь появляться здесь».
«Не тебе определять волю Неба и не тебе указывать, на кого падет его кара».
«Совсем не изменился, Ари, — вожак гордо поднял голову. — А ведь ты мог однажды занять мое место. Погляди, как далеко мы зашли. Ты мог бы возродиться с нами, но вместо этого предпочел отказаться от великой цели и уйти с отщепенцами. Стоило ли оно того?»
Он презрительно сощурился, бросив взгляд на девушку за спиной Ари.
«Все это время вы верили, что вместе с плотью поглотите и души. Вот только это ложь, которую вы выдумали и сами же поверили».
Орел с фиолетовым окрасом перьев смотрел разочарованно, холодно и отчужденно. А ведь на мгновение у него промелькнула мысль, что сын отречется от этих неправильных мыслей и снова вернется в стаю. Но нет. Все же слишком они разные. Никогда им не быть в одном мире одновременно, никогда не разделить кров и пищу.
Опуская изогнутый клюв к земле, вожак посмотрел на сына, как зверь смотрит на добычу. Всего лишь мгновение, и он бросит клич. Птицы набросятся на того, кто осмелился не подчиниться и кто знает, к каким последствиям привели бы эти события, если бы позади не послышался зов трубы.
Люди в доспехах и верхом на лошадях были вооружены. Они направили горящие стрелы в небо из птиц и не собирались ограничиться простыми угрозами. Предводитель тут же взлетел в небо, и его возглас рассыпался в воздушном пространстве.
Зажженные стрелы полетели к орлиной стае, что заполонила небо, и в ту же секунду птичьи крылья загорелись. Сотни крылатых созданий вспыхивали так же легко, как факелы. Дикие птицы инстинктивно замахали крыльями чаще, стремясь согнать обжигающее пламя с перьев, но от их попыток огонь разгорался лишь сильнее, перебрасывался с одного крылатого зверя на другого. Некогда потухшее небо вспыхнуло красно-рыжими красками. Остриё судьбы резко сменило направление.
Орлы в неистовом бешенстве теряли всякий контроль над разумом, бросались друг на друга, кусали, рвали перья собратьев и сгорали. Потухшими звездами падали с неба, рассыпались над деревнями пепельным дождем. Люди наблюдали с земли за происходящим. Усталые, изможденные, потерявшие столь многое, но все еще живые, — они видели, как одна за другой исчезают птицы, как небо светлеет. Хоть солнце уже и успело спрятаться за горизонтом, изогнутая луна освещала небо призрачным светом, теперь в ней не осталось и капли багрового цвета. Несомненно, этот день навсегда останется прожженной страницей в истории Горного королевства. Сколько бы ни прошло лет, люди передадут память о нем детям, а те своим потомкам. Без корней не прорастут цветы.
Подняв с земли любимую флейту, Нава глубоко вздохнула. Находясь между жизнью и смертью, где-то за той стороной, где не нужны ни слова, ни даже мысли, девушка почувствовала, как ее плечи обвили чьи-то теплые, но неосязаемые руки, а знакомый голос шепнул: «Спасибо». И в одном этом слове заключалась целая Вселенная. А потом все исчезло.
— Прощай, Дей, — прошептала Нава, тоже наблюдая за тем, как проясняется ночное небо. Лунный свет развеивал не только ночную мглу, но и согревал людские сердца.
Как много потребовать времени, чтобы отпустить того, кто так прочно закрался в твое сердце.
Возможно, о том же самом подумал и Ари, глядя на то, как среди теряющих свои крылья птиц меркнул фиолетовый огонек.
Нава улыбнулась, смахивая блестящие слезы с глаз.
— Все это время за маской брата я никак не могла разглядеть настоящего тебя. Ари. — Орел невольно затаил дыхание, впервые услышав, как Нава называет его истинное имя. — Но теперь я попытаюсь узнать тебя настоящего. Прости.
«И снова это слово… Как же ты не поймешь, что оно совсем не к месту. И совсем не ты должна произносить его».
Нава тихо засмеялась, прижимая флейту к сердцу.
— Как же здорово слышать твой голос, — сказала она, прильнув к бурым перьям и вдыхая в легкие запах самой природы.
Теперь-то она поняла, что нужно делать и в каком направлении двигаться дальше.
Прежде чем стража короля увидела Ари, орел позволил девушке забраться на спину и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Ночь укрыла их от чужих глаз.
С тех пор, чтобы ушедшие за грань смогли расправить невидимые крылья и вольно отправиться в новую дорогу, Нава провожает их в последний путь. И каждый раз, как мир покидает добрая душа, где-то из-за гор слышится песня флейты…
Комментарий к Часть 4
Нава — произв. от “навки”. Навка (мавка) — в славянской мифологии дух умершего человека в облике женщины.
Дей (кельт.) — “сияющий”.
Ари (норвеж.) — “орел”.