— Глупости ли, герр Лаубе? — спросил Адлер, но тут же, не дожидаясь ответа, сделал резкое движение и выпустил из палочки синий луч, который Лаубе отклонил, после чего моментально атаковал своего бывшего студента режущим заклинанием. Адлер выставил щит, а Петар, не теряя времени, махнул палочкой в сторону одного из неизвестных ему магов — бородача с большим носом; тот шарахнулся прочь. В это же время Деян напал на Демьянова, и у них завязался нешуточный бой.
Укрывшись щитом от оглушающего заклятия противника, Петар ударил Экспульсо ему под ноги — мага швырнуло прочь взрывной волной, но прежде, чем Петар разоружил его, на него самого обрушился шквал поднятой взрывом смеси снега, земли и камней. Порывом ветра сметя прочь завесу, Петар выпустил череду заклятий в нового противника, но тот все отразил, последнее — в него самого; он едва успел увернуться, поскользнулся на созданном первым противником льду и упал на одно колено, чудом успев выставить щит, в который тут же ударило сразу два луча. Барьер выдержал, и Петар ответил собственной атакой, метя в бородача, выпускавшего заклинания, сидя на земле: его ноги были повреждены. На сей раз среагировать враг не успел, и заклятие ударило ему в грудь.
Вскочив и сбежав с опасного участка, Петар ударным заклинанием разбил лёд и направил его осколки в противника, превратив их в стекло, но тот рассеял их песком, который тут же закружился вихрем и обволок мага, забиваясь ему в уши, нос и рот. Миг спустя всё было кончено, и Петар позволил себе мимолётно перевести дух, когда раздался крик Адлера:
— Каркаров!
Петар крутанул головой, ища взглядом директора — тот, придерживая подол шубы, бежал, что было сил, к границе антитрансгрессионной зоны. Адлер ещё что-то крикнул, но его голос утонул в грохоте вырываемых с корнем деревьев, которые Лаубе поджёг и бросил в юношу — Грин замедлил их и тут же, собрав весь огонь с них в один огромный шар, жар от которого опалил и Петара, превратил его в гигантского орла и направил на Лаубе.
Проскочив по краю поляны — подальше от Адлера и его противника, — Петар преградил дорогу Каркарову и с мрачной решимостью кинул в него обезоруживающее. Каркаров отразил чары и ответил Авадой, но Петар уклонился и выпустил несколько оглушающих подряд. Переждав атаку за щитом, Каркаров ударил чем-то — его заклятие и новое заклятие Петара столкнулись в воздухе, и полыхнула слепящая вспышка света. Прикрыв глаза ладонью, Петар наудачу бросил Инкарцеро, но тут же в ответ получил режущее, оставившее глубокий след у него на плече. Приглушённо зарычав, Петар отбежал в сторону, взял палочку в левую руку, приготовился — но тут увидел потрёпанного Деяна, стоявшего над упавшим на землю Каркаровым, направляя на того палочку. Оглушив бывшего директора и связав его, Деян поднял взгляд на Петара и вопросительно дёрнул подбородком.
— Норма, — проговорил Петар, зажимая рукой рану на плече. — Ты?
— Порядок, — коротко ответил Деян, и юноши синхронно повернулись в сторону последнего противостояния.
Противники творили что-то невообразимое. Между ними носились волны огня, власть над которыми перехватывал то один, то другой, мелькали вспышки заклятий, зелёные лучи Авад мешались с Тёмными чарами. Адлер атаковал порывисто и изобретательно, подгадывая лучшие моменты, но на стороне Лаубе был опыт дуэлянта и преподавателя боевой магии, учившего и Гриндевальда. Однако Фортуна в этот день явно благоволила Адлеру. Очередное его заклинание, пущенное под прикрытием огненного шторма, вкупе с ним пробило щит Лаубе, и Грин, придав пламени форму кнута, хлестнул им по правой руке Лаубе, отрубив кисть, и тут же затянул огненную удавку на шее лишённого палочки учителя. Тот задёргался, заметался, издавая страшные хрипы, и вскоре уже был мёртв.
На поле боя повисла звенящая тишина — ни голоса зверя, ни хруста снега, только треск огня на догорающей хижине. Юноши замерли, молча глядя друг на друга; напряжённость медленно уходила из них — и вот, прикрыв на мгновение глаза, Адлер глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и подошёл к напарникам. Волосы и одежда его были хорошо опалены, и на коже кое-где виднелись ожоги, руки — Петар видел — чуть подрагивали, но всё же Грин старался держаться так, словно бы только что перенёс не тяжёлый смертельный бой, а рядовое сражение в Дуэльном зале Дурмстранга.
— Хорошая работа, — негромко, чтобы голос звучал ровнее, произнёс он.
— Хороший бой, — Петар указал взглядом на тело Лаубе.
Адлер воспринял это, как должное.
— Нужно избавиться от тел, — практично заметил Деян. — Лишние следы нам ни к чему.
Адлер кивнул.
— Сожжём их.
Юноши вновь подняли палочки и занялись делом — не самым приятным, но нужным. Глядя, как горит плоть его недавних противников, Петар сожалел лишь о том, что нет заклинания, которое бы вернуло этому лесу вид, каким он был до того, как маги стали выяснять здесь свои дела.
К их возвращению в лагерь уже начало смеркаться — зимние дни коротки. Небрежным взмахом палочки разведя костёр, Адлер скрылся в палатке, и Деян последовал за ним, левитируя носилки, на которых лежал связанный, по-прежнему не очнувшийся Каркаров. Войдя последним, Петар только взял свой стоявший возле кровати рюкзак и вновь вернулся на улицу — не было желания наблюдать, как бывшего директора будут упаковывать в магический сундук.
Усевшись на стул перед огнём, Петар порылся в рюкзаке, вытащил небольшой флакон с бадьяном и обработал рану на плече. Когда же порез затянулся, он вернул ёмкость обратно и, достав карандаш и записную книжку с семиконечной звездой и символом Юпитера на обложке, открыл её на странице, помеченной сверху знаком Венеры; одним из неоспоримых плюсов этих зачарованных Максом игрушек была возможность обмениваться сообщениями приватно, без ведома остальных.
«Мы закончили, завтра вернёмся в школу».
Слова исчезли, а минуту спустя возникли другие, выведенные рукой Влада:
«Полагаю, всё прошло успешно?»
«Да. Каркаров у нас».
«Кто-нибудь пострадал?»
«Из нас — не особо, если ты об этом. Хотя нам во многом просто повезло».
«А что противники? Каркаров же был не один?»
«Нет, не один — с ним было ещё шестеро, в том числе Лаубе, Савин и Демьянов из «Барсучьей норы». Все мертвы».
На сей раз ответ не появлялся долго. Из палатки вышел Адлер с куском хлеба в руке и тоже устроился у огня. Вновь достав бадьян, Петар протянул ему флакон — Грин благодарно кивнул и стал обрабатывать свои ожоги. Понаблюдав немного за ним, Петар написал:
«А что нового у вас?»
Теперь уже Влад ответил довольно быстро:
«В пятницу на занятиях не было ничего особенно интересного, а вечером на дуэлях сражался Яков».
«Ходил смотреть?» — Петар удивился: Влад редко посещал Дуэльный зал, только если его туда загоняла необходимость.
«Нет, был занят: Макс ПОПРОСИЛ разобраться с зельем, которое нужно ему для каких-то своих исследований. Что-то связанное с переносом свойств одного артефакта на другой, насколько я понял».
«ПОПРОСИЛ?»
«Был почти даже вежлив».
Петар нахмурился, неодобрительно заворчал себе под нос, однако ответить не успел — на листе появилась новая запись:
«Ты сегодня впервые убил?»
Увидев вопрос, Петар застыл с занесённым над листом карандашом. Он колебался, не уверенный, стоит ли говорить.
«Нет», — всё же решившись, коротко написал он и, не дожидаясь ответа, резко захлопнул блокнот и сунул его в рюкзак.
Ища, чем бы отвлечься, Петар покосился на Адлера; тот медленно жевал хлеб, задумчиво глядя на синий огонь, — непривычно тихий, словно растерянный. Мелькнула догадка.
— Ты сегодня впервые убил? — непроизвольно повторил Петар вопрос Влада.
— Что? — Адлер чуть вздрогнул, словно очнулся, и поднял взгляд на него. — Извини, не слышал вопрос — думал, как бы нам поскорее связаться с Малфоем и договориться о встрече с Тёмным Лордом.
— Да ладно, не важно, — отмахнулся Петар. — Что-нибудь надумал?
Адлер неопределённо пожал плечами; даже если у него был уже план, делиться он им как всегда не спешил.
========== Арка 1. Глава 5. Тёмный Лорд ==========