— И всё же мне стоит сказать тебе спасибо, Игорь, — продолжил он, пренебрежительно глядя на бывшего директора Дурмстранга. — Ты воспитал отличных учеников — может ли быть большая радость и гордость для преподавателя?
Темноволосая ведьма визгливо расхохоталась, и этот звук чужеродно повис в воздухе, словно замершем, замороженном присутствием Волан-де-Морта. Женщина по другую сторону стола продолжила хранить бесстрастное молчание; ни она, ни Малфой с тех пор, как заговорил Тёмный Лорд, не издали ни единого звука и не шелохнулись.
Безгубый рот Волан-де-Морта искривился в усмешке.
— Вы показали себя с хорошей стороны, — сказал Тёмный Лорд юношам. — За это вы будете вознаграждены.
— Возможность бороться за правое дело на вашей стороне уже сама по себе награда, — с достоинством ответил Адлер.
Волан-де-Морт сузил глаза, Адлер уверенно встретил его взгляд, — если бы Макс не знал, что Гриндевальд сильный окклюмент, счёл бы его безумцем. На минуту мир словно замер, только Каркаров тихо поскуливал, стараясь отползти подальше от прочих магов.
— Бороться за правое дело… — прошептал Волан-де-Морт. — Ради общего блага?
Адлер вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Идеи предка мне чужды, — ответил он вполне бесстрастно. — Он был сильным магом, единственным, кто мог противостоять Альбусу Дамблдору в его лучшие годы, но заблуждался в отношении верного мирового порядка.
Красные глаза сверкнули: упоминание Дамблдора, видимо, не пришлось Волан-де-Морту по душе. Адлер тоже это понял.
— Магический мир сможет выжить, не раствориться в магловском лишь в том случае, если чистокровные встанут у руля. Многие в правительствах европейских стран начали это осознавать.
— Чистокровные Швейцарии, Германии, Сербии и Хорватии уже сейчас готовы вас поддержать, — произнёс Макс, решив помочь товарищу. — Маги ряда других стран ещё колеблются, но победа в Британии и слово влиятельных людей континента исправят положение.
— Европа поднимается, — продолжил Адлер. — Это лишь вопрос времени.
— Это время скоро настанет, — в шипении Волан-де-Морта послышалось удовольствие. Эхом ему отозвалась вползшая в комнату огромная змея; плавно проскользив по гладкому полу мимо Малфоя и юношей, тварь обвилась вокруг кресла Тёмного Лорда. — Однако, — заметил он, — сейчас речь не об этом, — он повернулся к змее. — Ужин, Нагайна.
Молниеносно метнувшись вперёд, змея бросилась на Каркарова и, обвив его толстыми кольцами, стала душить. Каркаров кричал и пытался сбросить её, но тщетно. Ни Макс, ни Адлер не позволили себе отвести взгляд даже когда змея впилась клыками в их бывшего директора.
— Вы удостоены благодарности Тёмного Лорда, — произнёс Волан-де-Морт глухим полушёпотом. — Сейчас свободны.
Легко поклонившись, юноши покинули зал, а вслед им нёсся омерзительный звук, с которым Нагайна вновь и вновь вонзала зубы в тело Каркарова. Малфой вышел за ними.
— Вы будете вызваны в случае необходимости, — сказал он, когда они спустились в холл. — Впрочем, не думаю, что это случится в ближайшее время.
— В любом случае, наш адрес вам известен, — ответил Адлер. — Мы будем готовы.
Малфой с одобрением кивнул и проводил их до двери. На улице Адлер вновь извлёк палочку и, сотворив портал из завалявшегося в кармане короткого карандаша, протянул его Максу.
За то время, что они отсутствовали, метель на Буяне улеглась, и теперь снег падал редкими крупными хлопьями, кружась, спускался на землю в неярком свете уличных фонарей, едва достававшем до подворотни, в которой они оказались.
Отбросив прочь карандаш, Адлер прижался к стене спиной и закрыл глаза. Макс понимал его; у него самого тряслись руки, и чтобы скрыть это, он поспешно спрятал их в карманы брюк. В своем мире, в стенах Дурмстранга они были лучшими, сильнейшими, самыми одарёнными и безжалостными. По сравнению же с Волан-де-Мортом — просто мальчишками. Тёмный Лорд в полной мере оправдывал свою репутацию, и Макс теперь понимал, почему Каркаров столь панически его боялся, почему он, любитель роскоши и комфорта, без раздумий бежал в глухие леса Балкан.
Неожиданно Макс поймал себя на малодушной мысли, что совершенно не уверен, хочет ли связываться с этим магом. Но поздно, Семёрка уже в упряжке, и на попятную не пойдёшь, если не хочешь разделить участь Каркарова.
— Макс.
Он вздрогнул и повернулся к Адлеру; тот, кажется, уже с большего вернул утраченный контроль над собой и теперь следил за выражением лица товарища, словно ловя отголоски тех чувств, что испытывал сам.
И Макс понимал, что сейчас не сможет полностью скрыть свой страх.
— Пошли в «Нору», — вдруг предложил Адлер.
— Пошли, — согласился Макс как никогда просто; он надеялся, что кружка доброго пива поможет сбросить тревогу.
========== Арка 1. Глава 6. Кровь на льду ==========
Проведя рукой по растрёпанным после сна волосам, Адлер потянулся за кофейником. За ночь студия успела остыть, и только недавно разожжённый камин был не в состоянии согреть просторное помещение быстро, поэтому на завтрак пришлось спуститься сразу в тёплом свитере, жалея при этом об оставленном в спальне пледе. Буря, свирепствовавшая несколько дней, кажется, наконец улеглась — по крайней мере, на улице не выл неистово ветер и не швырял в оконные стёкла кусочки льда. И всё же даже сейчас, за полтора часа до матча, за окнами всё ещё царила непроглядная чернота.
На взгляд Адлера, конец февраля был худшим временем в году: суровая зима длилась уже третий месяц, и хотя календарно близилась весна, на деле в Дурмстранге её не увидят как минимум до конца марта. Такая погода вгоняла в тоску — как и отсутствие вестей из Великобритании. С тех пор, как они с Максом доставили Каркарова к Тёмному Лорду, его организация не связывалась с Семёркой, да и вообще неясно было, чем Волан-де-Морт занят — британский «Ежедневный пророк», который Адлер регулярно просматривал, после январского побега десяти Пожирателей Смерти из Азкабана не сообщал ничего интересного.
«Что он задумал? Почему таится, когда уже давно можно было атаковать?..»
Перед мысленным взором вспыхнула картина: Каркаров корчится на полу, а огромная змея бросается и обвивает его тугими кольцами, душит, затем впивается в горло — крови вокруг всё больше, истошные вопли сменяются хрипами и мерзким бульканьем… Адлер содрогнулся.
Он не говорил об этом никому, однако встреча с Тёмным Лордом оставила неизгладимое впечатление. Перед визитом Адлер много раз прокручивал эту сцену у себя в голове, планировал, что ему должно и с каким выражением говорить… Но в тот миг, когда лорд Волан-де-Морт поднял на него жуткие кровавые глаза, что-то дрогнуло в душе Адлера — а ведь он был так уверен в умении держать себя в руках в любой ситуации!.. «Мальчишеская самоуверенность, — понимал он и судорожно сглатывал, вспоминая змеиные черты лица Тёмного Лорда, его лишённые малейшей капли гуманности взгляды и слова. И тут же пытался успокоить себя: — Однако теперь я видел воплощённое зло, более того, выдержал его первое испытание; пожалуй, это должно было укрепить меня, мой контроль».
Мысли невольно метнулись к прадеду: внушал ли Геллерт Гриндевальд во времена своего расцвета такой ужас, как лорд Волан-де-Морт сейчас одним своим взглядом и видом?..
— «Штайнер против Винтерхальтера — новый виток старого противостояния», — громко прочёл Макс заголовок передовицы немецкого «Политического вестника». — «В этом месяце разгорелись дебаты вокруг инициативы барона фон Винтерхальтера о запрете на приём маглорождённых на службу в Министерства магии. Лидером оппозиции по данному вопросу традиционно выступает второй заместитель министра герр Штайнер, имеющий за собой мощную поддержку от «Ассоциации маглорождённых Германии». Согласно официальному заявлению, в понедельник сотрудники Министерства, имеющие различный статус крови, проведут забастовку в защиту прав маглорождённых.