— Вполне достойный молодой человек, — сказал Люциус, однако явно сделал для себя заметку касательно чистоты его крови.
— Думаю, он должен в особенности заинтересовать вас, профессор Снегг, — заметил Адлер. — Влад Штайнер — лучший зельевар Дурмстранга, он даже нашему преподавателю фору даёт.
Северус кивнул, принимая это к сведению.
— Лучший дуэлянт, лучший зельевар… А чем же занимаетесь вы? — спросил он у Максимилиана.
— Я артефактор.
— И вор, — с тонкой усмешкой добавил Адлер.
— Коллекционер, — в зелёных глазах Винтерхальтера полыхнул нешуточный гнев, но юноша взял себя в руки. — У бездарных гордецов эти вещи просто пылятся, а я их использую.
И опять Северус и Люциус переглянулись. Очень, очень странные мальчишки.
— Что ж, ладно, — отведя взгляд от товарища, Адлер ощутимо посерьёзнел. — Отложим пока лирику, давайте к делу: что предлагает Тёмный Лорд?
«Всё-таки актёр», — чуть прищурившись, подумал Северус, а Люциус тем временем сказал:
— Наш господин ищет талантливых молодых магов, желающих сражаться в его рядах за правое дело очищения волшебного сообщества от нежелательных элементов.
— То есть, грязнокровок, — понимающе кивнул Гриндевальд. — Относительно похожие идеи были и у моего знаменитого прадеда. Знаете, куда они его привели?
— В Нурменгард, это всем известно, — ответил Люциус. — Однако Тёмный Лорд отличается от вашего деда.
— Не спорю, — Адлер вновь улыбнулся, но теперь по-другому, как мог бы улыбнуться хищник своей жертве. — Не каждому удастся восстать из мёртвых — я уважаю это. Признаюсь, я очень заинтересован в сотрудничестве с Тёмным Лордом. Он сильный и опытный маг, мне и моим товарищам есть чему у него поучиться.
— Значит, вы готовы по окончании школы присоединиться к нам? — уточнил Люциус.
— Несомненно, — подтвердил Адлер. — Но только не как Пожиратели Смерти, а в качестве… вольных стрелков, скажем так. Дело в том, что Алая Семёрка создана мной, выбрана мной и подчиняется только мне, — Максимилиан хмыкнул, однако Гриндевальд на это даже глазом не повёл. — Я предпочитаю партнёрские отношения.
— Однако партнёрские отношения строятся на взаимной выгоде, — снисходительно заметил Малфой. — Что вы сами можете предложить Тёмному Лорду?
Теперь уже Адлер переглянулся с товарищем — и вновь хищно улыбнулся.
— Для начала — Игоря Каркарова.
— Каркарова? — Люциус вскинул брови.
— Вы знаете, где сейчас находится ваш бывший директор? — спросил Северус.
— Пока нет, — в тоне Адлера проскользнула беспечность, прикрывавшая уверенность в собственных силах. — Но дайте мне время до марта — и я доставлю его вашему Лорду. Живым или мёртвым, как предпочтительней?
— Полагаю, что живым, — флегматично отозвался Северус.
— Вот и отлично, — протянул Гриндевальд, доставая из кармана брюк небольшую записную книжку в тёмно-красной кожаной обложке и делая заметку коротким карандашом. Затем Адлер какое-то время просто смотрел на открытую страницу, словно ожидал чего-то, и Северус получил возможность разглядеть символ, изображённый на обложке: семиконечную звезду, в которую был вписан знак Солнца. — Сейчас, надеюсь, вы извините меня, господа: время позднее, а мне ещё нужно успеть более обстоятельно побеседовать с Владом о результатах его поездки. Да и вы, я уверен, порядком устали после столь длинного путешествия.
— Ваша правда, — отозвался Люциус, неспешно поднимаясь.
— Макс проводит вас, — Адлер вновь что-то записал и, захлопнув блокнот, убрал его. — Очень рассчитываю увидеть вас завтра. Не знаю, удастся ли встретиться в течение дня, но вечером обязательно приходите в Дуэльный зал.
— Непременно.
Обменявшись рукопожатиями с британцами, Адлер удалился в направлении, противоположном выходу. Пока шло прощание, Максимилиан достал из кармана точно такую же, как у товарища, записную книжку (единственное отличие, которое Северус нашёл, — вписанный в звезду знак Меркурия вместо Солнца) и, посмотрев в ней что-то, кивнул.
— Следуйте за мной.
Маги вновь пересекли длинный зал и, оставив позади рояль, вышли в холл.
— Скажите, каково это — танцевать с мёртвой? — всё-таки пересилив свою гордость, спросил Люциус, которого данный вопрос, похоже, очень сильно интересовал.
— Почти так же, как с обычной девушкой, — безразлично пожал плечами Максимилиан. — Единственное отличие — то, что она невесома, похожа на плотного призрака. Аларикус ещё не настолько хорош, чтобы поднимать полноценных людей.
«При этом у девушки была сохранена не только внешность, но и личность, — подумалось Северусу. — Максимум, на что способен наш Лорд в некромантии — инферналы, однообразные зомби, зацикленные на выполнении единственного приказа».
Через некоторое время путники достигли одной из башен — Гостевой, как назвал её Максимилиан.
— Вот ваши комнаты, — он указал на нужные двери. — Утром, полагаю, директор пришлёт за вами. Если вам понадобится Адлер или кто-то другой из Семёрки, в том числе и я сам, можете приходить в наше общежитие. Адлер откроет вам доступ.
— Благодарим за столь радушный приём, — чуть склонив в вежливом жесте голову, произнёс Люциус.
Максимилиан легко, с достоинством поклонился вначале ему, затем Северусу и отправился восвояси, а маги, переглянувшись, вошли в комнату Люциуса. Каменные стены и пол, массивная деревянная кровать, на которую накинуто покрывало из волчьего меха, деревянные кресла перед жарко горящим камином — вот это действительно соответствовало духу Дурмстранга, каким его представлял себе Северус.
Величественно опустившись в одно из кресел, закинув ногу на ногу, Люциус осведомился:
— Ну, и как тебе всё это нравится?
— Что именно? — уточнил Северус, садясь напротив. — Потомок Геллерта Гриндевальда? Его друзья — необщительный некромант и высокомерный вор? Или, может быть, то, что Лихачевич смотрит на этих мальчишек так, словно только и ищёт возможность от них избавиться?
— Всё, — Люциус развязал ленту, удерживавшую хвост, и провёл рукой по волосам. — Хотя — и даже ты не сможешь это отрицать — Адлер очень приятный молодой человек.
— Скорее уж очень хороший актёр. Ни на секунду ему не верю.
— Ну, Северус, ты слишком подозрителен! — Люциус с укором покачал головой. — По-моему, хорошо, что мы с ним познакомились, и что он согласен на наше предложение. Тёмный Лорд будет доволен.
— Если подумать,— негромко, отстранённо проговорил Северус, — Адлер Гриндевальд сейчас чем-то похож на Тома Реддла в прошлом.
— А ты прав, — согласился Люциус с мимолётной улыбкой эстета, вспомнившего своё любимое произведение искусства, — наш Лорд в прошлом тоже был красавцем.
— Кто о чём, — закатил глаза Северус. — Но я имел в виду другое, — он стал загибать пальцы, — исключительный — судя по тому, что мы слышали сегодня, — маг, замечательные манеры, обаяние, компания преданных соратников…
— Да… — задумчиво протянул Люциус, с головой уйдя в воспоминания. — Знаешь, как по мне, если уж и захватывать власть, то по крайней мере с красивым лицом.
Северус устало провёл рукой по лицу. Всё-таки Малфой неисправим.
— Ладно, — он встал, — хватит на сегодня.
— Согласен, — Люциус потянулся и мечтательно покосился на кровать. — Честно признаюсь, я не думал, что так устану.
— Засиделся ты в меноре, Люциус, — едко усмехнулся Северус.
— Считаешь?
— Говорю тебе. В молодости, даже когда ещё жил с родителями, ты не был таким домашним мальчиком.
— О да! Особенно те два года в Германии до помолвки с Цисси…
— Кстати о Германии. Ты тогда сам учил язык?
— Да, а что?
— Думал, может, ты знаешь языковые чары.
— А я знаю, — Люциус важно приосанился. — Но неужели я дожил до того дня, когда выясняется, что я знаю то, чего не знаешь ты?
— Смотри не загордись собой, — хмыкнул Северус. — Наложишь?
— Конечно.
Ещё пару минут спустя, уже способный говорить на немецком, он покинул комнату товарища и удалился к себе. День выдался нелёгким и долгим, потому Северуса хватило лишь на то, чтобы умыться, достать из магически расширенного кармана мантии дорожную сумку и, переодевшись, улечься спать.