— Сэр, а ничего, что мы будем действовать на территории другого государства? — озабоченно спросил начальника Роберт Спенсер.
— С коллегами из Германии мы разберёмся после, — ответил Шоу. — Сейчас наша первостепенная задача — обезвреживание опасной террористической группировки. Захват её участников в плен предпочтителен, однако в случае его невозможности крайняя мера также принимается. Как все вы помните, министром был подписан специальный указ, разрешающий мракоборцам применение Непростительных в период войны с Тёмным Лордом.
Все кивнули, подтверждая, что поняли задачу.
— Есть ли у вас вопросы ко мне?
— Нет, мистер Шоу, — ответил за всех Джон.
— В таком случае, можете идти. Всем удачи, — Шоу откинулся на спинку своего строгого кресла и поправил очки.
Вновь заговорил Кингсли:
— Начинаем через час, так что у вас есть время на подготовку; каждому надлежит в обязательном порядке обновить защитные чары на мантиях. После все должны собраться в переговорной — отправимся порталом оттуда.
Все вновь кивнули и вышли из кабинета, оставив Кингсли наедине с Шоу — перед началом операции им наверняка было, что обсудить.
Три четверти часа спустя все участвующие в операции собрались в переговорной — большой комнате с длинным столом, удобными стульями и досками на стенах, на которых во время обсуждений можно было писать. В ожидании заняться было решительно нечем, и от нечего делать Тонкс принялась бездумно вырисовывать что-то на доске. «Селвин сказал: совсем ещё молодые, — вспомнилось ей, — он думал, сгодятся только быть на подхвате… — мел неприятно скрипнул по поверхности. — Но насколько эти люди молоды? Двадцать пять? Двадцать три? Вряд ли меньше, Тёмный Лорд не берёт на службу детей…»
Голос напарника оторвал девушку от раздумий.
— Это что, Грозный Глаз? — Джон из-за её плеча взглянул на то, что она рисовала.
Только сейчас приглядевшись внимательней, Тонкс осознала, что в самом деле изобразила карикатуру на наставника. Получилось весьма похоже, стоило признать.
— Да как-то само, — отозвалась она и поспешила стереть.
Джон вздохнул.
— Его тут не хватает, — заметил он, обводя взглядом зал. — До сих пор поверить не могу, что Грюм в отставке — словно завершилась эпоха…
— Ну, Макферсон, чего сантименты развёл? — в шутку напустилась на него Тонкс. — Грозный Глаз всегда с нами, пока мы помним про…
— Постоянную бдительность! — в один голос повторили напарники вечную присказку Аластора Грюма и обменялись улыбками.
— Бдительность — это хорошо, — пробасил незаметно подошедший Кингсли. — Будьте осторожны сегодня — люди, с которыми нам предстоит сражаться, очень опасны.
— Да мы в курсе, — попыталась отшутиться Тонкс, но Кингсли строго на неё глянул, и она посерьёзнела. — Ушки на макушке, лишний раз не подставляемся.
— Именно так, — кивнул Кингсли и обратился на сей раз ко всем: — Работаем парами по стандартной схеме зачистки зданий. Желательно сделать всё как можно более быстро и тихо.
— Постараемся, мистер Бруствер, — пообещал Роберт.
— Идите все сюда, — когда остальные подошли, Кингсли достал из кармана портал, и все коснулись его.
Перемещение было как всегда неприятным, но Тонкс, почувствовав под ногами твёрдую землю, уверенно расправила плечи и подняла палочку. Позади неё шумело море, накатывая на белый песок, а в паре десятков метров впереди расположился красивый дом из песчанка со стрельчатыми окнами и серой крышей. На открытой террасе перед ним, устроившись в плетёных креслах, неспешно пили не то чай, не то кофе двое парней.
На несколько мгновений на берегу царило молчание, разбавленное непониманием и шоком. «Быть не может… Настолько молоды?!» — воскликнула про себя Тонкс. Джон рядом застыл, удивлённо выгнул бровь, тоже не веря. Мальчишки на террасе смотрели на мракоборцев не менее ошарашенно.
Но вот лицо того парня, что казался старше, приняло жёсткое выражение. Тонкс едва заметила, как он выхватил палочку, и успела выставить щит прежде, чем красный луч поразил её. Оба парня уже вскочили из-за столика, отбросив его в сторону, и пока один удерживал щит, на который обрушилась целая серия чар, второй крикнул что-то, а затем более тихо отдал приказ появившемуся домовому эльфу, который закивал и тут же исчез.
Пока их товарищи атаковали парней, не давая им продохнуть, Тонкс и Макферсон стали обходить, намереваясь зайти с тыла; местность была открытая, и их перемещения очень быстро заметили — противник постарше сделал резкое движение палочкой, и напарники едва успели броситься в разные стороны — мимо них со свистом пронеслось цельное ледяное копьё, вонзившееся с песок за их спинами и ушедшее в него почти до середины. Недолго думая, Тонкс сотворила сгусток алого пламени — «Посмотрим, ледяной мальчик, как с этим справишься!», — такого горячего, что влажный воздух раскалился и вмиг стал сухим. Это пламя рвануло в сторону террасы — и вдруг совершенно неожиданно контроль над ним был перехвачен, и огонь принял форму орла, воспарившего в небо и, сделав крутой разворот, спикировавшего на мракоборцев. Тонкс убрала большую часть жара, а Джон загасил пламя до конца и наколдовал из щепки, которая отлетела от развороченной взрывом части крыльца прямо им под ноги, прочную деревянную преграду, за которой напарники временно скрылись, чтобы не быть как на ладони.
К двум сражающимся парням успел за это время присоединиться третий — явно он и создал орла. Этот противник был в маске; он не хотел показывать лицо, что логично, и двое его товарищей, улучив момент между атаками, последовали его примеру и наколдовали маски. В этот миг Кингсли и Роберт под прикрытием остальных стали прорываться к террасе, и Тонкс с Джоном поспешили поддержать их атаку с фланга. Третий появившийся парень, светловолосый, пониже других, отмахнулся от их заклинаний с какой-то непринуждённой лёгкостью и в ответ запустил волной Тёмной энергии — напарники создали специальные щиты, но сила удара была так велика, что сбила Тонкс с ног.
Быстро подскочив, девушка подняла вихрь песчинок и трансформировала их в стеклянные осколки, мелкие и острые, и запустила во врагов, однако светловолосый парень вновь без труда отбил атаку, послал ещё одну волну Тёмной магии в сторону Кингсли и что-то сказал товарищам — они кивнули, и тот из них, что был младше, развернулся и бросился в дом — над его головой просвистело Оглушающее и разбило фонарь над дверью, осколки брызнули во все стороны.
Кингсли и Роберт, отражая заклинания, подобрались уже совсем близко к деревянному настилу, но вдруг высокий шатен, сделав сложное движение палочкой, какого Тонкс прежде не видела, сотворил целую стену льда, отгородившую террасу так, что не было вовсе видно, что там происходит.
— Вместе! — крикнул Кингсли, и мракоборцы все разом обрушили на стену огненные чары. Первую атаку преграда выдержала без труда, от второй слегка треснула. «Ничего себе уровень, — подумалось Тонкс. — Где этих ребят научили такому?..»
Наконец, барьер рухнул, и мракоборцы мгновенно выпустили по открывшейся террасе залп Оглушающих, однако там уже не было никого.
— Тонкс, Макферсон, заходите сзади! — приказал Кингсли, взбегая по трём ступеням на террасу. — Остальные со мной!
Соблюдая осторожность и следя за окнами, напарники быстро обошли дом и обнаружили заднюю дверь. Та оказалась даже не заперта, и мракоборцы попали на уютную кухню, где был брошен недоготовленный обед. С другой стороны дома неслись звуки сражения, и Тонкс с Джоном быстро выскользнули за дверь, намереваясь незаметно зайти противнику в тыл… и едва не были сбиты с ног светловолосым парнем, пробежавшим мимо них в направлении лестницы, уводившей куда-то вниз. Обе стороны среагировали на неожиданную встречу быстро: парень через плечо запустил Секо, а Тонкс и Джон одновременно выставили щиты — чары срикошетили и оставили грубый след на стене, — и мракоборцы бросились за своей целью.
У подножия лестницы им пришлось резко прижиматься к стенам — развернувшись, противник запустил ещё парой Секо, а затем, увернувшись от ответных Оглушающих, заскочил за какую-то дверь и заперся изнутри — отчётливо щёлкнул замок.