— Цел?
— Да.
Протянув ему руку, Георг поднял Штайнера на ноги.
— Прикрой Аларикуса — он, кажется, что-то готовит.
— Хорошо, — быстро кивнув, Влад поспешил туда, где посреди пентаграммы сидел Тодлер; рядом стояли двое Пожирателей, отражая атаки и порой напряжённо поглядывая себе за спины.
Проводив его взглядом и переведя дыхание, Георг всё же бросился следом за братом и Гриндевальдом. Там, где они были, развернулось беспощадное сражение: действуя вместе, Адлер и Максимилиан отражали атаки почти десятка волшебников. Вот Адлер махнул палочкой — статуи соскочили с постамента фонтана и мощными ударами стали сносить ближайших людей. Поднырнув под рукой золотого волшебника, какая-то женщина выпустила в Гриндевальда оглушающее, которое тот легко отклонил, а Максимилиан в тот же миг сразил противницу синим лучом.
Путь перекрыл человек с эмблемой Отдела магического правопорядка на мантии, и Георг отвлёкся на бой с ним. Враг оказался проворным и заставил его отступать; укрывшись за остатками фонтана, Георг поднял из него воду и потоком обрушил на оппонента, зацепив ещё нескольких ближайших волшебников, после чего ударил им под ноги, экономя силы, довольно слабой молнией — вода провела электричество, и министерские забились в конвульсиях. Выскочившие откуда-то сбоку Трэверс и Руквуд принялись их добивать, а Георг поспешил убраться с пути Беллатрисы, обменивавшейся выпадами с молоденькой ведьмой с ярко-красными, под стать мантии, волосами. Их бой был таким ожесточённым, что отгонял прочь всех, а тех, кто не успевал спастись, поражало непрестанно мелькающими чарами.
Одно из взрывных заклятий ударило в фонтан, и Георга отбросило в сторону — пролетев пару метров, он ударился затылком об пол. Рядом возник Деян и прикрыл его, пока Георг приходил в себя и поднимался, а затем юноши вместе стали пробиваться к лифтам, однако сражение быстро их развело — Деяна атаковал темнокожий колдун, а Георг побежал дальше, лавируя между сражающимися. Издалека он видел, как Максимилиан творит шипы изо льда и бросает их вокруг себя; Адлер же, выпустив пару Авад, ловко запрыгнул на спину притормозившему рядом и опустившемуся на передние копыта золотому кентавру и ринулся в бой уже верхом, быстро продвигаясь в нужном направлении, — странная была картина, но от этого не менее захватывающая.
Подбежав к брату, Георг поддержал его новую атаку своей — цепной молнией, поразившей сразу несколько целей. Впрочем, тут же пришлось уходить в оборону — окружившие их люди в алых мантиях обрушили на братьев мощные чары с такой скоростью, что времени на контратаку попросту не оставалось. Краем глаза Георг заметил, как Максимилиан, удерживая Тёмный щит, запустил свободную руку в карман; достав плоский камешек с начерченным на нём символом, брат быстро активировал руну и бросил её во врагов, показав Георгу, чтобы тот закрыл глаза.
Вспышка света ослепила на миг нападавших, но и этого мига хватило, чтобы Максимилиан выпустил в них стрелы из сжатого воздуха — практически невидимые, крайне мощные. Только трое из группы смогли их заблокировать, остальные упали с пробитыми телами или конечностями. Брат взял на себя двоих, Георг сошёлся в схватке с престарелым волшебником, умело орудовавшим палочкой. Стараясь поймать его на ошибке, Георг сыпал быстрыми заклинаниями, проверяя, где защита даст слабину. Наконец, маг открылся, и Георг воздушным хлыстом рассёк ему лицо, а после прикончил Авадой.
Со лба на глаза капала кровь — последствия того взрыва, наверняка не только на теле, но и на лице не без ран, — но только сейчас Георг смог стереть её. Оглядевшись, он обнаружил себя метрах в пятнадцати от лифтов, где Адлер, проворно соскочив на пол со спины своего кентавра, создал вокруг себя круг чистого пламени и оттолкнул его во врагов. Недалеко от Максимилиана сражался Долохов, а Беллатриса и её противница продолжали обмен выпадами.
Вдруг по помещению прокатилась волна такой магии, что пошатнулись все, и бой на миг замер. «Аларикус?.. — была первая мысль. — Нет, на такое не способен даже он…»
Волан-де-Морт возник в центре боя средоточием первородной Тьмы и обратил в окружавших Тёмные лучи, пробивавшие застывших в ужасе людей насквозь. Во время следующей атаки кто-то попытался защититься, но Волан-де-Морт смёл все барьеры играючи, разметал врагов — и остановился.
На опустевшее пространство перед ним решительно вышел маг, знакомый Георгу по снимкам из газет. Министр магии Руфус Скримджер.
Все — и министерские, и Пожиратели Смерти — отпрянули моментально, перенеся собственные сражения ближе к стенам. Беллатриса залилась восторженным хохотом, слышном во всём атриуме, и что-то крикнула — Георг не разобрал из-за расстояния и шума.
Возле него оказался какой-то парень едва ли за двадцать с полными страха глазами. Он посмотрел на Георга с безумной мольбой, не понял бы смысл которой разве что глупый. Георг, конечно же, глупым не был. Его Авада сделала всё мгновенно.
Тёмный Лорд и Скримджер ещё не начали, пока наверняка разговаривая, и Георг воспользовался этим временем, чтобы отойти от них как можно дальше. Вокруг метались заклятия, слышались стоны, волшебники перемещались так хаотично, что большого труда составляло не врезаться ни в кого. Пробегая мимо какой-то группы, Георг ударил в её центр клубком молний, которые разлетелись стрелами, поражая врагов, и добрался, наконец, до лифтов…
Мир погиб в зелёной вспышке. После была лишь тьма.
========== Арка 4. Глава 1. На руинах ==========
— Уровень шестой. Отдел магического транспорта, включающий в себя…
Что именно включал в себя этот отдел, Влад так и не узнал — грохот сражения разорвал относительную тишину, царившую между этажами, стоило кабине приблизиться к площадке. Инстинктивно Влад прижался спиной к боковой стенке, а затем, когда лифт почти поднялся на уровень этажа, осторожно глянул сквозь решётки в коридор. Он успел ухватить немногое, прежде чем спрятаться обратно, но главное уловил: в холле этажа были Пожиратели и Адлер, из-за углов обстреливая министерских, устроивших баррикаду дальше по коридору, отвечавших им не менее яростным огнём чар.
Створки решёток с лязгом разошлись, и Влад, набрав в грудь воздуха, метнулся, пригнувшись, в сторону союзников, буквально чувствуя, как над его головой свистят заклинания. Остановился он лишь у стены, прижался к ней, тяжело дыша, с бешено стучащим сердцем, но тут же подобрался, наткнувшись на ироничный взгляд Адлера.
— Ты решил присоединиться к нам? — почти весело поинтересовался Гриндевальд. Его левый рукав был разодран на плече, волосы на виске слиплись и потемнели от крови, но глаза в прорезях маски светились азартом, задором. Ни тени страха.
— Наверху небезопасно, — ответил Влад и тут же, поняв, как это прозвучало, смутился и стал оправдываться: — Появился сам Тёмный Лорд, и я, когда уже лифт отходил от атриума, видел спешащего к нему Скримджера.
— Хм… — Адлер дёрнул бровями, словно собрался нахмуриться.
Мимо них пролетел ярко-алый сгусток энергии — он залетел в остававшийся ещё на этаже лифт и взорвал его; блеснула вспышка, и всех в холле обдало жаром и кусками решёток и обшивки, от которых пришлось укрываться щитами. Пока ещё алый всполох не угас, Адлер высунулся за угол и запустил чем-то в ответ в противников — Влад не имел понятия, чем именно, но, судя по крикам, раздавшимся пару секунд спустя, чары были стоящие.
На другой стороне холла, за разделявшим их коридором, Влад наконец разглядел Макса. Он, кажется, был цел и уж точно настроен серьёзно. Не теряя времени после атаки Адлера, он сам ударил волной мощной энергии, вслед которой полетели чары Пожирателей. Получив сигнал Адлера, Влад вслед за ним выскочил в коридор и выпустил в баррикаду несколько подряд Бомбард. Шагая вперёд, Адлер и вставший к плечу с ним Макс атаковали чем-то Тёмным, чему названия Влад не знал и не хотел узнавать; сам же он держался позади, больше следя за ситуацией, чем в ней участвуя. Потому что понимал: этим двоим в бою он не помощник, скорее даже наоборот.
Защитники позиции уже почти не сопротивлялись — слишком многие из них были убиты или ранены, — и когда Адлер запрыгнул на баррикаду, побросали палочки. Хмыкнув на это, Адлер оглушил их и сделал повелительный жест. Влад уже приготовился исполнять распоряжение, но его лидер обратился к Пожирателям Смерти: