Через реку Псел был проложен деревянный мост, но настил его был разобран, и, чтобы перебраться на противоположный берег, нужно уложить доски. Разведчик лейтенант Ватин подошел к берегу и на всю силу легких крикнул:
– Эй, товарищи, там на берегу! Дайте лодку!
В тот же миг из-за бруствера окопчика появилась голова красноармейца в каске. До этой минуты красноармеец, очевидно, из укрытия наблюдал за ними, видел взрывы их радости и понял, что перед ним люди, только что вышедшие из вражеского кольца. Он не первый раз встречал выходящие из окружения подразделения, поэтому не спешил, знал, что и как делать. Увидев красноармейца, Ватин повторил:
– Товарищ, лодку организуй, свои, не видишь, что ли!
– Сейчас будет лодка – не очень громко ответил красноармеец, но они услышали его.
Через несколько минут у окопчика появился командир, начальник красноармейца. В бинокль Шатилов хорошо разглядел шпалу в петлицах его гимнастерки. Капитан, вместе с двумя красноармейцами, подошел к срезу воды, они столкнули с берега лодку, и через минуту она направилась к нашему берегу. Выйдя из лодки, капитан опытным глазом отыскал среди них старшего по званию полковника Самсоненко и, подойдя к нему, представился:
«Капитан Ермаков! Откуда и кто вы?»
– Полковник Самсоненко, начальник артиллерии 196-й стрелковой дивизии, ответил Иосиф Иосифович и, показывая на меня, добавил:
– командир дивизии майор Шатилов, по всем вопросам прошу обращаться к нему.
Шатилов достал из кармана гимнастерки удостоверение личности и протянул его капитану. Заметив на лице удивление, доложил:
– Генерал Куликов, командир дивизии, пропал без вести. Капитан Ермаков внимательно просмотрел удостоверение, просто и приветливо сказал:
– Мы вас ждали! Поздравляю с благополучным выходом из окружения! Шатилов уже тогда подумал, что об их приближении Ермакову известно от генерала Лопатина. И не ошибся. Он вышел из кольца раньше и предупредил, что со дня на день должна пробиться и 196-я сд. Все крепко жали руку Ермакову. Бойцы, которые окружили их, ловившие каждое слово беседы, окончательно убедились, что вражеское кольцо прорвано и дивизия соединилась с Красной Армией. Пришел конец скитаниям по вражескому тылу! Не было предела их радости и восторга. Они подхватили Шатилова, Качалова, Самсоненко на руки и начали качать. Шатилов летал то вверх, то вниз, и теплая волна благодарности наполняла сердце. Шатилов понимал, что этот жест подчиненных – благодарность своим командирам, которые сумели вывести их из вражеского окружения.
Однако главный сюрприз был впереди, виновником его оказался капитан Иван Иванович Лявдонский. В. М. Шатилов характеризует этого человека самыми добрыми словами, он был из тех людей, которые и в огне не горят, и в воде не тонут, находят выход из любого, самого безвыходного положения.
В мирное время Лявдонский ничем особо не выделялся. Работал добросовестно в своем пятом отделении штаба, командование претензий в отделению не имело. Но вот началась война, и он как бы заново родился в глазах окружающих, его способности широко раскрылись. Командование дивизии направило Лявдонского на помощь тыловым службам. Обязанности ему определили достаточно многогранные: помогать тыловикам, в походных условиях кормить, обувать, одевать личный состав, организовывать боепитание, медицинскую службу, подсказывать тыловикам, где и когда делают части маневр, занимают новые рубежи, и т. д..
С этой обязанностью Лявдонский отлично справлялся, и штаб соединения не желал другого такого энергичного помощника.
Когда стало ясно, что дивизия попала в окружение, В. М. Шатилов вызвал в штаб Лявдонского и спросил его мнение: как он считает, лучше выводить машины в общей колонне или попытаться вывести автотранспорт самостоятельно? Капитан предложил вывести колонну самостоятельно.
Очевидно, это было единственно правильное решение. В обстановке, когда не ясно, где противник, каким маршрутом надо идти, когда придется принять бой, автоколонна может быть только ненужным бременем. В таких условиях легче пробираться в пешем порядке, не быть привязанными к дорогам. К тому же автомашины – не иголка, фашистские летчики обнаружат их без особых усилий и нацелят на них свои моторизованные подразделения. Так примерно рассуждали в штабе 196-й сд, так, конечно, думал и Лявдонский.