— Но это хорошая идея, Дарик, — заявила она. — Кто-то должен пойти.
— Не ты. Тебе всего семнадцать. И когда ты в прошлый раз делала кое-что за меня, тебя чуть не убили.
— Есть еще желающие? — осведомилась она.
Тишина.
— Вот именно, — она потянулась к его руке. — Пусти меня. Я буду в порядке. Мы получим ответы. Может, даже помощь. И… — она глубоко вдохнула и прошептала, чтобы только он слышал. — Это мой шанс найти мага, который сможет исцелить мое плечо. Я не могу так жить.
Это было низко, она знала, что нельзя так с ним, но ей нужно было, чтобы он отпустил ее. Не только из-за необходимости связаться с другими королями. Не только для того, чтобы найти целителя. Это она сказала Дарику. Но ей нужно было найти Филиппа.
Дарик долго смотрел на нее. Морщины на его лбу стали еще глубже. Он вздохнул и сдался.
— Хорошо.
И вдруг комнату охватило обсуждение. Но Дарик сидел и смотрел на нее с сожалением, печалью и… надеждой
* * *
Севела, Кралль и Элациен. Три посещенных королевства. Три отказа. И не только в помощи против Керна. Рана Марен была все так же плоха. Может, даже хуже от путешествий, сна на твердых кроватях — если они вообще были — и долгих дней пути. Что бы она ни делала, как бы медленно ни двигалась, плечо болело.
И она не нашла Филиппа. Ни слова. Сначала она видела его всюду — в юноше, уходящим за угол, в затылке в таверне. Она даже бегала за несколькими и звала Филиппа, но на нее смотрели в смятении, думая, что она не в себе. Речь и одежда выдавали, что она из Тредара, которому угрожал Керн. Никто не хотел им помогать.
Королевства были дружелюбными. Легко торговали. Собирались на праздники.
До Керна.
И темной магии.
Она повела лошадь вперед по небольшому холму, а потом замерла, увидев перед собой замок короля Сенреда. Это был крепкий замок с прочными башнями и высокими бойницами. Королевство было известно военной силой. Солдаты сторожили врата, стояли прямыми рядами, готовые защитить от всего.
Она пришла бы сюда сразу, если бы не король.
Сенред охранялся хорошо. У него была долгая и сложная история с Тредаром.
Марен пошла к замку, остановилась, когда за ней оказался караван, и она пропустила их.
Она взглянула на содержимое телег, и это подтвердило подозрения, что она слышала из разговора Дарика и ее отца. Они давно думали, что Сенред и лорд Монтагю, лорд из Тредара, чьи земли были рядом с границей Сенреда, незаконно торговали, избегая налогов. Было не сложно понять, почему Монтагю пошел на это. Он с самого начала сомневался в Дарике как короле. Не в его праве, а в его возрасте. Это почти не привлекло внимания, потому что Дарик доказал свои способности, заперев Керна в гробнице.
Монтагю был единственным лордом, отказавшимся приехать, когда Дарик приказал им собраться в Делорме.
Она нахмурилась. Будет еще сложнее, чем она думала.
У замка она назвала свое имя, передала письмо от Дарика, и ее провели в главный зал.
Через пару минут король Сенред поклонился у ее руки.
— Леди Марен, поверить не могу такому визиту. Конечно, я встречался порой с вашим отцом. Мне было очень жаль, когда я услышал о его смерти.
Он не звучал виновато, но не было времени на невежливость.
— Благодарю, Ваше величество.
— Чем обязан? — спросил Сенред.
— Я пришла по двум причинам. Во-первых, я молю вас о помощи ради Тредара. Помогите нам найти способ одолеть Керна.
Его выражение лица не изменилось, не выдавало его мысли.
— А вторая? — спросил он.
— Я лично прошу помощи, — она замешкалась, желая рассказать лишь о необходимом. — Когда Керн прибыл в замок… — она не говорила, что Керн попал в замок дважды. — Я попала у него на пути, и он оставил это, — она закатала рукав платья до плеча, и его глаза расширились от шока. — Вы знаете, что у нас в Тредаре нет магов, что могут такое исцелить.
— Я всегда думал, что решение Дарика прогнать магию было… не лучшим.
— Похоже на то, — сказала Марен.
Сенред долго молчал. Он смотрел на нее, скрестив руки на груди, словно принимал решение.
— Болит? — спросил он.
— Да.
— Как сильно?
— Все время, — сказала она. — Будто кто-то вертит нож у меня в плече. Терпеть можно, если не двигаться, но это не выход…
Уголок его рта дрогнул. Он словно боролся с улыбкой.
— Чем отплатите за мою помощь?
— С Керном или раной?
Он пожал плечами.
— Со всем.
— Король Дарик сказал пообещать все, что вы хотите.
— Уверен, вы знаете, что от Тредара я хочу только алмазы, — он замолчал. — Я их все равно получу, так зачем мне рисковать борьбой с Керном?