— Я буду вашим щитом, леди Санса, — уверяла ее она. — Они ни к чему не смогут вас принудить, пока я вооружена и в состоянии оборонять вас.
Санса протянула ладонь и легонько коснулась руки Бриенны.
— Я искренне надеюсь, что до этого не дойдет.
— Посмотрим, чего же хочет Цареубийца, — вдохнул король Джон, он положил письмо на стол и потребовал перо. — Тебе не обязательно присутствовать, Санса. Если это смущает или пугает тебя, ты можешь просто уйти.
— Конечно, я буду присутствовать, — твердо заявила она, — в конце концов, я — леди Винтерфелла.
..*
Лорд Джейме подъехал к крепким вратам Винтерфелла, казалось бы, сразу после того, как ответное письмо было отправлено. Он был одет в серое, которое она видела на нем еще у стен Риверрана. Его сопровождал облаченный в доспехи кавалерист, несущий знамя Ланнистеров, что реяло на ледяном ветру по соседству с белым флагом, а также его товарищ по оружию Бронн.
Как только Джейме Ланнистер въехал во внутренний двор, Бриенна сделала поспешный шаг назад, чтобы спрятаться за массивными деревянными балками. Она пригнулась, чтобы не удариться головой. В ней зародилось странное нежелание сталкиваться с этим последним воплощением человека, которого она раньше знала так хорошо. Который казался ей еще более непохожим на себя. Это одетое в сияющие доспехи и восседающее на белом скакуне создание имело чрезвычайно мало общего с тем лохматым и бородатым бедолагой, который потерял руку, спас ее жизнь и вновь обрел свою похороненную где-то в грязи Речных земель честь во время их ужасающего приключения по пути в Королевскую Гавань.
Спешившись, он внимательно оглядел вражеский двор и, приметив не слишком-то радушный прием, крепко сжал челюсти. Сквозь морозный воздух Бриенна смогла расслышать его раздраженный выдох.
— Мне начинает казаться, что северное гостеприимство сильно переоценивают, — медленно произнес он в звонкой тишине.
— Конечно, северное гостеприимство не предполагает убийство гостей под твоей крышей, — пробормотала Санса, выходя ему навстречу. Бриенна не решилась присоединиться к ней.
Взглянув на Джейме Ланнистера, она вздрогнула. Его глаза были столь же холодны, как внезапный порыв ветра, что подхватил его плащ и швырнул ей в лицо иссохшую прядь волос.
«Он услышал, что сказала Санса. Конечно, услышал».
..*
— Добро пожаловать в Винтерфелл, лорд Джейме.
Король Севера сидел за столом на помосте, Санса — по левую руку от него. Глаза всех присутствующих в Великом чертоге Винтерфелла были направлены на человека, стоящего перед ними.
«На пресловутого Цареубийцу»..
Молчание было красноречивее слов, никто не издал ни звука, пока Джейме не подошел к королю Джону и леди Сансе и не остановился прямо перед ними.
— Благодарю, что приняли меня, Ваша Милость, леди Санса, — лорд Джейме немного помолчал, прежде чем отвесить северному королю небольшой, но величественный поклон. Впрочем, кто-то мог взяться утверждать, что он оказался недостаточно низким. Это послужило напоминанием тому, что сестра этого человека заняла престол на Юге, и что далеко не все рады новообретенному статусу Джона Сноу.
У задних дверей чертога послышалась какая-то возня, и стражники поспешили отворить их снова. Двери гулко распахнулись, явив взору лорда Бейлиша с двумя рыцарями Долины за спиной. Выглядел он так, точно мчался сюда во весь опор.
— Ну и ну, а скучать не приходится, — мягко подметил Джейме, обернувшись, чтобы рассмотреть Мизинца, направляющегося через зал к Королю Севера и его сестре.
— Сир Джейме Ланнистер, — изумился лорд Бейлиш, отчасти подтверждая и отчасти пытаясь убедить себя самого, что его удивление притворно. — Не чаял встретить вас так далеко на Севере теперь, когда ваша сестра сидит на Железном троне, а с Востока надвигается угроза.
— Правда? — Джейме одарил его скромнейшей из своих убийственных улыбок, и Бриенна вновь ощутила зудящее желание опустить руку к поясу, на котором висел Верный Клятве. — И, пожалуйста, лорд Бейлиш, в последние дни я отзываюсь на титул лорда… Лорд Джейме.
Бейлиш окинул Джейме Ланнистера с ног до головы взглядом прищуренных глаз.
— Прошу простить меня. Я не знал, что ваша королева пожаловала вам новый титул.
«Ваша королева…»
— Это была не она. Мне показалось, что настало время вернуть кое-что обратно, так что я забрал то, что принадлежит мне, — спокойно возразил Джейме.
— Что ж, во всяком случае, никто не станет спорить с восьмитысячной армией, — негромко отметил Бейлиш.
— Именно, — Джейме позволил себе слегка улыбнуться, — и вообще-то двенадцатитысячной, если считать тех, что остались в Западных землях.
Стоящая за плечами Сансы Бриенна изо всех сил старалась не пялиться на него. А ведь исхудавший, но проворный и красивый, как и прежде, Джейме стоял прямо у главного стола. Золотая рука покоилась у меча, висящего на правом бедре, у левого бедра — кинжал. Когда он встал перед ними всеми, Бриенна задумалась о том, было ли при нем оружие для того, чтобы произвести впечатление или из-за опасности, которой он подвергался после того, как она видела его в последний раз в Риверране.
Джейме одарил лорда Бейлиша последним оценивающим взглядом, после чего полностью потерял к нему интерес.
— Спасибо за радушный прием, Ваша Милость. Кажется, прошло много времени с нашей последней встречи.
— В самом деле.
— И теперь вы у нас… король.
— Именно так.
— Мне уже однажды довелось встретиться с одним… Королем Севера, — беззлобно напомнил Джейме, — и нельзя сказать, что для него все кончилось хорошо.
— Всякое случается, Цареубийца, — спокойно ответил король Джон с полуулыбкой на устах, — всякое.
На чертог пала тишина, напряженная и неловкая.
Бриенна бросила взгляд на Сансу, а затем перевела его на Джейме. Несмотря на его высокомерное поведение, она все еще была не в силах удержаться от того, чтобы не оглядеть его всего целиком. Была не в силах не смотреть на его лицо, его руку, его тело, закованное в Ланнистерские доспехи, что так походили на ее собственные. Он выглядел стройным, худее — тоньше. Много ли веса он потерял?
— Почему вы здесь? — Король Севера слегка поерзал на сидении, в очередной раз поймав взор своей сестры. — В своем сообщении вы выказали желание обсудить кого-то, находящегося под моей защитой. Не могу сказать, что я готов говорить с вами хоть о ком-либо из живущих в Винтерфелле.
— И воля вашей сестры не имеет тут никакого значения, — прямо заявила ему Санса.
— Вы считаете, что я здесь по воле Серсеи? — Джейме вопросительно глянул на нее, затем повернулся к королю Джону. — И вы тоже?
— А разве нет?
— На Север меня привел вопрос выживания, — лицо Джейме растеряло следы былой шутливости, — и для защиты я привел восемь тысяч солдат. Может, больше.
— И кучу неприятностей.