— Единственная выжившая наследница Вечерней Звезды, та самая Тартская дева, — юмор Мизинца очень быстро обратился в глумливую насмешку, — также кое-где известная как шлюха Цареубийцы.
Бриенна ощутила, что багровеет от стыда, она стиснула эфес Верного Клятве до онемения в руке. Она впила глаза в стол, прежде чем обдать Джейме Ланнистера уничижающим взглядом.
«Думаешь, я привыкла к подобным унижениям, — отчаянно думала Бриенна. — Одно дело звать кого-то чьей-то шлюхой в качестве оскорбления и совсем другое — откровенно бросать мне это в лицо при том самом человеке… Нет, это уже слишком!»
Джейме, тем не менее, глядел на лорда Бейлиша с вежливым интересом. С едва заметной улыбкой на устах он оценил реакцию собравшихся северных лордов перед тем, как снова обратиться к Мизинцу.
Его быстро сошедшая улыбка явно не соответствовала выражению его глаз.
— На вашем месте я бы прекратил это, лорд Бейлиш, — неулыбчивое лицо медленно обратилось гримасой, а глаза засверкали зеленым смертоносно, как дикий огонь. — Я часто воображал, как было бы здорово распороть вас от носа до промежности, чтобы поглядеть, так ли сильно извиваются ваши внутренности, как я думаю.
Произнесенная угроза казалась еще более ужасающей от того, чтобы была высказана абсолютно спокойным голосом.
Бейлиш захлопнул свой рот, глядя на выкованную из металла руку Джейме с явным недоверием. При этом Бронн, наемник Джейме, не преминул вытащить свой кинжал и продемонстрировать его лезвие.
«Хоть алый лев, хоть лев златой, —
Важней длина когтей».
— Лорд Джейме, пойдемте, — король Джон поднялся на ноги и, выйдя из-за стола, подал ему знак следовать за ним. — В первую очередь вам нужно объясниться со мной. Сир Давос, не будете ли вы так добры…
Санса тот час же поднялась следом и пошла за своим сводным братом.
— Леди Бриенна, за мной.
..*
После того, как король Джон отпустил ее, Бриенна в ярости зашагала по коридору. Джейме следовал за ней.
— Леди Бриенна! — ему пришлось перейти на бег, чтобы нагнать ее. — Бриенна! Погоди!
— С чего бы мне это делать? — Бриенна развернулась на каблуках и оказалась с ним лицом к лицу. — Зачем? В то время как ты позволяешь себе унижать меня!
— Ничего подобного! Я сказал им, что хочу жениться на тебе.
— Почему ты хочешь чего-то подобного? Ради чего? Потому что так удобно?
— Тебя можно назвать как угодно, но не удобной, Бриенна, — он взял ее за руку и повернул к себе, чтобы заглянуть в лицо.
— Что насчет твоей сестры? — сдавленно произнесла она.
«Но вы любите его…».
— Моя сестра мертва для меня. Она сделала свой выбор, — Джейме стиснул зубы, вид у него был почти угрожающий. — Впрочем, много ли с того будет ей толку.
Бриенна испустила долгий сердитый вздох.
— Это просто смешно!
— Возможно, но мне предоставлена неделя.
— Для чего?
— Чтобы убедить тебя. По воле леди Сансы.
«Неделя?»
Что, по мнению Джейме, он мог сделать или сказать такого, что заставило бы ее пожертвовать своими доспехами в пользу юбок? Отказаться от великолепия Верного Клятве ради опасностей, подстерегающих ее на родильном ложе? Отречься от чувства собственного достоинства ради достижения чужих целей?
— Желаю удачи, — Бриенна развернулась, чтобы уйти, ее лицо полыхало. Щеки наверняка были ярко красными от жара, но черты лица остались недвижимыми. — Она тебе пригодится.
— Пригодится? — он опустил руки к поясу, на котором висел его меч, как делал всякий раз, когда намеревался позлить ее.
— Не дразни меня, Джейме, — произнесла она резким шепотом, пока тот тянул ее поближе к боковой двери в чертог, — мужчины вроде тебя не смотрят на таких, как я.
— Почему нет? Ты все еще невинна, я полагаю?
— И все еще не заинтересована.
— О, конечно, заинтересована.
— Все же почему ты здесь? Неужели ради… этого, — Бриенна взмахнула рукой между ними двоими, намекая на его нелепую просьбу, адресованную королю Джону.
— Ну, мне казалось, это более чем очевидно. Неотложное Ланнистерское дело.
— Конечно, твоя маленькая шутка, — Бриенна слабо улыбнулась проходящему мимо них северному лорду. — Я и забыла.
— Я не шучу с такими важными вещами.
— Сир Джейме… Лорд Джейме…
— Да, леди Бриенна?
Она изо всех сил старалась сохранить терпеливый тон перед лицом этого человека, пустившего в ход все свое очарование.
— Такой мужчина, как ты, ни за что не посмотрит на такую женщину, как я, — спокойно повторила она, как поясняют очевидные факты.
— Откуда тебе знать?
— Уж поверь мне, я знаю, — мрачно ответила она.
— А что, если я скажу тебе, что хочу не только смотреть? Что, если я скажу, что хочу не только касаться тебя? Что, если я скажу, что хочу… двигаться в тебе до тех пор, пока единственным, что ты сможешь произносить, станет мое имя, — голос Джейме, растеряв дразнящие нотки, приобрел глубину, и это сделало его слова столь волнующими, что она больше не могла спокойно стоять на месте.
— Я бы сказала, что ты обезумел… или ослеп… или лжешь, — заявила Бриенна, оглядываясь в сторону чертога. — Так что прекрати. Люди смотрят.
— В таком случае ты должна чувствовать себя в безопасности, — произнес он тем же низким голосом. — Что такого я могу сделать публично, что поставило бы под удар репутацию великой Тартской девы?
— Ты можешь прекратить это, Ланнистер, — прошипела она в пространство между ними, — я никому не интересна. Даже лучшей твоей части, ты поймешь это, если остановишься и хорошенько подумаешь.
Джейме поглядел на нее с минуту, стиснув зубы, затем его лицо стало безмятежным, а на губах заиграла многообещающая улыбочка. Он взял ее руку и поднес к губам.
— Леди Бриенна, — проворковал он, касаясь ее обветренных разбитых костяшек мягкими поцелуями, — я видел вас обнаженной в купальнях, — прошептал он, щекоча ее кожу, — постарайтесь не забывать об этом.
Бриенна вырвала свою руку и пристально взглянула на него. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и слегка оттолкнула его, чтобы высвободиться, а затем, обойдя его, направилась обратно в Великий чертог.
..*
Чуть позже, когда Бриенне, наконец, удалось сбежать в свою спальню, она захлопнула дверь и тяжело прислонилась к ней почти в полной темноте. Свет сюда проникал только из маленького, но жаркого очага. Она расслаблено повела плечами, радуясь, что этот тяжелый вечер, полный уговоров и препирательств с северянами, подошел к концу.
«Это не война между враждующими домами… Это вопрос жизни и смерти, — слова Сансы грузом легли на ее сердце. — Восемь тысяч, Бриенна. Восемь тысяч! Может быть, больше».
Бриенна понимала, что Ланнистерская армия численностью более восьми тысяч сможет уберечь Сансу и сделать ее менее зависимой от той игры, которую ныне затеял лорд Бейлиш.
«Найди Сансу и отвези ее в безопасное место».