— Слава богу, ты здесь! — воскликнула Мария. — Этот мерзавец делал со мной, что хотел!
Мерзавец же встал и со всей быстротой, на какую способен человек со спущенными, болтающимися на щиколотках штанами, подковылял к двери.
— Это я — мерзавец? — возопил он гневно. — Да о чем ты? Кто этот верзила?
Тристо захлопнул дверь перед его носом, чем и пресек возмущенную тираду.
— Делал с тобой, что хотел… надо же!
Тристо уселся за стол и налил себе вина. Свирепая гримаса на его лице сменилась безмятежной улыбкой. Он присмотрелся к новому кружевному платью жены.
— Красивое.
— Нравится? — спросила Мария, приводя в порядок растрепанную одежду.
Мария была ширококостная пышная женщина, изобильная прелестями; не то чтобы красивая, но привлекательная, с длинными черными волосами и лукавой улыбкой.
— Да он никто! Просто торговец из города. Разве ж я могу защитить себя, когда мужа нет? Целых два года, Тристо, два года! Да ты хотя бы постучал из вежливости. Господи боже, ты меня перепугал до смерти! Думала — это призрак твой из преисподней, стоишь в дверях, страшный как сатана!
— Ну, я не призрак, вернулся жив и здоров, — ответил Тристо, допивая вино и принимаясь за полусъеденного фазана. — А теперь поди-ка, поцелуй мужа с дороги!
Мария встала и поцеловала Тристо в губы, а тот звонко шлепнул ее по заду.
— Это тебе за неверность, вредная девка. Ничего такого, пока я дома, поняла?
Мария в долгу не осталась — отвесила мужу добрую оплеуху.
— Женщина, ну а меня-то за что?
— За неверность и за то, что осмелился руку на жену поднять!
Тристо вскочил и отвесил новый шлепок.
— Это за то, что места своего не знаешь!
Она ответила оплеухой.
— А это за то, что посмел ударить даму!
— Даму?! — взревел Тристо, гоняясь за женой вокруг стола и норовя шлепнуть ее по заду еще раз.
Поймал, шлепнул, сцепился с женой, но после краткой потасовки они обнялись, поцеловались, и вот уже оба очутились на кровати, лаская друг друга.
— Добро пожаловать домой, муженек! — со смехом проворковала Мария. — Мне так тебя не хватало.
Лонго сдержал слово и с утра занялся вспашкой полей. Он сидел в тени оливкового дерева, завтракая хлебом и сыром и наблюдая, как бедняга Никколо старается тянуть плуг по холодной твердой земле, впряженный на манер вола. Лонго сам запряг несчастного. Тот, хотя мучился уже с полчаса, сумел пропахать всего пару шагов. Окончив завтрак, Лонго отправился к упиравшемуся страдальцу. Солнце взошло, и, невзирая на то, что воздух был по-зимнему прохладным, пот лился с Никколо градом. Когда хозяин подошел, управитель в изнеможении пал на колени.
— Никколо, ты пропахал всего шесть футов, — указал Лонго с притворной суровостью.
Поковырял землю ногой.
— И скверно вспахал к тому же. С такой скоростью ты до лета пахать будешь каждый день с утра до вечера!
— Господин, умоляю, не надо больше пахоты! Что угодно, только не пахота!
Наказание было назначено в острастку прочим слугам. Лонго ценил управляющего в достаточной мере, чтоб закрывать глаза на мелкие прегрешения. Поднял его на ноги, высвободил из упряжи.
— Хорошо, тогда беги-ка со всех ног к вилле. Я обойду виноградники, а когда вернусь, то для меня, Тристо и еще троих должны быть готовы лошади. У меня важная встреча в городе, ночевать буду там. Пошли гонца в палаццо, пусть изготовятся.
— О да, господин, немедленно, — повиновался Никколо, мгновенно забыв об усталости.
— Позаботься о спине! — крикнул Лонго вдогонку. — Уверен, что там от упряжи следы остались!