- И людей тоже... - добавил Эль. - Ты говорил, они спасали своих союзников от речных чудовищ?.. Стой! - степняк хлопнул себя по лбу. - А почему они не пошлют к нам людей на воздушных шарах?
- Потому что люди не могут управлять этими существами в шарах, которые выпускают газ. Это только Элоиз у нас такая мастерица... А вот высадить людей на скалы, снабдив их веревками - до этого пауки наверняка догадаются. Может быть, они уже сделали это... Будем надеяться, Бияш проводил время разумнее чем мы и расставил караулы из карликов.
Роки хрипло не то чирикнул, не то каркнул что-то осуждающее - пора было продолжать путь. Когда спутники преодолели наконец перевал и спустились в долину, очень похожую на не так давно ими покинутую, солнце уже клонилось к горизонту. Усталые и озябшие, они торопились подставить тела его лучам. В воздухе то и дело раздавалось низкое гудение: это пчелы спешили достигнуть Гнезда до заката. Поубавилось и стрекоз, зато больше стало кроликов. Радуясь исчезновению врагов, зверьки заметно активизировались с наступлением сумерек.
- Надо переселить сюда латоргов, - поделился планами Питти. - Здесь куда просторнее, а там и кроликов того гляди не останется.
- Можно наловить и перенести через снег туда, - успокоил его Эль. - Или от Монастыря через Мост. Это Клас придумал, он говорит, они быстро размножаются. Не так быстро, как насекомые, но быстрее людей.
- Кстати, в твоем племени никто не ожидает ребенка?
- Нет, пока нет, - покачал головой степняк. - А ты думаешь, могут родиться мутанты, да?..
- Нет. Монахи, судя по их летописям, жили возле Зеленого Огня несколько поколений, и все было в порядке. Это уже потом началось... Кроме того, с тех пор как Клас слил Зеленый Огонь с материей Вечного Моста мы, может быть, и не находимся под его влиянием... Не знаю точно, Эль. Смотри - карлики. Что им здесь нужно?
Низкорослый народец, потомки вышедших из Монастыря мутантов, жил именно здесь, возле выхода из Подземелья. Малоразумные слуги Бияша всегда носили на головах железные шлемы с маленькими рожками, а единственным их оружием были железные же молоты. Шаман вспомнил, что так и не узнал, где эти крохи берут металл и как его обрабатывают.
Сейчас полтора десятка карликов копали яму. Молоты мало подходили для этой цели, но шлемоносцы с присущим им упорством ковыряли ими почву. Судя по достигнутым результатам, трудились они уже давно.
- Что они творят?.. - удивился Эль.
- А ты спроси у них.
- Бияш говорил, что они совсем не умеют разговаривать. Некоторых он пробовал учить, но больше пяти-шести слов они не запоминают, да и сами же не понимают их. А командует он слугами как-то по особенному, через шлемы. Поэтому и смертоносцы не могут на них влиять. Мне бы такой шлем.
- Тогда тобой станет командовать Бияш, - шаман усмехнулся. - Лучше старайся противостоять паукам сам, как твой брат, как Элоиз, как латорги.
- Ну да... - сморщился степняк. - Ты же знаешь, у меня нет способностей... Хотя, можно попробовать поучиться. Как те монахи из летописи, помнишь? Если смертоносец выживет - отрежем ему лапы и оттащим в Монастырь. И я буду учиться не поддаваться его Небесному Грому.
- Жесток ты... Вспомни Анзу. Что, если бы нашему другу обкорнали лапы и притащили куда-нибудь для тренировок? А про паучат забыл? Как объяснять им будешь?
- Так... - опешил Эль, - так мы же его мучать не будем! Я сам ему стану мух ловить, да и не один он будет, а с компанией! Точно, паучата с ним подружатся. Может быть, и мы с ним подружимся! Каракурт!..
Степняк так загорелся этой идеей, что оступился и прокатился несколько локтей по склону.
- Обязательно стоит попробовать! - закончил он, поднимаясь. - Ноги-то у него новые вырастут, значит - мы его просто напросто спасем!
- Ну-ну! - рассмеялся Питти, уверенный, что паук не доживет до их возвращения.
За разговором они приблизились к горе-землекопам. Карлики на их появление никак не отреагировали, продолжая рыть. Питти прошелся вдоль ямы.
- Похоже на могилу.
- На что? - не понял Эль.
- Помнишь, я тебе говорил: в Лесу мертвых закапывают в землю. Есть такие специальные места, в обычное время туда никто не ходит. Кроме, правда, шаманов... Но это тебе не интересно. Может быть, бессмертный Бияш решил спрятаться тут от смертоносцев?
- А что? Может быть, - легко согласился степняк. - Прикажет себя закопать, пролежит, сколько ему требуется, а потом вылезет.