- Да. Хотя это не стол.
- Так я и не говорю, что хорошо понял, что это такое. Просто очень похоже на стол, а я не разбираюсь, у нас в Степи столов нет. Я только помню, что хотел облокотиться, а Предок кричит: осторожно, всех передавишь! Как будто там все настоящее.
- Настоящее, - согласился мутант. - Но тебе не понять. Ты хотел бы такой... стол, да?
- Конечно!
- Это возможно только там, на звезде.
- А давайте как-нибудь обманем Предка, чтобы он снова меня к себе пригласил, и я там пальцем передавлю всю Армию? - предложил Эль.
- Не болтай глупостей, - попросил его шаман. - Лучше опасайся, как бы твой дружок не передавил нас. Поужинаешь с нами, Бияш?
- Благодарю, я сыт. А еще мне пора. Ты хочешь еще что-то спросить?
- Да! - Питти с усилием отвел взгляд от звезд. - Я хотел... А что там за яма, что ты хочешь спрятать?
- Это, - Бияш в темноте протянул куда-то руку и тут же сунул на колени Питти что-то железное. - Это шлем, немного похожий на те шлемы, что носят мои слуги. Это - главный шлем, один из двух.
- С его помощью ты посылаешь им команды?.. - Питти, чувствуя насмешливый взгляд мутанта, подавил в себе желание тут же напялиять шлем на голову. - Один из двух... Да, я понимаю. Но как ты командуешь великанами, ведь они тоже твои слуги?
- Великаны не поддаются командам... Это тупиковый вариант мутации. Они слишком глупы... Я лишь позволяю им жить в Подземелье, они неплохо охраняют его. Завтра я собирался плыть к ним, чтобы открыть дверь. Вы заперли их, теперь пещеру никто не охраняет. Конечно, сильному отряду они противостоять не смогут, но поднимаемый ими шум я хорошо слышу и могу подготовиться.
- Так вот как ты узнавал о нашем прибытии?.. - хлопнул себя по лбу Эль. - И всего-то?.. Я думал, у тебя где-то спрятаны разведчики...
- В этом не было необходимости.
- Бияш, - попросил Питти, - возьми нас с собой? Я хоте взглянуть на их долину.
- Зачем тебе это? - усмехнулся мутант. - Впрочем, как хочешь. Мне пора. Вот еще: ты, наверное, хотел спросить, есть ли еще проходы через горы?.. Успокойся, тот, через который ты ушел отсюда - единственный. Тебе просто повезло, что ты его отыскал. Там стоят мои слуги, все пока спокойно. Утром приходите в пещеру.
Мутант ушел, его крупный силуэт на миг заслонил несколько звезд. Питти шумно вздохнул и подобрался к костру, где степняк уже приступил к еде.
- Он как-то не очень верит в победу, да? - пробурчал степняк.
- Да, - кивнул Питти. - Бияш готов проиграть. Проиграть и прикончить этот мир. Может быть, он просто устал жить?..
3
На рассвете, переступая зябнущими ногами по каменным плитам, они спустились в пещеру. Третий, внутреннй зал Подземелья был точно таким же, как и два первых. Свет и воздух в большое помещение проникали через отверстия в потолке, вдоль дальней стены несла свои прохладные воды узкая река. Мутант ждал их, стоя возле одного из небольших плотов, разбросанных по берегу. Питти в очередной раз удивился сложению мутанта: очень крупный, могучий, он был абсолютно лишен волос и половых признакомы.
- Прежде я поднимался вверх по течению на лодке, - проговорил Бияш. - Но она способна нести лишь одного. Если вы хотите плыть со мной - беритесь за шесты.
- Вот значит как? - возмутился степняк. - А самый здоровый помогать не будет, да?
- Да, - согласился мутант. - Именно это я имел в виду.
Питти коротко взглянул на спутника, и Эль замолчал. Ловко столкнув плотик на воду, Бияш первым забрался на него и подождал, придерживаясь за берег, пока люди выберут себе шесты. Наконец все было готово, шесты уперлись в стены, и плот медленно пошел вверх по течению. Рокки крепко вцепился коготками в плечо хозяина.
Эль то и дело поглядывал вниз, где в темноте раздавались частые всплески. Слепые рыбы без устали атаковали плот, стараясь откусить хоть кусочек, судя по хрусту дерева, некоторым это все же удавалось. Любитель порыбачить, степняк только вздыхал. Питти старался не отвлекаться, тем более что продвигался плот необычно быстро. Насколько шаман мог понять, Бияш все-таки помогал им, отталкиваясь от стен длинными сильными руками.
У Питти на языке крутились вопросы, очень много вопросов. Но мутант действовал на него каким-то странным образом, в его присутствии шаман будто чего-то стыдился. А может быть, это было чувство непонятной вины. Человек-белка злился на себя, ожесточенно работая шестом, но поделать ничего не мог.
Когда впереди показалсь бледное пятно света, обозначившее приближение конца тоннеля, Бияш неожиданно заговорил сам.
- Долина великанов не имеет выходов. Она окружена скалами со всех сторон. Тебе не нужно туда входить, шаман, достаточно просто открыть дверь и уплыть. Великаны довольно воинственны...