К его удивлению, ни возле, ни внутри зала никого не было. Оставалось предположить, что Питти с Элем либо отправились вверх по течению, либо ушли куда-то к скалам. Поскольку ни один шест не мог достать до дна подземной реки, а подниматься вверх, упираясь шестом в стены, в одиночку невозможно, Килк решил пока порыскать по окрестностям.
Заметив в стороне от входа в Подземелье тропу, на которую прежде не обращал внимания, он осторожно продвинулся по ней и очень скоро увидел деревню карликов. Странный народец построил великое множество маленьких домиков, кольцами окружающих один, точно такой же, но побольше. Движимый любопытством, Килк прошелся по деревне, заглядывая в ничем не закрытые входы, и убедился, что все жители куда-то ушли. То, что внутри жилищ не было ровным счетом ничего, даже очага или лежанки, его не удивило - чего еще можно ожидать от карликов? Покинув поселение, он призадумался.
Что, если Бияш поднял мятеж, приказал своим слугам схватить шамана и покинул Горы? Если они сделали это по реке, то догнать их Килк не мог, зато если беглецы решили пробраться через тропу к Кабаньей Голове, некогда найденную Питти - шансы увеличивались. Оставалось только самому отыскать этот путь...
Килк озадаченно окинул глазами окружающие его скалы, полные заметных только вблизи проходов. А уж сколько в них тупиков, которые становятся тупиками не раньше, чем через полдня пути... Воин совсем собрался загрустить, но не успел. Из-за ближайшей вершины скалы показался воздушный шар и летел теперь прямо на него, круто снижаясь. Перехватив копье двумя руками, степняк метнулся за кусты.
Между тем дела у воздухоплавателей шли из рук вон плохо. Снизившись примерно до пятидесяти локтей, шар зацепился корзиной за вершину дверева, и вниз, ломая ветви упал смертоносец. Не привыкший к такому поведению могучих насекомых, Килк сразу понял, что паук или мертв, или парализован холодом. Постоянно оглядываясь на пролетевший почти над ним шар, степняк кинулся к лежащей на траве черной массе. Если смертоносец и чувствовал его приближение, то никак на него не отреагировал. Все восемь глаз смотрели безо всякого выражения, переломанные лапы не шевелились. Еще на бегу заметив трещину, пересекающую хитин головогруди, Килк с маху вонзил в нее копье.
Смертоносец оказался еще жив. Дернулись в последнем усилии клыки, полоснул по сознанию человеа Небесный Гнев - но слишком слабо, слишком поздно. Повиснув не древке всем телом, Килк вдавливал широкое лезвие, тщательно выточенное из клешни скорпиона, все глубже в мозг. Наконец тело перестало содрогаться. С трудом выдервнув обратно копье, Кили вытер пот и потрогал панцирь. Смертоносцец был холоден, влажен, над трупом поднимался пар, испарялись остатки изморози.
- Два! - подвел текущий итог воин. - И раньше то ли один, то ли два... Будем считать, что всего - три.
Окунув взглядом небо, он не заметил ни новых шаров, ни того, что уже пролетел над ним. Не спеша, размеренной рысью Килк побежал в направлении падения корзины. Ему казалось, что там был кто-то еще, но не смертоносец. Значит - человек. Что ж, это хуже, чем замороженное насекомое, но гораздо лучше, чем готовый к бою паук. В любом случае разобраться с ним предстояло немедленно.
Шар застрял почти рядом, запутавшись в ветвях еще одного встретившегося ему дерева. Килк подбежал как раз в тот момент, когда спрыгнувший вниз человек поднимался с земли. Что-то знакомое показалось ему в этом полном, краснолицем мужчине средних лет.
- Томас! - выкрикнул он почти с радостью.
Один из командиров Армии людей из Города Пауков, пришедшей в Степь по приказу смертоносцев, озирался по сторонам, выставив вперед длинный меч. От его лат и шлема пар шел точно так же, как и от хитина паука. По тому, как Томас поглядывал вверх, Килк догадался, что летел он не один.
- Никого, - подсказал он врагу, на всякий случай тоже быстро оглядевшись.
- Они упали... - просипел с досадой Томас. - Нужели все?.. Шары с воинами становятся еще тяжелее и пролететь совсем нет шансов! Тратанус был прав, я зря ему не поверил...
- Брось меч, - посоветовал ему Килк. - У тебя хороший пояс, им можно связать руки. Тогда ты останешься жив, то есть - сейчас я тебя не убью. А там будет видно.
- Не говори глупостей, дикарь! - Томас присел, разминая ноги, и перекинул меч из руки в руку. - Сколько вас здесь?
- Я один, - повел плечами Килк. - Так что, ты не хочешь сдаваться?