Вместо ответа Томас атаковал его, яростнго разрубая крест накрест воздух перед собой. Степняк попятился, для пробы подставив сверкающему металлу лезвие копья. С сухим звуком оружие отскочило, на нам появилась крохотная зарубка. Удовлетворив свое любопытство, Килк упал на колено и рубящим движением попытался подсечь ноги противнику, но Томас неожиданно ловко подскочил и прижал копье ногой.
- Вот!.. - начал было он, но степняк дернул оружие к себе и латник некулюже упал на зад.
Теперь Килк предпочитал держаться на расстоянии. Будь Томас расторопнее, мог бы и рубануть по древку... Между тем его враг начинал злиться - комлекция не позволяла ему угнаться за низкорослым, легким степняком.
- Ну что же ты?! - выкрикавл он между выпадами. - Что?!. Испугался?.. Иди ближе!
- Зачем? - искренне не понял Килк. Многолетний опыт охоты на крупных хищников предписывал ему не подходить на расстояние удара скорпионьего жала или когтистой лапы жука-могильщика. - Твоего восьмилапого хозяина я уже убил, теперь спешить некуда!
- Ох... - вдруг опустил меч Томас и зло сплюнул. - Да, будь ты один, я бы до тебя добрался!..
Килк быстро отступил на несколько шагов и оглянулся. Позади с молотами наперевес набегали несколько десятков карликов. Их лица ничего не выражали, а поблескивающие на солнце рогатые шлемы делали своих обладателей похожими на муравьев. Вдоволь навоевавшись с этими насекомыми в Смертельных Землях, Килк машинально кинулся в сторону, уходя с линии атаки. Но карлики пробежали мимо, вызвав у степняка облегченный вздох.
- Кровь и звезды! - заорал Томас и врубился в самую гущу наступающих. В стороны полетели кровавые брызги. - Смотрите, как погибает полковник Томас!
- Эй! Эй! - пошел к месту битвы Килк. - Не надо его убивать, а? Давайте его в плен возьмем!
Однако Бияш, видимо, не успел еще научить своих слуг брать врагов в плен. Один за другим умирая от меча Томаса, они все-таки прорывались сквозь сверкающий металл и упрямо били своими молотами. Возвышающийся над ними полковник закачался, попытался отступить, но сзади подбегал еще один отряд молотобойцев.
- Беги! - посоветовал ему Килк без особой надежды на успех. - Беги или залезь на дерево!
Очереднй удар молота пришелся по пальцам и меч вылетел из руки Томаса. Неизвестно, слышал ли он Килка, однако ничего другого полковнику просто не оставалось, он кинулся сквозь строй, низко наклонив голову. Тут же последовало несколько ударов по шлему, Томас упал вперед, но все же вырвался из кольца. Сразу вскочил, получил тяжелый удар в спину, от которого загудела помятая кираса, и побежал, петляя и спотыкаясь.
- Давай, давай! - подбодрил его Килк обгоняя сбоку преследователей Томаса. - Беги ровней и оторвешься, у них ножки короткие!
На ходу сорвав и отбросив шлем, Томас действительно побежал увереннее. Лицо полковника оказалось залито кровью, видимо, от молотов карликов доспехи оказались не такой уж надежной защитой. Несколько раз оглянувшись и злобно покосившись на своего врага-спасителя, Томас прибавил ходу.
- Ты далеко не убежишь, - поделился Килк своими соображениями с пыхтящим полковником. - Я бы мог тебе показать дорогу, но ты не выдержишь, а они очень упорные ребята. Давай-ка, Томас, лезь на дерево. Вот то, кажется, тебе подойдет, я даже подсажу. А сверху ногами будешь их сбивать, проще простого...
Томас ничего не ответил, но действительно устремился к указанному Килком растению. Примерно на высоте в полтора роста полковника начинались ветви, ниже совершенно голый ствол. О лазании по деревьям Томас имел, видимо, самое приблизительное представление, потому что с разбегу врезался в ствол и застыл, обняв его.
- Да ползи же! - прикрикнул на него степняк, присаживаясь и изо всех сил упираясь плечом в мясистый зад полковника. - Руками перебирай!
Полковник заерзал, задергался, кое-как поднимаясь, Килк внизу только хрипел, поглядывая на приближающихся карликов. Обливающийся потом, в тяжелых латах, с разбитыми пальцами Томас исхитрился все же дотянуться до нижних ветвей и повис, болтая ногами. Килк как можно аккуратнее стоял внизу, пытаясь не дать подбежавшим карликам вцепиться Томасу в сапоги, одновременно уворачиваясь от направленных туда же ударов молотов. На счастье степняка, к нему самому молотобойцы относились исключительно дружелюбно.
Наконец Томас уселся наверху и тут же принялся злобно плеваться в карликов, сопровождая это всей доступной ему руганью, большей части которой степняк не понимал. Отойдя в сторону, Килк присел на траву и некоторое время просто наблюдал, как Томас сшибает ударами ног ползущих по стволу карликов.
- Придется тебе там посидеть, пока я не отыщу их Хозяина, - сказал ему Килк. - Береги силы.