- Нет, потом может быть слишком поздно, - покачал головой Питти. - Нужно посмотреть сейчас. Не беспокойся обо мне.
Когда плот скрылся, унося с собой мутанта и Эля, великаны расположились посреди зала и довольно тупо уставились на протекающую мимо них воду. Питти пожал плечами на такое проявление бдительности и поднялся наверх. Несколько косматых, в основном женщин, собрались возле все еще скулящего часового с разбитым лицом и что-то ворковали, наперебой поглаживая его по голове. Шаман не удостоился ничего, кроме десятка косых взглядов.
Не зная, с чего лучше начать, Питти решил взглянуть на поселение гигантов и пошел наугад, приглядываясь к следам обитателей. Обломанные ветви деревьев, вытоптанная кое-где трава - все это указывало на то, что живут они где-то недалеко. Углубившись в долину примерно на бросок копья, он услышал рев, пошел на него и обнаружил великана, наказывающего за что-то своего детеныша. Делал он это вполне разумно, большой палкой, а удары, которыми он осыпал провинившегося, вполне могли убить взрослого человека.
Питти, разглядывая эту сценку, приостановился неподалеку, а когда рассерженный отец ушел - шаман про себя предположил, что это именно отец - приблизился к рыдающему басом детенышу. Тот в росте уступал шаману совсем немного, а при его приближении сразу затих, любопытно поглядывая на пришельца и утирая сопли заросшей шерстью рукой.
- Я - друг! - зачем-то сказал шаман, а потом показал себе на задницу и скорчил страдальческую мину. - Болит?
- Уууу!.. - закивал понятливый великанчик. - Ууу-ууууу!
- Бедный, - продолжил Питти ласковым голосом. - Так тебе, конечно, дубине, и надо, хоть я и не знаю, что ты сделал. А имя у тебя есть?.. Я - Питти! Я - Питти!
Детеныш некоторое время с интересом наблюдал, как шаман тыкает себя пальцем в грудь, потом и сам заехал ему кулаком так, что Питти отлетел в сторону.
- Япыпы! - восторженно сообщил действительно понятливый великанчик, подскочил и добавил еще разок: - Япыпы! Япыпы!
- Молодец... - с трудом выдохнул шаман. - А имя тебе надо, наверное, попроще придумать. Что бы тебе было попроще?.. Уауа. Да перестань же меня лупить! Ты, ты - Уауа! Уауа!
- Япыпы! - настаивал на своем детеныш, продолжая тыкать кулаком в Питти и хохоча от ответных тычков. - Япыпы!
- Уауа! - злился шаман. - Уауа!
Поединок грозил перерасти в драку. Детеныш, судя по его поведению, просто мечтал о такой перспективе. Наконец шаман решительно отбежал в сторону, потирая ребра.
- Япыпы!.. - возмущенно крикнул ему великанчик.
- Уауа, - не оглядываясь, огрызнулся шаман и пошел прочь.
Детеныш, на счастье, за ним не увязался. Не получив никакого удовольствия от первого контакта, Питти мрачно брел напролом и это неожиданно принесло ему результат: он вышел к поселению. Оно представляло из себя широкую поляну с утоптанной травой. Почти в самом центре сидела одинокая великанша и кормилу грудью волосатого младенца. На шамана она посмотрела мрачновато, но безо всякого любопытства. Он прошелся вокруг, постаравшись обнаружить хотя бы следы от костра или какую-то утварь, но неудачно.
- Если есть в этом нашем мирке самые дикие дикари, - укоризненно сказал шаман вылезшим из кустов прямо на него детенышам, - то это именно вы. И не о чем с вами разговаривать.
Великанчики завыли на разные голоса. Самый младший, точнее младшая из них, подошла к шаману и вдруг обхватила его за шею, трогательно глядя снизу вверх.
- На ручки хочешь? - холодно осведомился Питти. - Иди к маме, мне тебя не поднять.
Малышка не поверила ему и прыжком попыталась взгромоздиться таки ему на плечи. Питти рухнул как подкошенный - весила двеочка не меньше здоровяка Локки, хотя ростом пока приходилась шаману только по грудь. Великанша расстроенно заревела, зато остальные малыши запрыгали вокруг в полном восторге, то и дело тыкая руками в человека. Пытающийся встать Питти был повален еще несколько раз, а потом его просто поволокли куда-то в чащу кустарника.
- И что теперь делать? - сам у себя поинтересовался человек-белка. - Не резать же их?.. Может быть, на помощь позвать? А как...
Однако помощь неожиданно подоспела сама, в лице одноглазого вожака. Аккуратно просунув длинную лапу в самую гущу молодого поколения, гигант схватил Питти за руку и поднял высоко вверх. Детишки возражали против похищения игрушки и рука едва не оторвалась, что-то нехорошо хрустнуло.
Отделив таким образом человека от детей, вожак сердито рыкнул и куда-то ушел, даже не взглянув на спасенного. Питти, придерживая больную конечность, с ужасом ожидал новой атаки, но ее не последовало. Малыши занялись собой, играя в какую-то игру, больше всего похожую на драку. Шаман развернулся и, со стоном, поплелся подальше от шалопаев.