- Да, - вздохнул степняк и машинально посмотрел на собственный нож, просто найденный в Степи, очень короткий. - Кому все, а кто в Подземелье потеет... Бияш, его, этого пленного, нужно отвести в Монастырь.
- Веди, - равнодушно бросил мутант и скрылся в пещере.
Карлики как по команде развернулись и ушли, сохраняя строй. Томас огляделся по сторонам и вопросительно уставился на степняка.
- Что теперь?
- Ты пленник. Надо тебя вести в Монастырь, но я не могу, потому что мне вечером приказано вернуться за Питти. И еще мне понадобится Килк... Что же с тобой делать? - озадачился Эль. - Эй!! Бияш!!
- Я здесь, - мутант снова вышел из Подземелья, неся в руке большой красивый шлем, тот самый, что показывал накануне. Второй такой же украшал его голову. - Но я занят, и не смогу тебе помочь. Поступай как знаешь.
- Тогда... - задумался Эль. - Тогда... Тогда надо перекусить. Снимай пояс, полковник, я свяжу тебе руки.
- И не подумаю, - Томас воровато проследил взглядом за скрывшимся Бияшем. - Попробуй сам его взять! Я...
Коротким ударом древка Эль заставил полковника согнуться, а потом плашмя припечатал его лезвием по затылку. Томас не потерял сознания, но, оглушенный, ворочался так вяло что степняк скрутил его без особого труда.
- Вот, - гордо сказал он, - и все. Ты со мной поменьше спорь, Томас. Идем теперь искать кроликов, а по дороге ты мне расскажешь, кто ты такой, почему служишь раскорякам и зачем сюда прилетел.
- И не подумаю. А еще забудь это мерзкое слово!
- Почему? - не понял Эль.
- Потому что я воин, а не дикарь, - Томас плюнул, целясь в лицо Элю, но в пересохшей глотке оказалось маловато слюны. - Я больше не скажу тебе ни слова, убийца пауков.
- Вот оно как... - недобро протянул степняк. - Ладно. Увидим.
Эль отволок пленника на луг, чтобы его было хорошо видно, и занялся охотой на кроликов, своим вторым, после рыбалки, любимым занятием. Преимущественно ночные зверьки и днем часто покидали свои норки, хотя за последнее время уже научились всерьез опасаться людей. Потратив немало времени на выслеживание, Эль наконец выбрал момент для броска и метнул копье.
Кролик, заметив движение, мгновенно бросился к норке, не предполагая, что охотник ее тоже видит. Брошенное именно с таким расчетом оружие настигло ушастого у самого входа. Степняк удовлетворенно крякнул и не спеша приблизился к разрезанному почти пополам кролику.
- А еще они говорят, что без лука не проживешь... - проворчал он, вспоминая старые споры. - Да я в деревне бомбардиров стрекозу...
Вскоре он уже разжег огонь, ловко управившись с парой сухих палочек, и тут же увидел важно приближавшгося Килка. Тот наверняка давно закончил с воздушным шаром и пожидал в сторонке, когда Эль приготовит еду, а теперь шагает сюда с видом героя, победителя пауков...
- Ну что, - невесело спросил Эль у сидящего рядом Томаса, - развязать руки?
- К чему? - без улыбки поинтересовался тот. - Я - пленник.
- Да, но в рот-то я тебе еду вкладывать не стану, имей в виду, - Эль повалил полковника вражеской армии на живот и быстро распутал узел. - Вот идет тот, кто тебя изловил. Или ешь сам, или пусть он тебя связывает обратно и кормит сам. Как хотите, так и договаривайтесь.
Томас мрачно покосился на Килка, хотел было что-то сказать, но передумал. Между тем ветеран Великого Похода невозмутимо устроился у огня и, посасывая соломинку, стал наблюдать за приготовлением пищи. Эль молчал, всячески выказывая полное невнимание к присутствию героя.
- К нам гости, - заметил вдруг Килк, когда жаркое уже начало распространять аромат. - Насколько я могу разглядеть, это люди-олени, все пятеро.
- Да, - вынужден был согласиться оглянувшийся Эль. - Они, наверное, ищут Питти, потому что собрались в Лес, за семьями. Веревки тащат... Думаю, шаман не обрадуется.
- Значит, я смогу отвести пленного в Монастырь, к Класу и Элоиз, - заключил Килк. Тебе помогут подняться вверх по реке эти здоровяки.
- Питти тоже будет интересно знать, что затевают пауки!- возразил Эль. - Надо допросить его прямо сейчас.
-Я ничего не скажу! - задрал голову Томас. - Можете хоть зажарить меня на костре!
- Да у него выучка, будто с Туу-Пси в Поход ходил... - похвалил полковника Килк. - Знает, что я собираюсь делать!
- То есть ты согласен, что его следует допросить, - удовлетворенно уточнил Эль. - Отлично. Вот только вашего Туу-Пси я немного знал, он помер у меня на руках. Так вот по-моему, дрянь был старикашка. Поэтому жарить мы Томаса не станем, а лучше я ему пальцы древком давить буду.
- Ты? - нахмурился его соперник. - А почему не я?
- Потому что я первый предложил. А если ты его поджаришь он, может, помрет.