- Бывало и такое... - вздохнул ветеран. - Вот что: ты ломай ему пальцы на одной руке, на правой, она уже все равно отбита. А если он промолчит, то я ему глаз выдавлю, медленно. Ладно?
- Хорошо, - Эль вынул недожарившегося кролика из огня, вытер пальцы и взялся за копье. - Давай, Томас, клади на этот камень руку.
- Я на тебя надеюсь, держись, - похлопал Килк Томаса по плечу.
- Послушайте... - уставился на свою руку полковник, - Хоть вы и дикари, но... Я ведь все равно вам ничего не скажу, почему бы вам просто не убить меня?
- Потому что ты все-таки скажешь, - уверил его Эль. - У нас есть свои смертоносцы, а еще девчонка, умеющая читать мысли. Давай руку, долго мне ждать?
- Это меняет дело... - полковник нахмурился. - Хорошо же, я отвечу на ваши вопросы, если это неизбежно, но знайте же: я презираю вас!
- Просто латорг какой-то! - рассмеялся Килк. - Хорошо, начнем. Сколько вас было на воздушных шарах?
- Двадцать человек и столько же смертоносцев. Все погибли, долетели только мы...
- Точно? - строго спросил Килк.
- Да... Хотя... Там так холодно, я не смотрел по сторонам... - полковнику явно было стыдно, что он так мало знает о возглавляемом отряде. - Но - а куда же они могли деться?.. Слушайте, дикари, может быть все-таки убьете меня?
- Потом как-нибудь. А пока расскажи нам, что собираются предпринять пауки. Да смотри, не привирай! - Килк смотрел Томасу прямо в глаза.
- Знаете, я передумал, - полковник немного виновато вздохнул и положил руку на камень. - Нет, не получается. Ничего больше не скажу.
Эль, вернувший было кролика на место, опять убрал его от огня и с кряхтением поднялся. Для начала он решил размозжить Томасу мизинец, но не весь, а лишь самый кончик. Тщательно прицелившись, он поднял копье примерно на локоть и силой опустил. Древко сухим звуком ударило по камню.
- Это что такое?! - возмутился Килк. - А ну положи руку на место!
Вместо ответа нечестный Томас вдруг подскочил и бросился на него. Килк, не ожидавший от пленника такой низости, только всплеснул негодующе руками и повалился на землю под тяжестью упитанного полковника. Кулаки рослого, сильного уроженца Города Пауков заработали с угрожающей быстротой, подчеркивая преимущество веса в ближнем бою.
Эль гордо возвышался над схваткой, с удовольствием прислушиваясь к полузадушенным стонам ветерана. Решив наконец, что уже достаточно, он еще раз тщательно прицелился концом древка и ударил Томаса в затылок. Полковник замер без движения, Килк под ним тоже.
- Ты их обоих прикончил? - пробасил человек-олень по имени Локки. - Мы вот идем, смотрим, удивляемся, что происходит, а ты их раз, и прикончил. Ловко, ничего не скажешь. Но сожрать все одному тебе не судьба, как ты ни старался.
- А кто это? - удивился подошедший Таффо, носком сапога переворачивая Томаса. - Вроде я его у нас раньше не видел.
- Это пленный, прилетел на шаре с пауком, его Томас звать, - пояснил Эль. - Говорить не хочет, на людей кидается, просит, чтобы его убили. Надо его в Монастырь отправить с Килком, надоел он мне. И Килк тоже. Тоже мне, ветеран.
- Так что же, - приоткрыл заплывающие глаза ветеран - пусть поговорят наши копья?
- Потом, - важно отвернулся от него Эль. - Мне нужно сплавать за Питти, а тебе отвести красномордого к моему брату. А потом найди меня.
- И найду, - выполз из-под Томаса ветеран. - Не сомневайся. Таффо, вы видели на перевале смертоносца, которого я убил?
- Если ты его убил, то куда же он убежит? - человек-олень решил не рассказывать о том, как он со спутниками изрубил тело смертоносца топорами, особенно не разбираясь, жив тот или нет. - Пойдешь обратно, вот и проведаешь. Ну а мы с тобой прощаемся, Килк. Мало ли что с нами может случиться по пути через Степь... Где, кстати, этот обманщик Питти?
- Он в пещере великанов и... Он хотел поговорить с вами... - замялся Эль, в третий раз устраивая кролика над огнем. - Понимаешь...
- Понимаю. Мы все понимаем, - твердо сказал Таффо и его сородичи согласно закивали. - Нам очень жаль, брат Эль. Но мы должны идти за семьями.
- А мы - дратья с Армией пауков, пока вы, дезертиры, будете гулять туда и обратно по Степи? - зловеще проговорил Килк. - Нет, ребята, так не пойдет. Без команды из строя не выходят.
- И что же? - навис над ним высоченный даже для лесных людей Локки.
- И... И я пока никуда не поведу Томаса. Отправимся к Питти все вместе и послушаем, что он скажет.
- Но ты обещал Класу вернуться, как только выяснишь, куда делся шаман, - напомнил Эль.
- А я еще не выяснил, понадобится ли ему мое копье в самое ближайшее время. Это важнее.
Эль промолчал. Во многом он мог упрекнуть Килка, но только не в недостатке верности шаману. Как знать, что может случиться, люди-олени всегда держались немного особняком. Вздохнув, Эль пнул по ноге своего приятеля Локки и протянул ему порядочный кусок жаркого.