- Будь осторожен, Клас, - попросила его Тина, которая во время перехода племени в Монастырь исполняла роль старейшины. - Они себя ведут так, будто им теперь никто не нужен.
Клас оглядел толпу. Семь мужчин, пятнадцать женщин, шестеро, считая Стэфи - Повелителя Змей, детей. Стариков, конечно же, нет - Степь не любит преклонного возраста. Немного осталось от Пожирателей Гусениц...
- Я созвал вас, чтобы сообщить, что пауки рядом... - не спеша начал Клас. - Мы должны быть готовы к сражению в любую минуту.
- А мы всегда с копьями, - хмыкнул Дорни. Клас почувствовал, как напряглась Тина, но сам оставался совершенно спокоен.
- Дорни, ты, вместе со всеми мужчинами племени, должен отправиться за Вечный Мост и за Ближний перевал, чтобы ждать атаки смертоносцев у выхода из Подземелья.
- А что толку-то? - удивился, почесывая живот, Ласк и посмотрел на задумавшегося Дорни. - Что толку от того, что мы будем там торчать? Любой смертоносец уложит нас всех Небесным Гневом, да и сожрет по одному. Лучше тут посидим - Вечный Мост их не пропустит.
- Да, бороться с Небесным Гневом вы не умеете, - согласился Клас. - Наши паучата пока не умеют им ползьзоваться, вот и нет способа вас научить. Но кое-что они умеют, все трое. Например, кусать тех, кто не выполняет приказов.
"Слушайтесь Класа, он друг мамочки!" - сообщила всем Урма с плеча Элоиз.
- Орно сейчас подумал, что если напасть одновременно, то можно убить всех восьмилапиков! - с удовольствием наябедничала Лола, которой Клас по такому случаю разрешил читать мысли. - А Дорни думает, как попасть копьем в Класа! Ой-ой, а теперь все думают обо мне, очень плохо..
- Молодец, Лола, не бойся их, - успокоил спрятавшуюся за него девочку степной шаман. - Все будет хорошо. Дорни, вы уже можете идти.
- А?.. Да, пошли отсюда, ребята. Мы за Мостом и перевалом будем в большей безопасности! - проявил Дорни необычную для него гибкость характера. - Тут все так и норовят вцепиться нам в горло!
Проводив глазами удалявшихся охотников, Клас подмигнул прикрывающей его спину Элоиз и вернулся к командованию.
- Стэфи! Так получатся, что змеям надо постоянно, днем и ночью дежурить вокруг Монастыря. И пусть побольше поглядывают вверх, сообщи это Шехшу, хорошо?
- Хорошо, - легко согласился мальчик. - Вот только Питти хочет чтобы мы перенесли нескольких змеек за Ближний перевал, а им это очень не нравится. За Мост они идти согласны, а в снегах им так страшно... Они засыпают...
- Ладно, пока не надо за перевал. Но штук пять твоих подданных надо опустить в ущелье, Эль как-то попадал туда. Глуви, ты поможешь нам?
"Если мамочка не будет ругаться..." - прошептала восьмилапка. - "Я покажу, где мы прячем веревки..."
- Очень хорошо. Теперь женщины и дети. Вам надлежит заготовить как можно больше еды, которая могла бы храниться. И, пожалуй, сплести побольше веревок. Тина?
- Мы сделаем, что сможем, Клас. Элоиз, ты поможешь нам?
- Нет, - сразу затрясла копной рыжих волос девушка. - Питти куда-то пропал, я должна его отыскать. Зато с вами останутся восьмилапики, Глуви и Анза. Они уже умеют плести паутину, помогут вам с веревками.
"Мамочка!" - хором взмолились паучата, но Элоиз осталаь непреклонна.
- С собой беру только Урму и то только потому, что ее нельзя оставлять без присмотра! - отрезала она.
"Как скажешь, мамочка..." - как всегда лукаво отреагировала Урма.
- Ну, значит, все, пора и нам за Мост. Заодно посмотрю, что там собираются делать эти дуралеи, - засобиралась Элоиз, поправляя перевязь меча. - За нас не волнуйся, Клас, как только отыщу твоего братца Эля - сразу пришлю его с новостями.
- Я с тобой, - вздохнул степняк. - Мне еще предстоит поговорить с латоргами. Не знаю, чем кончится дело, но хотя бы нескольких надо тоже отправить за перевал. А людей-оленей я хочу попросить сходить на разведку за Кабанью Голову, вот только надо сначала отыскать шамана.
Вскоре они уже шагали по Вечному Мосту. Урма сидела на плече Элоиз и с неприязнью поглядывала на переливающуюся загадочную субстанцию, из которой Предкам вздумалось соорудить свое удивительное создание. Тончайшая пленка, соединяющая берега ущелья, отказывалась держать на себе кого-либо, кроме людей. Даже мутант Бияш, посещая Монастырь, вынужден был карабкаться по скалам. Никому кроме него, даже смертоносцу это было бы не под силу. Если, конечно, сверху не спущены веревки.