- Что ты имеешь в виду? - удивился Питти.
- Ну... Ты ведь хочешь, чтобы этот полковник нам все рассказал? Нет, он очень любит своих хозяев, ничего не скажет.
Оставив охранять Кабанью Голову двух людей-оленей и Килка, маленький отряд бесславно возвращался в долину. Таффо и Эль кое-как волокли Томаса, шаман поддерживал сломавшего ногу Локки. Полковник бормотал не переставая, солнце клнилось к закату.
- Любит смертоносцев? Отлично, мы тоже их любим. Познакомим его с Урмой, с Глуви... Все будет хорошо, Таффо. Скоро доберемся до долины, попросим Бияша послать на помощь карликов - я знаю этот народец, их так просто не пройти. Правда, твоих ребят с луками придется оставить им в помощь. Хотя... Не обязательно.
- Да я не против... Пока, - ухмыльнулся Таффо. - Понимашь, ведь ничего не изменилось. Все равно нам нужно идти в Лес, пусть и без Локки.
- Чего? - возмутился великан. - Да я через пару дней...
- Прости, брат, но не все так просто. Поправляйся, конечно, но мы будем искать другой выход с Гор. У тебя нет смьи, ты не понимаешь...
- Все я понимаю! - заорал Локки. - Хочешь меня бросить здесь?! Нет уж, если идити, то всем вместе!
- Успокойтесь, другого прохода через скалы нет, - попробовал их угомонить Питти. - Не полезете же вы через Пчелиное Ущелье?
- Обязательно полезем... - проворчал Таффо. - Или ты забыл, брат Питти, с кем имеешь едло?
Нет, Питти не забыл. Его земляки, жители Леса, отличались тем родом упрямства, что может поспорить даже с выносливостью степняков. Если невысокие степные люди были просто настойчивы в достиженни цели, то лесные еще и изворотливы. Да, они попробуют пройти ночью через Пчелиное Ущелье, даже если впереди их ожидает целая Армия людей и смертоносцев.
- Послушай... Мы ведь должны сперва допросить этого полковника, чтобы хотя бы знать, где стоят их отряды!
- Конечно, - милостиво согласился Таффо. - Конечно, мы его допросим. Аккуратно, чтобы не повредить. А потом пойдем, у меня вот придумалась одна мысль...
- Какая? - спросил шаман не без страха.
- Да вот... А что, если нам для виду вступить в эту Армию? Мы им расскажем только то, что знаем, это вам никак не повредит. Они и так разведали все наши дороги, и про Бияша, наверное, знают. Ну, что такого, если мы им расскажем о Монастыре?.. А как только нас немного оставят в покое, мы тут же улепетнем в Лес, а уж оттуда, будь спокоен, приведем тебе подмогу. Что-то мне говорит, что многие захотят покинуть родные места...
Питти понимал, что имеет в виду Таффо. Родное племя шамана, люди-белки, затеяло войну с сородичами, а у соседей, на Реке, появились смертоносцы. Скорее всего, жизнь в Лесу теперь вовсе не так безопасна, чтобы кто-то променял ее на попытку прорваться к Монастырю... Да, отряд-другой лучников не помешал бы, пусть даже и отягощенные семьями.
- Вам не дойти, - вздохнул Питти. - Степь широка и там полно патрулей смертоносцев... Примут ли они вас к себе? Скорее разоружат и под охраной отправят в Город Пауков. Или просто сожрут... Да и насекомые - вы ведь совсем не умеете драться со скорпионами и шатровиками. Кроме того, вам не миновать Кромку Леса, где все в паутине... Дорога через Реку закрыта, ты помнишь? Таффо, если я распрощаюсь с вами, то навсегда.
- Значит, судьба такая... - качнул головой человек-олень. - А ты, Локки, нас прости. Слишком долго твою рану залечивать.
- Олли тоже ранен! - возмутился гигант.
- Но Олли может идти.
Начинало темнеть. Локки опиралася на шею Питти как-то уж чересчур уверенно, и как-то слишкмо часто поглядывал на него. Шаман не знал, что и ожидать: то ли атки, то ли предложения вечной дружбы. Эль впереди совсем обессилел, Таффо обогнал его и теперь ноги полковника время от времени волочились по змеле.
- Убейте меня, дикари... Вы, убийцы пауков... Ненавидящие всех, непохожих на вас...
Впереди показалась поляна, на которой стояли карлики. Ничего не изменилось в их крошечных злобных личиках, лишь рассыпался строй при приближении отряда. Как Бияш научил их отличать своих от чужих? И почему он поставил их здесь, а не у Кабаньей Головы?.. Эти вопросы можно было задать только самому мутанту, карлики никогда не вступали в разговоры, могли лишь выкрикивать отдельные фразы. Слова древнего, мало кому понятного языка они выговаривали странно, будто... Будто выучили его от тех, для кого он был родным. Хотя их учил Бияш, а уж он-то был, наверное, последним из живых, в детстве выучивший именно Древний язык. Но все-таки не это сейчас важно... Главное, чтобы глупый Рокки не простудился.
2
Клас стоял перед Эмилио и осознавал себя полным ничтожеством. Латорг по такому случаю взгромоздился на коня и Рондо бил копытом в конце кажой фразы хозяина.