- Там!
Через несколько мгновений черную точку заметили все. Ветер гнал воздушный шар в долину, прижимая к земле. Люди, угадав примерное место приземления пришельца, бегом бросились туда, только Элоиз осталась, успокаивающе поглаживая паучка. Материнский инстинкт последнее время все сильнее давал о себе знать девушке.
Шар быстро вырастал, вот уже стала видна корзина. Людям оставалось бежать еще не меньше половины броска копья, когда воздушное судно сильно ударилось о землю, корзина перевернулась, вытряхнув из себя какие-то тела, и тут же круто взмыла вверх, устремившись в сторону Монастыря. Проводив глазами мелькнувшую над ним пустую гондолу, Клас махнул рукой спутникам, чтобы не задерживались.
Из корзины вылетели двое, человек и паук. Оба не шевелились, застыв черными пятнами на зеленой траве.
- Не убивайте!! - вдруг долетел до них голос Элоиз. Обернувшись, все увидели спешащую к ним девушку, Урмы у нее на плече не было. - Не убивайте его!
- Это она о пауке, - нерешительно заметил Тэг, приближаясь к мохнатой туше восьмилапого. - А мы... А он нас... Что делать-то, Клас?
- Не трогай пока, - попросил его командир. - Давайте посмотрим на человека. Он жив?
- Кажется, нет... - Каса уперла острие копья в кадык навзнич лежавшего воина и пристально вглядывалась ему в глаза. - Мертвый. Шею сломал, наверное. Так я его ткну на всякий случай?
- Ткни, - согласился Клас. - Ткни и иди к нам. Если он только шевельнется, это паук, тут же нападаем.
Запыхавшись, подбежала девушка. Но еще прежде этого в траве мелькнул черный клубок - это Урма с разбегу бросилась к телу сородича и взбежала по длинной лапе прямо на головогрудь, остановилась перед одним из восемью глаз.
"Он жив. Он жив и скоро сможет двигаться, но он не сможет причинить вам вреда, потому что я защищу вас!"
- Урма, ты уверена? - засомневался Клас. - Он... Он больше тебя в очень много раз.
"Я тоже смертоносец и мой яд ничем не хуже его яда! Я укушу его, если он попробует подняться! Ты слышишь меня? Ты, пришедший убить мою мамочку!"
"Я..." - глухо прозвучал в сознаниях людей голос паука. - "Я... Никогда... Самку... Я - Кеджлис... Кто ты, маленькая самка?"
"Я - Урма, друг людей!" - чуть ли не взвизгивая от восторга поведала отважная восьмилапка. - "Ты мой пленник, Кеджлис! Если ты попробуешь напасть, я укушу тебя!"
Смертоносец молчал, молчали и люди, лишь тяжело дышала не меньше других ошеломленная Элоиз. Так продолжалось некоторое время, затем откуда-то издалека донесся чей-то крик. Все обернулись и увидели со всех ног спешащую к ним Лолу.
- Бедняжка, - сказала Каса. - Она же чувствует смертоносцев, вот наверное и бежит нас предупредить. Не расшиблась бы.
Люди дружно принялсь размахивать руками, показывая девочке, что все в порядке, это немного разрядило обстановку. Паук нерешительно шевельнул лапой и бдительная Урма тут же сомкнула челюсти на его боку, готовая выпустить яд.
"Не двигайся!"
"Перед тобой убийцы восьмилапых. Позволь я уничтожу их."
"Нет! Это мои друзья!"
"Я понял," - после паузы заговорил Кеджлис, и людям почудился вздох. - "Ты одна из похищенных... Что они сделали с тобой? Отпусти, я должен встать и позаботиться о нас обоих."
- Урма, отойди от него, - без всякой логики взмолилась Элоиз. - Я за тебя боюсь!
"Нет, мамочка. Не бойся. Он не тронет меня, он не тронет тебя," - зловеще проговорила Урма. - "Не тронет, потому что..."
Восьмилапка вдруг стремительно забралась в пасть большого смертоносца, устроившись прямо между клыков. Паук ничего не сказал, но люди почувствовали пронизавший его ужас. Никакая сила теперь не могла заставить его сжать челюсти.
3
- Нас встречают, - обернулся Эль к шаману, утирая пот с лица.
Питти уже и сам видел несущихся к ним латоргов. Отчего-то он сразу понял, что ничего хорошего они не скажут. Шаман посадил Локки на траву и задумался, ковыряя ножом землю. Когда он успел появиться в руке? Питти даже не помнил, как вернул оружие в ножны под Кабаньей Головой.
- Ага, и им ты насолил? - злорадно спросил Таффо.
- Да, брат Таффо... Натащил я в Монастырь народа, а теперь все хотят отсюда выбраться... Слушай, ты не мог бы прихватить с собой латоргов? Они тебя мигом до Леса домчат.
- Латорги? - захихикал человек-олень. - Да они шагу ступить не могут на своих кривых! Или ты имел в виду их коней?.. Этих я бы прихватил, да вот боюсь там, где мы сегодня шли, они ну никак не пролезут.
- В том-то все и дело... - загрустил Питти. - Вы бы отошли в сторонку, а то затопчут вас за компанию со мной.
- Сам отойди, - буркнул Локки. - Не тревож раненых.