Угроза быть затоптанными была вполне реальна, латорги имели манеру останавливать коней в самый последний момент. Питти нехотя встал и прошел несколько шагов вперед, сопутствуемый только Элем и нахохлившимся Рокки. Вскоре всадники оказались рядом.
- Шаман! - крикнул Эмилио, осаживая огромное животное. Копыта взметнулись перед самым лицом Питти и улетели куда-то высоко в небо. - Пора объясниться, шаман!
- Ну, что еще случилось? - стряхнул Питти землю с плеч. - Решили перебраться в эту долину? Давно пора.
- Шаман, мы больше не намерены здесь находиться! Кровь моего народа зовет к отмщению! Или ты покажешь нам дорогу к врагу, или мы найдем ее сами!
"Неплохо бы..." - подумалось Питти. Однако все это лишь слова, а на деле латорги не отстанут от него до тех пор, пока он не займет их какой-нибудь другой идеей. Надо попробовать.
- Эмилио, мне нужна ваша помощь. Смертоносцы летают над горами и уже несколько раз добирались сюда. Твой отряд должен встречать их и уничтожать, больше этого никто не сможет.
- Где они? - чуть поумерил пыл Эмилио.
- Сейчас их нет, но они могут появиться в любой момент и...
- Так не годится, - отрезал латорг и - о, чудо! - слез с коня. Тяжело переваливаясь на кривых, как и у всех представителей этого народа ногах, он отвел Питти в сторону от Эля. - Я ведь серьезно, шаман... Сидеть здесь для нас - хуже смерти. Да и коням скучно. Выведи нас через эту... Какая там голова?.. Лошадей, так и быть, спустим на веревках, я уговорю своих потерпеть еще раз.
- Там не пройдут кони... - так же тихо признался ему шаман. - Спустить можно, наверное, но перед этим надо поднять, а потом провести по такой узкой дороге, что... Это хуже Подземелья.
- Хуже?! - не поверил Эмилио. - Да ничего не может быть хуже! Все кони в шрамах, я тебе этого никогда не прощу!
Шаман молчал, грустно глядя в глаза латоргу. Тот в свою очередь таращился в ответ, громко пыхтя и распаляясь до предела.
- Так что же... - вымолвил он наконец, - значит... А почему же ты тогда нас вел туда?! Ты... Ты лгал нам?!
- Да, - признался шаман. - Я знал, что там не пройти с конями, но вел вас... Просто чтобы спасти.
- Спасти нас?! Без коней?! Да он просто сумасшедший! - закричал Эмилио своим спутникам. - Лжец и сумасшедший! Так знай же: мы сами найдем дорогу! Прощай! Сам сиди здесь и жди, пока враг прилетит! Латорги не ждут врага!
От остальных всадников Питти не удостоился ничего, кроме презрительный взглядов. Эмилио забрался в седлоо, снова задрожала земля под копытами отряда.
- Неприятные они, - пожаловался Эль. - Без них голова кругом... Пускай скачут, может быть, найдут...
- Не найдут, - вздохнул Питти. - И не просто не найдут, а уже к закату снова прискачут обзываться. Быстрые Ноги...
- Что?
- Это племя мои предки называли Быстрые Ноги. Только у них были лошади. Они завоевали все другие племена. Точнее, перебили... Кроме тех, кто успел сбежать в Лес. Но это было давно, еще до того, как в Степь пришли твои предки.
- Откуда же ты тогда это знаешь? - искренне удивился степняк.
- Читал... Слышал... Есть народы, которые любят пересказывать старые истории. У вас в Степи просто нет на это времени. Ну что, потащили наших героев дальше?
Они вернулись к людям-оленям и продолжили путь ко входу в Подземелье, чтобы попытаться отыскать там Бияша. Мутант, единственный, способный командовать карликами, пошлет отряд к Кабаньей Голове и трое оставшихся в снегах смогут вернуться. Питти вдруг пришло в голову, что на ночь часовых скорее всего придут менять, и тогда не спасет ни кровь, тщательно засыпанная снегом, ни поднятые на скалы тела. Утром вполне можно ожидать штурма... Что, если отыскать Бияша не удастся?
- Эль, тебе никогда не приходилось накладывать шины?
- Ты объясни поподробнее, что такое шины... - попросил степняк, помолчав. - Может быть и приходилось, только слова такого я не знаю.
- Если в Степи кто-нибудь ломает ногу, вы привязываете ему к ноге палку?
- Чтобы он мог ходить? - догадался Эль. - Здорово придумано! Но на моей памяти у нас ног никто не ломал. Откусывали иногда охотникам, это бывало, но там уж палка не поможет. А вообще... Ты знаешь, у нас, кажется, не накладывали шин. Наверно, не догадались. А ведь как просто - привязал палку, и пусть себе ковыляет за всеми... Да, кое-кто мог бы жив остаться. Но на моей памяти такого уже не было...
- А что было до твоей памяти? - поинтересовался Локки. - С теми, кто все-таки ломал?
- Ну... Не знаю, - развел руками Эль, опять выронив ноги Томаса. - Хотя - а что с ними могло быть? Сам понимаешь, по Степи много с переломанной ногой не пройдешь, вот значит и... отставали мало помалу.
- А мне было показалось, что ты можешь лечить, - вздохнул шаман. - Томасу ты ловко кровь остановил. До сих пор бедняга в себя прийти не может.