- Хватит на сегодня раненых! - развел их Шогга. - У каждого свое оружие. Извини, степняк, но для тебя топор тяжел, ты им два раза махнешь и выдохнешься. А вот Локки может целый день им как перышком размахивать.
- Уже не может, - мрачно заметил Килк, но спор прекратил. - Вы все-таки решили идти? Бросите нас?
- А как бы ты поступил? У нас там, в Лесу, дети и жены, и мать у меня. А у Канни племянница-сирота... Все без нас у чужих людей попрошайничают. Ты бы разве не вернулся?
- Детей у меня нет, - ответил Килк после некоторого молчания. - Мать давно померла, сороконожка ее во сне куснула... А из племени я ушел вместе со всеми мужчинами, когда пришел из Песчаных Пещер Туу-Пси и позвал нас в Великий Поход. Мы их оставили, женщин, но, конечно, хотели вернуться, когда Армия победит и всех распустят по домам. Туу-Пси сказал, что надо разорить Смертельные Земли, засыпать реку, вырубить деревья, перебить там всех насекомых... Нас собралось очень много, все мужчины Степи пошли с ним, кроме разве что таких дикарей, как Пожиратели Гусениц. Нам казалось, что мы сможем это сделать... А потом... Я даже не понимаю, как я выжил. Когда Туу-Пси наконец приказал отступить, нас осталось так мало... И все стали убегать. Это называется дезертировать. Я тоже стал дезертиром, мы ушли целым отрядом. Шли по Степи и видели племена из одних только женщин, и знали, что никто из охотников к ним, скорее всего, не вернется... А значит, такое стойбище скоро погибнет.
- Вот, наверное, здорово! - восхитился Канни. - Приходишь в любое племя, и все женщины твои!
- Да, но... Туу-Пси поклялся убить всех дезертиров, он шел по Степи со своим последним отрядом, выслеживал их и убивал... Туу-Пси - великий колдун. Был... И поэтому нельзя было нигде оставаться. И расходиться было нельзя, вот мы и шли отрядом, решили осесть в одном племени всем вместе. А из своего стойбища я один вернулся... И Таг один... Вот мы и не пошли к своим.
- Теперь они погибнут? - вздохнул Шогга. - Вся твоя родня?
- Думаю, уже погибли, - кивнул Килк. - Ведь много потом всего случилось... Смертоносцам не понравилось, что мы походы устраиваем, они привели свою Армию в Степь... Скорее всего, большинство племен они перебили. Если попадете в Степь - до самого Леса, может быть, никого не встретите. Если, конечно, не свернете к Песчаным Пещерам - но туда вам лучше не ходить.
- Там живут страшные колдуны? - хохотнул Канни.
- Да, - серьезно ответил степняк. - Питти был там, и привел оттуда Лолу. Девочка может делать так, что смертоносцы не видят людей. Все Пси так умеют делать. То есть, глазами-то они их видят, но ночью, например, не чувствуют. Мы так проезжали прямо под их шарами, вместе с латоргами. А если бы Пси не умели так делать, то никакого Великого Похода не получилось бы, нас перебили бы Патрули смертоносцев. И сейчас их в Степи полно... Куда вы идете одни? Погибнете.
- Вот ты куда загибаешь, - нахмурился Шогга. - Нет уж, мы чего решили - сделаем. Ну а погибнем - судьба такая... Смотрите, огонь! Где-то недалеко они устроились!
- Разве Локки далеко утащишь? - опять развеселился Канни. - Вот сейчас и увидим, что он нам ничего не оставил. А все-таки хорошо, что еще одну ночь проведем спокойно...
Они замолчали, до предела ускорив шаг. В абсолютной тишине безветренной горной ночи далеко разносилось их дыхание, позвякивание оружия. Они шли по может быть, единственному месту на планете, где в темноте не приходится опасаться нападения насекомых. Все крылатые твари улетели за горы, торопясь при солнечном свете проскочить холодные потоки воздуха, теперь луга стали царством зверей. Вкусных, безобидных кроликов. Что бы ни говорили люди-олени, а больше всего им хотелось бы проснуться, и увидеть свои семьи уже здесь.
Глава шестая
1
Шамана расбудил неслышно подошедший Бияш. Когда Питти продрал глаза, мутант бережно стирал со шлема остатки земли, выглядел он при этом раздраженно.
- Кто тебе разрешил этим пользоваться?
- Я, наверное, не должен отвечать на этот вопрос? - Питти зевнул и с укором посмотрел на не предупредившую его о появлении раннего гостя Урму. Восьмилапка не пошелевелилась, сидящий в траве поджав лапы Кеджлис тоже. - Видишь ли, ты почему-то поставил своих слуг не у самой Кабаньей Головы, а чуть в стороне... Это неправильно, ведь по настоящему держать оборону они могут только там, на обрыве, потому что...
- Не трудись объяснять, - попросил его Бияш. - Если бы ты подумал как следует, то сам бы все понял. Мои слуги - не вполне люди, они не умеют некоторых вещей... Например, заботиться о себе. Отряд, стоящий у скал, должен был лишь предупредить нас. При этом погибнув. Ты же отправил в снега всех... Зачем тебе понадобились все? Карлики стояли там всю ночь, и теперь половина из них погибла. Они замерзли, шаман.