- Скучаю, - согласился Шогга. - Но это местечко куда безопаснее, это бесполезно отрицать. Кроме того...
- Безопаснее?! - во весь голос изумился его сородич. - Да, оно было безопасным, но теперь безопаснее сидеть посередине Степи и ждать Патрулей со всех сторон! Ты слышал: сюда рвется целая Армия этих смертоносцев! Ты в самом деле собираешься привести сюда свою семью?
- А что делать? - вздохнул Шогга. - В Лесу скоро людям никакой жизни не станет, когда насекомые размножатся. И земли наши уже ими захвачены, зверья-то не осталось... А тут кролики. Ты обратил внимание, что они немного похожи на наших зайцев?
- Нет... Зайцы больше в десять раз! Да и кролики не кусаются, что же тут похожего?.. А вот я, Шогга, решил не возвращаться. Попутешествовал и хорош. Прибьюсь к людям-волкам, их земли еще не тронуты насекомыми. Война, наверное, уже закончилась, не могут же они там вечно воевать?..
- А если придут смертоносцы? Побежишь через Степь сюда, один, со всем семейством? - вставил слово Килк, который только удивлялся такому наглому предательству. - А ты уверен, что тебя здесь с радостью встретят?
- А ты? Ты уверен, что здесь останется хоть кто-то живой? - огрызнулся Канни.
Шогга придержал опасно наседающего на степняка Канни, но промолчал. Слова сородича запали ему в душу. Действительно, что бы ни говорил сумасшедший шаман Питти, но теперь в Монастыре не самое подходящее место для желающих спокойной жизни. Откуда-то спереди порыв ветра донес запах жарящегося мяса, и все трое одновременно потянули носами. Не позавтракавшие желудки требовательно заурчали.
- Хорошо бы это были наши... - помечтал Канни. - И хорошо бы Локки не успел все сожрать.
Локки не успел, они выскочили на полянку, облюбованную Таффо для стоянки, в самом начале трапезы. Все были рады, даже морщившийся от сильно беспокоившей его раны в плече Олли. Великан со сломанной ногой, вдоль которой теперь покоилиось множество прикрученных Элем палок, выглядел свежим и отдохнувшим.
- А мы как раз вас вспоминали! - отрывисто говорил он в перерывах между едой. - Таффо, вы слышали, собрался меня тут оставить! А я ему говорю: поползу за вами - что будете делать?.. А у Эля вот прошу копье на костыль - не дает. Какой же ты друг после этого?
- Копье - это оружие, а не костыль, - обиделся степняк. - Я и так о тебе заботился как мог, а теперь сам отыщи палку. Я предлагал шесть раз, ты отказался.
- Ты предлагал! Ха! - веселился Локки, обнимая Эля за шею. - Да, ты не виноват, что здесь почему-то не растет прямых деревьев. А все-таки твое копье мне подходит в самый раз, длинна что надо - в подмышку упереть. А на острие хорошо приладить чурбанчик, насадить покрепче - вот я и не буду нигде проваливаться, резво поскачу! Ну ладно, ладно, шучу я...
- А что Томас? - вдруг вспомнил Килк. - Он жив? Не вижу его.
- Да вон, в кустах... - проворчал Таффо, которому бодрость Локки совсем не нравилась. - Что с ним сделается?.. Лежит, постанывает, всю ночь спать не давал - вот и откатили немного в сторону. Небось скорпион не утащит...
- Земля дрожит, - вдруг сказал Олли и все прислушались.
Действительно ощущалась отчетливая дрожь, а вскоре и уши всем сообщили о приближении латоргов. Люди перестали есть и осторожно подкрались к прикрывающему их от лугов кустарнику. Ко всеобщему облегчению, суровые воины, разыскивающие выход на пригодные для конных сражений равнины, промчались мимо, не обратив внимания на дымок костра.
- Хорошие ребята, - высказал общее мнение Таффо. - Но совсем спятили взаперти.
- Это вы здесь? - тихонько спросил Тэг, появляясь из зарослей. - А я просто от латоргов спрятался, а потом слышу: вы здесь.
- Ну и чего тебе надо? - недружелюбно поинтересовался Локки, хватая с углей последний кусок. - Завтрак окончен, мы уже уходим.
- Питти просил передать, что вам надо идти к Кабаньей Голове. Он говорит, будет штурм и карлики не справятся. А Бияш сказал, что их там полно померзло этой ночью... - Тэг сделал круг возле костра, но ничего съестного не нашел и разочарованно закончил: - Ваш долг в этот трудный миг - встать стеной на самом опасном участке!
- Вот как? - выразил Таффо общее мнение.
Воцарилась тишина. Люди-олени переглядывались, как бы спрашивая друг друга - а стоит ли подчиняться приказам шамана? В то же время именно к Кабаньей Голове они и собирались прямо сейчас направиться, но совсем с другой целью: покинуть Горы и уйти в Степь.
- У Локки еще нет костыля, - заметил Эль. - Пойду-ка я вперед, пока вы ему палку подберете. Там узко, продержусь.
- И я, - поддержал его Килк. - Даже если никто больше не придет - справимся втроем.