- Попугай тобой недоволен, как и я. Нет, говорить с духами будешь ты, и не откладывай на вечер. Кстати, пошли степняков проверить скалы вокруг Монастыря, они, кажется, совсем перестали слушаться Тину. Скажи им: или это, или будут собирать ягоды. И питаться, кстати, только ими. Я ничего не забыл?.. - спросил у Рокки шаман. Птица запрыгала, чирикая. - Да! Когда появится бездельник Эль, скажи ему, чтобы шел за мной к латоргам. Паучат с собой не брать.
Распорядившись таким образом, Питти круто развернулся и вышел. Воздух снаружи показался ему особенно душистым. Отдыхать под яблоней - это прекрасно, но ведь не всю жизнь! Начальственно хмурясь на болтающихся там и тут мужчин из племени Пожирателей Гусениц, шаман пошел прочь от Монастыря. Перебравшись через развалины другого, некогда разрушенного здания, он оказался на дороге, ведущей к Вечному Мосту. Позади слышалось раздраженное шипение потревоженных змей, устроивших среди нагромождения камней свой секретный город.
Быстро прошагав между скал расстояние, примерно равное двум броскам копья, Питти оказался на краю глубокого ущелья, через которое Предки перекинули когда-то свой волшебный мост. Тонкая полоска из неизвестного материала переливалась на ветру всеми цветами радуги, казалась воздушной, невесомой. Привычно преодолев страх, шаман ступил на нее и пошел к противоположному берегу, оставляя позади яркие изумрудные следы, медленно гаснущие, рассыпающиеся в зеленые искорки. На середине пути Питти остановился и посмотрел вниз. Крохотная фигурка Эля стояла по колено в ручье, подняв вверх копье. На плече у степняка что-то темнело, видимо - малышка Глуви, верная восьмилапка.
Продолжив путь, Питти сразу увидел стоявших впереди Стэфи и Лолу. Только теперь он вспомнил, что дети отправились в змеиный город, смотреть какой-то танец. Шаман нахмурился, приготовившись отругать малышей. Незачем им без спросу уходить за Мост.
- Питти! - замахал ему рукой Стэфи. - Мы перенесли сюда двух змеек, они все разведают! Одну я послал направо, а одну - налево. Правильно?
- Да, - согласился довольный шаман. сразу позабыв, что собирался ругаться. - Надо осмотреть все. Но этого мало, Стэфи, я хочу запустить пяток змей за перевал, к деревне карликов.
- Нам нельзя за перевал, - помотала головой Лола. - Все запрещали, и ты тоже.
- Я и не посылаю вас. У перевала стоят люди-олени, вот им и надо поручить отнести змей.
- Змейкам будет холодно, - свел брови мальчик. - Они уснут...
- Ну и что? Потом проснутся.
- Им не нравится! Они не захотят.
- Стэфи, ты ведь их Повелитель! - возразил шаман. - Прикажи змеям, вот и все.
- Я не хочу этого им приказывать... - надулся мальчик, а Лола взяла его за руку.
- Потом поговорим, - с досадой махнул рукой Питти и пошел на дымок, поднимающийся из-за невысокой скалы.
- Постой! - Лола догнала человека-белку и побежала рядом, не в силах приноровиться к его длинному шагу. - Ты решил куда-то идти?.. Куда-то далеко?
- Не знаю, - пожал плечами шаман. - Вообще-то, пора куда-нибудь сходить.
- Если ты окажешься в Подземелье - не убивай великанов! - попросила Лола. - У них есть маленькие детишки!
- Маленькие? - недоверчиво хмыкнул шаман. - С меня ростом, да? Ну ладно, ладно, не буду.
Девочка, запыхавшись, отстала. Питти, широко шагая по берегу ручья, зашел за высокую скалу и сразу оказался в стойбище латоргов. Последние из некогда многочисленного и воинственного народа занимались чисткой оружия и уходом за лошадьми - никаких других дел они не признавали, вот разве что фехтовали иногда. Кони, у большинства из которых шаман мог спокойно пройти под брюхом, даже не наклоняя головы, тревожно заржали.
- Да не пугайтесь вы так! - с доасадой махнул на них рукой Питти, отыскивая глазами вожака латоргов. - Все уже позади!
- Я тебе этого никогда не прощу! - раздался знакомый голос из-за Рондо, коня Эмилио. - Никогда! Чуть не погубил лошадей - такое не забывается!
Шаман обошел нервно косящего на него могучего зверя и встал перед Эмилио. Латорг смазывал чем-то остропахнущим шрамы на боку животного. Питти и самому было немного стыдно: стремясь привести группу всадников в Монастырь, он ничего не сказал им о непроходимости дороги для лошадей. В конечном счете коней все-таки протиснули через Подземелье, ценой многочисленных ран и мозолей.
- Ты бы видел, шаман, как Рондо на меня смотрел, когда мы его связали и положили на плот! Он плыл в темноту и даже не всхрапывал, просто плакал и все. Вот такие! - Эмилио сунул кулак под нос Питти. - Вот такие слезы! И поверь мне, шаман, я от него не отставал!