"Мы здесь!" - радуясь, что о ней вспомнили, отозвалась восьмилапка и почти одновременно с этим сквозь кусты с шумом продрался смертоносец. Элоиз тщетно старалась уберечь лицо от царапин.
Пожиратели Гусениц попятились, увидев своего вечного врага, но тут же попадали наземь. Виски шамана снова заломило - Кеджлис опять не стал выбирать и ударил всех. Не умеет различать?.. Скорее, пользуется тем, что Урма сама еще не освоила это искусство.
- Достаточно, - скомандовал Питти, но прошло еще некоторое время, прежде чем степняки перестали извиваться в припадке панического, разъедающего душу ужаса. - Клас, пожалуйста, останься с ними и приведи их, когда очухаются, к Кабаньей Голове. Не хочу ждать... Если будут сопротивляться, убей кого-нибудь. Только не подставляй спину.
- Я... Да, - неуверенно ответил Клас. - Хорошо...
- Помни о том, что ты шаман, - посоветовал ему человек-белка, возвращаясь к латоргам. - Духи тебя хранят.
Следом за ним пошел и Кеджлис. Питти поймал себя на том, что не испытывает никакого страха перед этим насекомым, ждущим только подходящего момента, чтобы разорвать его на куски. Может быть, это он сам себе напомнил, что все-таки шаман?.. Стоит напомнить о себе и духам, как бы не забыли охранять.
Эмилио будто не заметил его появления, как, впрочем, и остальные латорги, сохраняющие каменную неподвижность в седлах. Питти забрался на свое место позади женщины средних лет, потерявшей в войне со смертоносцами всю семью, и отряд без всякой команды тронулся дальше. Эмилио все рассказывал и рассказывал о Принцессе-Скорпионе...
- Помогите!
Эмилио прервался и недовольно посмотрел на крохотную рощицу.
- Помогите!
Чье-то красное лицо мелькнуло среди листвы. Питти выругался и полез на на землю не дожидаясь остановки. Шаману стало казаться, что они до самого вечера не доберутся к Кабаньей Голове. Кеджлис, повинуясь команде любопытной Урмы, зарысил к роще, обгоняя Питти.
- Освободи меня, брат смертоносец, у меня срочное донесение Повелителю... Кто это?! Осторожно, этот человек - враг!
Бедняга Томас, крепко привязанный к дереву, и сам не мог понять, бредит он или нет. Приняв Кеджлиса за прорвавшегося к нему на помощь друга, он с ужасом уставился на появившегося из кустов шамана. Тот, довольный произведенным эффектом, не спеша обошел вокруг пленника и дерева.
- А куда ты дел приставленную к тебе стражу, Томас? Что ты с ними сделал?
- Я... Я не знаю... Брат смертоносец, убей этого человека!
"Я пленник, брат человек..." - признался Кеджлис и пошевелил жвалами, демонстрируя сидящую у него в пасти Урму. - "Кто ты?"
- Полковник Томас... Но... А что же делать? - полковник вдруг повис на веревках, удрученно рассматривая собственные сапоги. - Что же делать?..
- Рассказать мне что-нибудь интересное, - предложил Питти. - Мы с Элоиз и Урмой с удовольствием послушаем, да, девушки? Скажи-ка, Томас, сколько людей в вашей Армии?
- А ты умеешь до стольких считать? - не без язвительности поинтересовался полковник, не поднимая глаз.
- Ага... - Питти отправился на еще один круг. - А вот скажи, почему ты зовешь смертоносца братом? Ведь это не секрет?
- Я не буду с тобой говорить, - твердо произнес полковник. - Можешь переломать мне все кости.
- Что ж, начнем, пожалуй, с...
"Поговори со мной, полковник Томас!" - вдруг потребовала Урма. - "Почему ты зовешь Кеджлиса братом? Мне интересно!"
- Что? - поднял Томас голову. - Кто ты?
"Похищенный ребенок," - сообщил Кеджлис, не обращая внимания на Урму, капризно задергавшую лапками. - "Она невиновна."
- Тогда я скажу! - воспрял духом полковник. - Я называю его братом, потому что в Городе Пауков люди и смертоносцы живут вместе, помогая друг другу и...
- Ты забыл про жуков-бомбардиров, - напомнила ему Элоиз, оставаясь на смертоносце. - Скажи еще, что вы и с ними живете дружно.
- И скажу! Конечно, жуки не столь разумная раса, как смертоносцы и люди, они держатся особняком и, может быть, подчиняются нам лишь из страха...
- Подчиняются?
- Да, подчиняются! Древний договор не позволяет им отказываться от помощи, значит, они служат нам! Совместное царствование смертоносцев и людей над всеми другими расами приведет к спокойствию и процветанию всю планету.
- А что ты скажешь о людях-бомбардирах, слугах жуков?
- Они недоразвиты в умственном отношении, - Томас даже немного смягчился. - Они думают, что их хозяева смогут защитить своих слуг от смертоносцев. Между тем стоило Повелителю обратиться к жукам с просьбой помочь в штурме вашего убежища, как помощь тут же вышла. Потому что на самом деле это была не просьба, а приказ.