Они потревожили его покой, второгшись в Подземелье во время отсутствия Хозяина. Они убивали его слуг, карликов и великанов, потомков наиболее безобидных и глупых мутантов. Наконец, люди нашли Зеленый Огонь, и не отдали его Бияшу, а спрятали так, что он до сих пор не смог его отыскать. Впрочем, однажды став союзником людей, мутант перестал пытаться отобрать святыню, удовлетворяясь тем, что ее время от времени приносили ему. Или только делал вид, что не замечает, как Клас открывает колбу у Вечного Моста? Именно Мост, сотканный из той же таинственной стихии, мог принимать в себя Зеленый Огонь и так же легко отдавать его обратно.
Всю историю запутывал Предок со звезд... Маленький лысый человек обладал какой-то чудовищной властью, но стремился подчинить себе Бияша. Зачем?.. Мутант говорил, что знает, что Предок ведет борьбу со своими сородичами. Какую? Зачем ему мутант? Питти не был уверен, что сможет понять ответы, если даже получит их. Если предки были именно такими людьми, когда ушли на звезды, то внизу теперь живут мутанты... Или наоборот, звезды сделали предков не похожими на людей?.. Шаман споткнулся и свалился в снег.
Широко разинутый рот жадно тянул холодный воздух, легкие жгло огнем. Питти заставил себя встать и побрел, шатаясь и оглядываясь. Куда он забежал, не пропустил ли место подъема?.. Вот впереди что-то чернеет на снегу. Кашляя, скользя, шаман добрался туда и увидел замерзшего карлика. Да, это здесь. Снег будто грыз покрасневшие руки множеством крохотных и острых зубов. Сверху вдруг посыпались твердые холодные кусочки, один больно царапнул по щеке.
- Питти! - проезжая мимо на заду, воскликнул Тэг.
- Я, - согласно выдохнул человек-белка, провожая охотника глазами.
- А я к тебе бегу! - продолжил Тэг уже снизу. - За помощью, там жуть что творится, все лезут и лезут! А ты почему один?.. А Касу мою не видел?
- Помощь. Сзади, - Питти старался дышать носом. - Не. Видел.
- Как же так? - расстроился степняк. - Ну ладно, побегу дальше, может она сама сюда идет...
Питти провожал охотника глазами, пока не успокоил дыхание. "Все лезут и лезут..." Надо, пожалуй смотреть по сторонам, а не нестись сломя голову. Класа с этими лентяями Пожирателями Гусениц скоро ждать не приходится, латорги согласны сражаться только на конях... И даже карлики не управляемы, хотя Бияш оставил шлем. Питти пообещал себе обязательно передать командование Класу, если в этот раз удастся отбиться.
Забравшись наконец на склон, он пошел по узкой тропе, то и дело спотыкаясь об неубранных отсюда замерзших карликов. Попадались женщины, тоже с молотами и в точно таких же шлемах, детей не оказалось. Рассматривая их ничего не выражающие лица, Питти отвлекся и вздрогнул, когда ветер донес до него чей-то крик. Кажется, кричали о смерти...
Шаман ускорил шаг, потом не выдержал и снова перешел на бег. Когда впереди показалась спина стоящего на чем-то Олли, Питти выхватил нож. Человек-олень выпускал стрелы одну за другой, и в колчане их оставалось все меньше. Две, одна... Вот рука Олли уже зашарила в пустоте, и тут же лучник завертелся, срывая с себя колчан, не веря, что он уже опустел.
- Дай мне топор! - крикнул Питти, протискиваясь мимо него.
- Не ходи туда, там тесно! - Олли уже отшвырнул колчан, нагнулся и вдруг вытащил горсть стрел откуда-то снизу. Шаман увидел, что человек-олень стоит на трупах латников, у нижнего из которых еще остались стрелы.
Питти остановился на этом возвышении и окинул взглядом схватку. Шогга размахивал топором возле самого камня, стараясь подрубить ноги залезающим на него воинам. Воины неловко подпрыгивали, стараясь спастись и от сверкающего лезвия, и от жалящих копий двух степняков. Ближе, за их спинами, Канни стоял над кучей катающихся по камням тел и время от времени наносил сильные точные удары. Никто не кричал, лишь раздавалось громкое хриплое дыхание бойцов, да Таффо что-то рычал, силясь выбраться из-под навалившихся на него врагов.