- Странная шутка, - пожал плечами шаман. - А хватать зачем?
- Так на обычных копьях вот здесь, - Килк провел пальцем там, где широкое лезвие сходилось к древку, - заточки нет. Не нужна. А в Армии придумали делать, а потом говорить: "На, возьми!". Простачек думает, что ты ему просто копье хочешь показать, берет, а ты - р-раз!..
- Понятно, понятно, - кивнул Питти. - Весело у вас было.
- Это точно! - согласился ветеран. - А вот еще была такая шутка "кусай!". Это когда в мясо верблюда углек вкладывали, и кому-нибудь давали. У этого паука мясо вонючее, и дымит всегда, если только что пожарили. И вот...
- Хватит, потом расскажешь. Ты лучше копай, пока у них обед.
2
Таффо все никак не мог согреться, поэтому едва доковыляв до первой рощицы, потребовал развести костер. Человек-олень потерял немало крови и теперь чувствовал себя готовым к переходу через Степь не больше, чем Локки. Протягивая к огню руки, он поделился своими опасениями с остальными.
- Не дойдем мы, ребята... Жарко ведь там. Локки едва ковыляет, да еще я...
- Оставайтесь, - тут же предложил ему Канни. - Шогге спину неглубоко проткнули, и Олли с раненым плечом идти может не хуже здорового. А мы ваших прихватим с собой и приведем.
- Опять, - набычился Локки. Он натер себе подмышку палкой-костылем, и теперь вообще не мог толком передвигаться, но не хотел смириться с поражением. - У меня уже кость наполовину срослась. Пара-другая дней под солнышком, и буду как новенький! Даже шаман нас отпускает, уж на что ненормальный, а теперь вот вы... Трусы и предатели.
- Одних я вас не отпущу, - грустно вздохнул Таффо. - Пятеро здоровых неизвестно, пройдут ли, а вы втроем...
- Трусы и предатели, - повторил Локки. - Идите поймайте кого-нибудь, жрать охота.
Вскоре показалась колонна угрюмых Пожирателей Гусениц, заранее ежившихся от холода. Их то ли охраняли, то ли конвоировали Клас и Тэг, счастливо обнимающий одной рукой нашедшуюся Касу. Чуть в стороне двигался смертоносец с восседавшим на нем Томасом, за его хитин придерживалась Элоиз, за платье Элоиз - Лола.
- Вот те на, - заворчал Локки. - Шаман решил отряд пауков набрать. И чего, спрашивается, мы от них по горам бегаем?..
- Пойди, разберись, что там к чему, - попросил Таффо Канни. - Передай им, что Питти велел.
Человек-олень с опаской приблизился к процессии и передал все распоряжения. Клас почесал затылок, повертел в руках шлем.
- Он так и сказал: я приказываю латоргам?
- Да, так и сказал.
- Боюсь, они на куски изрежут того, кто им такое скажет. Наверное, Питти думает, что они так разозлятся, что бросят коней и побегут к Кабаньей Голове его прикончить... Ладно, я все понял. Значит, вы ждете здесь ночи?
- Да, отдохнем, а потом будем прорываться. Смотри! - Канни показал на резво спускающуюся с перевала фигурку. - Кажется, это твой братишка! Может, остальных уже перебили?..
Эль всю дорогу бежал бегом и теперь обливался потом. Глядя на насторожившихся людей-оленей, он только рассмеялся, насколько ему позволяло сбивчивое дыхание.
- Все в порядке... Пока. Питти хочет, чтобы Пожиратели дерево принесли. Вот такое примерно. Будем Кабанью Голову вниз кидать.
- Это сколько же нам его грызть придется, это дерево? - нахмурился Дорни. - До завтрашнего утра не справимся...
Канни брезгливо сморщился, вытащил топор и пошел рубить. Эль тем временем пересказал все новости брату и подбежавшей к ним Элоиз. Класу больше всего хотелось добраться до Питти и опять подчиняться его распоряжениям.
- Оставайся здесь, Эль, это мой приказ, - заявил он. - А мы с этими лентяями потащим дерево, да еще Тэг с нами пойдет - хватит народу.
- Действительно, - согласилась Элоиз. - Очень уж ты исцарапанный, надо тебя перевязать.
Эль, прислушиваясь больше к словам девушки, чем брата, легко дал себя уговорить. Вручив брату на хранение шлем Бияша, Клас заставил соплеменников поднять дерево, в несколько ловких ударов сваленное и очищенное от ветвей человеком-оленем, и повел их вверх. Те ворчали между собой, то и дело оглядываясь на одежду Эля.
- Там возьмете такую же, - пообещал им Клас. - Брат говорит, еще много осталось.
- Нам бы не одежду, а лучше бы не ходить туда, - пробормотал Орни, но так, чтобы Клас его не слышал.
- Нигде нет хорошей жизни, - так же тихо поддержал его Дорни. - Обещали, что в хорошее место приведут, а сами заставляют бревна по снегам таскать...
- Какое это бревно! Ничего вы, дикари, не знаете! - поддел его Тэг, который шел налегке, помахивая отобранным у жены копьем. - Вот бывали мы с Питти в Лесу, вот там - деревья! Вам бы настоящее бревно ни за что не поднять.
Пожиратели Гусениц обиженно замолчали. Проделав весь путь через перевал, они сбросили ствол в снег и принялись разминать не привыкшие к такой работе плечи, зябко притоптывая сандалиями. Клас посмотрел вверх, жалея что не догадался подумать о веревках, потом решил не церемониться.