- Видишь ли, брат Таффо, все так обернулось, что...
- У меня ведь сын и дочка, - напомнил человек-олень. - Совсем одни, без матери. Люди-кабаны, конечно, в лес их не выгонят, но и досыта не накормят. Да еще эта война... Ты не забыл, что в Лесу творится?..
- Да-да... - Питти прекрасно помнил, что его родное племя людей-белок затеяло свару с едва ли не всеми соседями.
- Вот, - качнул головой Таффо. - Вдобавок, на Реке мы дел натворили. Что, если смертоносцы пойдут мстить за своих?.. Памрол как раз там и будет тебя искать. Зря ты его не убил...
- Наверное, - поморщился шаман. - Наверное, зря. Только... Все так обернулось, что мы даже просто выйти отсюда не можем, все пути перекрыты. Да ведь их и было-то всего два: через Подземелье, да на перевал, у Кабаньей Головы. Один замурован пчелами, а второй разрушили карлики. Поэтому...
- Нет, Питти, ничего они не разрушили! - возмутился Таффо. - Это снизу там трудно подняться, если не знать места, там теперь отвесная стена, я же видел! Но сверху-то мы можем спуститься. Ты только покажи нам дорогу, потому что в этих горах мы сами ничего отыскать не можем. Не хотели тебя беспокоиться, вот и сегодня наши все по скалам лазают, пока я кашеварю, но... Придется тебя попросить.
- Ты подожди, - шаман положил руку на плечо человека-оленя. - Ведь пока у нас и веревок-то нет...
- Есть! Эль нас научил из травы плести - получаются! Так что все у нас есть, вот и нечего рассиживаться. И ты не волнуйся, мы тихонечко пройдем, никто и не заметит. А потом в Лес - и сразу обратно!
Шаман грустно посмотрел на Рокки. Попугай раскачивался, разводя крыльями. Таффо нетерпеливо толкнул человека-белку в бок.
- Хорошо, хорошо, брат Таффо... Кстати, а не видел ли ты Бияша?
- Мутанта? - скривился Таффо. - Как же, орудует вовсю в Подземелье. Кажется, хочет совсем все замуровать, чтобы уж никогда никто не пришел. Мы с ним не разговариваем, он с нами тоже. Мерзкое, я тебе скажу, чудище.
- Все-таки он наш союзник. Смотри! - облегченно ткнул шаман пальцем в приближающуюся фигуру. - К нам идет Эль!
- Так ты не забудь, - мрачно напомнил Таффо. - Завтра нам дорогу покажи...
3
Эль принес не только избавление от тяжелого разговора, но и большущий кусок водяной змеи. Совсем рядом по дну ручья ползали речные крабы, гораздо более вкусные, но слишком доступные для рыболова.
- А наши змеи видели, кого ты там выловил? - поинтересовался Питти, скорее со скуки принявшись послушно жевать.
- Видели! - весело откликнулся степняк. - Но им все равно, эта змея не из их народа. Мне кажеся, она даже не ядовитая!
- Откуда ты знаешь?
- Да вот, - Эль показал запекшуюся кровь на ноге. - И пока все нормально.
- Ты всегда так проверяешь, брат веснушка? - ухмыльнулся шаман. Ему стало легче. Этому степному охотнику ничего не было нужно от Питти, его все устраивало. - Говорят, ты научил людей-оленей плести веревки из травы?
- Ну да, - согласился Эль. - А иначе Локки хотел меня заставить плести, я еле отбился. Ты же знаешь, какой он - здоровый и упрямый. А что, не надо было?..
- Да ладно уж. Ты, значит, тайком от Элоиз спускаешься к ручью, да еще вместе с Глуви, да? - притихший было Рокки вдруг заверещал на плече шамана, будто возмущенный таким коварством.
- Там, внизу, больше всяких рыб, - объяснил степняк. - А здесь, перед водопадом, почти ничего нет, одни крабы. А Глуви... Глуви тоже нравится. Веревки у нас крепкие, туда паутина вплетена, так что никакой опасности нет. Только не рассказывай Элоиз, хорошо?
- Хорошо. А еще чем ты занимался все это время?
- Чем?.. - задумался Эль, взъерошив белые волосы. - Да как-то так получается, что больше и ничем... Как лошадей всех перетащили, так мы и отдыхаем с тех пор. А, вот! С Бияшем я раз поговорил. Он просил больше не убивать его слуг.
- Великанов?..
- Да... Ну и карликов Элоиз нескольких убила... Просто так вышло - когда все бежали к вам на помощь, то они ей попались... Больше, конечно, их не трогали, да и сами они не лезли. А великаншу одну убили, потому что мутант тогда еще не ожил и не мог ими командовать.
- Одну? - усомнился Питти. - А Эмилио мне говорил - больше...
- Врет, - степняк даже отмахнулся. - Конечно, латорги хотели с ними драку затеять, но мы-то с оленями уже знали, что великаны огня боятся. Загнали их за дверь, и все.
- Что же, и руку он никому не отрубил?
- Я не видел... Да и разве можно отрубить руку одним ударом? У великанов руки толстенные! Вот если на пенек положить, да размахнуться топором - да, тогда можно. А с ходу, этой его железякой...
- Мечом.
- Мечом, да - нет, не выйдет. Это не лапа смертоносца, там же кость внутри.