Степняк промучался не меньше часа, прежде чем дело пошло на лад. От усталости его закачало, и это неожиданно помогло - теперь командовать ногами было не нужно, они и сами пританцовывали, стараясь удержать равновесие. Колокольцы позвякивали, казалось, где-то внутри головы, пробиваясь сквозь шум кровотока в ушах. И вдруг...
- Пляшет шаман, сам не знает зачем! Нам этих танцев не надо совсем! - нестройно тянул знакомый хор.
- Я... Я... - оказался не готов подпеть им Клас. - Я вас решил спросить, что нам делать... Просто ведь надо... Что-нибудь делать!
- Петь не умеет, к чему нам такой? - совершенно не обратили внимания духи на его слова. - Шел бы ты лучше отсюда домой!
- Сами поете не очень приятно! - обиделся степняк. - Мне торопиться не нужно обратно! Дайте мне, духи, скорее ответ: есть смертоносцы в горах или нет?
- Есть пауки и в Горах, и в Степи, лучше бойцов своих предупреди, - не обиделись духи. - Когда смертоносец затеет войну, ее не выиграть, как битву одну. Ждите гостей и готовьтесь ко встрече. Может быть днем, а скорее под вечер. Может быть завтра, а может сейчас. Брось же свои колокольчики, Клас!
- Как же враги к нам проникнуть хотят? Где мне построить на встречу отряд?
- Под землей, над землей, по воде, под водой... - голоса духов стали слабеть, точно улетая куда-то. - Где-то идут смертоносцы и люди... Жди их везде и ошибки не будет...
Тишина ударила по ушам, словно гром. Продолжать не было смысла, разговор кончился. Клас тяжело поднялся и застонал от боли во всем теле. Килк со злобным шипением гонялся за хихикающими детьми с копьем, воин тоже обливался потом - видимо, продолжалась эта игра уже давно. Чуть в стороне стояли Элоиз и Тина, старейшина племени Пожирателей Гусениц. На ветвях дерева над ними пристроились все три восьмилапика, настороженно разглядывая шамана.
- Да, извивался ты не хуже, чем Питти, - усмехнулась Элоиз. Она не слишком верила в пользу этих занятий. - Ну и что же говорят духи?
- Говорят, что смертоносцы на подходе... Килк, ты не мог бы пойти с людьми осмотреть скалы вокруг Монастыря? Питти просил.
- Опомнились! - рассмеялась Тина. - Мы уже с женщинами все осмотрели. Ни люди, ни змеи нигде не могут подняться, а паучата еще слишком маленькие.
"Я бы смогла" - сообщила Урма.
- Даже и не думай! - погрозила ей пальцем "мамочка" Элоиз. - А если сорвешься?.. С такой высоты это верная смерть.
"Я только хочу сказать, что если я могу, то и другие смертоносцы могут," - уточнила Урма. - "Если там наверху снег, то они не пройдут. А если есть теплая дорога..."
- Ясно, - вздохнул Клас. - Питти не возвращался из-за Моста?..
2
На то, чтобы забраться по снежному склону к лежащему там смертоносцу, потребовалось довольно много времени. Питти предупредил Эля, чтобы тот был осторожнее: шаман чувствовал, что паук жив. Сознание насекомого затуманилось, будто во сне, холод сковал его, как и тело, но это не значило, что клыки уже не представляют никакой опасности.
Некоторое время путники просто рассматривали огромное тело. Никаких признаком воздушного шара, обычного средства передвижения смертоносцев, поблизости не обнаружилось. Это, конечно, еще ни о чем не говорило: паук мог выпасть из корзины, став неловким от холода, или же просто отправить шар вверх, приказав сидящему внутри купола существу выпустить летучий газ. Наконец Эль, скорее просто от скуки, поддел тушу копьем и та вдруг неожиданно легко съехала вниз, прямо на тропу.
- Что с ним делать-то? - спросил степняк, стуча от холода зубами. - Может быть, отрубить ему лапы, как ты тогда на Реке сделал, и отволочь к нам? Будет пленный.
- Не дотащим мы его, - покачал головой Питти. - Холодно, вечер скоро. Лучше оставим его пока здесь.
- Но лапы отрубим! - заявил Эль. - Чтобы не сбежал!
- Да не сбежит он, ты разве не видишь? - остановил шаман приятеля. - Ни к чему нам это сейчас. Хотя допросить его нужно, ты прав... Если только он не сошел с ума.
- Куда сошел? - удивился Пожиратель Гусениц, у которого в племени о сумасшедших слухом не слыхивали.
- Он один. Только самые сильные смертоносцы могут действовать в одиночку, ты забыл?.. Идем, не задерживайся. Лучше давай подумаем, как он здесь оказался.
- Да что думать? Прилетел, как те, что упали тогда возле выхода из Подземелья. Видимо, они попробовали еще раз. Ты же сам говорил, что их может быть очень много, разбросанных в снегах. Слушай, а он не умрет совсем?
- Не знаю, - вздохнул Питти. - Завтра посмотрим. Если умрет - значит, прилетел совсем недавно. А если выживет - значит они могут подолгу быть замороженными. Мы так мало о них знаем... Я вот думаю, что если они не оставили попыток найти воздушный путь к нам, то может быть, у них есть какие-то поводы надеяться... Смертоносцы очень злятся, когда погибают их сородичи, и просто так, на смерть их посылать не станут.