В веселом настроении Петер зашагал дальше и уже жалел, что не дал выдуманному капитану фамилию посмешнее. «Этот олух проглотил бы и почище… Чем дальше война, тем острее у командования ум…» И Петер задумался, почему такое серьезное дело, как война, доверяют бездарным генералам. Он опять огорчился. «Балбесы, не нужно было ее вообще начинать…»
Артиллерийская канонада все еще не умолкала.
«Сколько времени может длиться артиллерийская подготовка?» Сейчас он точно не помнил, когда она началась, но длилась уже долго, час, может быть, и того больше. Ему вспомнился стрелковый окоп. «С тех пор там, наверное, все с ума посходили». От этой мысли его всего даже передернуло. «Такую артподготовку русские зря вести не будут, значит, потом начнется настоящий цирк… От этого и мертвого понос прохватит…»
Под сапогами чавкала грязь. И было странно среди страшного грохота, раздиравшего небо и землю, слышать этот тонкий хлюпающий звук. Удивительно, что Петер его слышал. Он опять вспомнил свой окоп, а затем и балду ротного.
Он уже забыл фамилию поручика, помнилось только, что она двойная. «Это никуда не годится, это непорядок, — мысленно укорял себя Петер. — Святая обязанность каждого солдата — знать имена и фамилии своих вышестоящих начальников, даже если те и порядочные скоты. Интересно, нацепил ли свою саблю ротный? Этот «защитит» Будапешт…»
Петер оглянулся назад. На горизонте разлился багрянец. На дороге ни души. Уже должны были бы появиться машины с солдатами, причем не несколько, а много, но их почему-то не было.
Петер взглянул на небо, на котором вспыхивали и переливались какие-то огни. Прищурив глаза, он искал самолеты, но увидел только вспышки орудийных выстрелов. Свист снарядов, сливавшийся в сплошной гул с разрывами, прямо-таки до боли резал слух. Голова гудела. «До каких же пор? Мать вашу… До каких?»
Возникла боязнь, что красные войдут в Будапешт раньше, чем он. «Ни дна вам, ни покрышки! Подождите хотя бы до тех пор, пока я доберусь домой и переоденусь».
Петер внимательно следил за местностью: не шатается ли случайно в ночи добрый человек-крестьянин, который может раздобриться и вынести какие-нибудь штаны и пиджак. Он бы заплатил, не обидел. А если не даст, то можно отнять у него силой его собственные, и пусть он тогда катится на все четыре стороны. Но вокруг не было видно ни души.
Он сморщил лоб. «Глупости. В это время крестьяне либо спят, либо подыхают в окопах, до смерти оглушенные этой сумасшедшей артиллерийской канонадой». Лицо Петера горело от злости. Громко ругаясь, он посылал к чертовой матери тех, кто выдумал эту войну. «Превратили меня в хищника: я убиваю, вламываюсь из-за бутылки вина в чужое владение, готов ограбить человека из-за одежды…» — с горечью и злостью думал Петер, зная, что, попадись ему сейчас под руку кто-либо, он безо всякого угрызения совести, безжалостно раздел бы первого встречного-поперечного, а если тот начал бы сопротивляться, то и убил бы. «Из-за какой-то дрянной одежды. Человека вынуждают стать диким зверем, ну просто-таки вынуждают…»
Петер остановился и прислушался. Оглянулся назад. Дорога пуста. Взглянул на небо, но самолетов не обнаружил. Шум между тем усиливался. «Наверное, летят за облаками…» — подумал он. Потом посмотрел вперед и чуть не обмер от страха: навстречу ему шли танки.
Огромными прыжками он бросился прочь с дороги, шлепнулся в первую попавшуюся яму.
«Окружили…» Сердце ушло в пятки.
Он не смел даже пошевельнуться.
А танки все шли и шли, с их гусениц мелкими комками слетала грязь.
На башнях танков он увидел окантованные черным белые кресты. Он смотрел на эти кресты, и только после пятого или шестого танка до него дошло: ведь это же немцы. Он облегченно вздохнул, но все же решил не копошиться, а дождаться, пока танки пройдут.
Наконец прогрохотала последняя машина.
Петер вылез из ямы и быстрым шагом двинулся по дороге.
«Приду домой, надо сразу же переодеться», — еще раз решил он.
Дойдя до перекрестка, Петер увидел колонну автомашин, двигавшуюся в северном направлении.
Неподалеку стоял солдат. «Может быть, это регулировщик?»
Петер стал наблюдать. «Если станет показывать направление движения, значит, регулировщик…» Но солдат ничего никому не показывал, и Петер огорченно вздохнул. Регулировщик движения все-таки лучше жандарма, хотя и он не радость. Возможно, его превосходительство господин генерал проявил отеческую заботу и успокоил парня, сказав, что идет смена. А этот несчастный еще сдуру поверил ему и теперь станет требовать, чтобы Петер сменил его.