— Я воевал, — сердито пробормотал Эгон.
— Это верно. И мне хочется, чтобы вы воевали и завтра.
Эгон взглянул на отца.
— Перед моим отъездом командир союзной нам немецкой дивизии представил меня к Железному кресту.
Глаза у генерала округлились.
— Скотина… — вырвалось у него сквозь зубы.
У Эгона глаза тоже полезли на лоб и отвалилась челюсть.
Отец глубоко вздохнул и, вытерев обратной стороной руки вспотевший лоб, отпил из рюмки.
— Вы заслуживаете всяческого признания… — произнес генерал сухо. — Вы что, действительно ни о чем не думаете?! Как вы считаете, почему я ушел в отставку?
— По состоянию здоровья… В официальном сообщении говорилось…
Генерал окинул сына уничтожающим взглядом, затем энергично и с силой вдавил остаток сигары в пепельницу.
— Я хочу воевать и завтра! — возвысил голос генерал. — Если бы я воевал сегодня, то потерял бы право на борьбу завтра… Вы что, не понимаете этого? Собственно говоря, вы против кого воюете, господин майор?
Эгон тряхнул головой.
— Против тех, с кем мы находимся в состоянии войны, — ответил он глухо. Его охватило такое же чувство скованности, которое он испытывал в раннем детстве, когда его поучал отец: что бы он ни говорил, отец все равно придирался к нему. И вот сейчас он не знает, что же ответить, чтобы угодить отцу.
— Естественно. И с кем же мы находимся в состоянии войны?
Эгон настолько растерялся, что даже про себя не протестовал против такого школярского вопроса.
— Россия, Англия, Соединенные Штаты… — начал он перечислять.
Отец ткнул вверх указательным пальцем, подняв руку с кожаного подлокотника кресла.
— Спасибо, Эгон. Довольно, не продолжайте! — Генерал взял рюмку со стола, поднес ее к глазам и начал рассматривать цвет напитка. Но даже это движение отца нервировало Эгона. Что он все время рассматривает коньяк, вместо того чтобы пить его?! И потом, как можно смаковать коньяк, будто это сладкое десертное вино? Генерал повернул рюмку и посмотрел на нее с другой стороны и, как бы читая отпечатанный на ней текст, вымолвил:
— Вы не понимаете самой сути войны, поэтому не способны понять и меня.
«Это понятно и ребенку…» Эгон хотел было возразить, но вспомнил, что отец ждет от него именно этого возражения. Поэтому он посчитал за лучшее промолчать.
Отец же, немного помолчав, продолжал:
— Вы видите только то, что находится на поверхности явлений, Эгон, а на поверхности же действительно видно, что войну друг против друга ведут две группировки наций…
«Говори, говори…» Эгон твердо решил дождаться конца этих рассуждений.
— …Между тем война ведется между двумя социальными системами. Нам повезло еще в том, что эта война приняла форму столкновения наций. Именно из этого факта для нас вытекает возможность бороться завтра. Но не против какой-либо из наций, а против большевизма.
Генерал сделал глоток. Эгон с облегчением поднял свою рюмку и сразу же опрокинул ее в рот.
— Не понимаю, папа, о чем вы со мной спорите. В эти дни я могу рассчитывать на хорошее, смею сказать, на одно из прекрасных признаний моего скромного вклада в борьбу против большевизма…
— Ошибаетесь. Вы рассчитываете на немецкую награду, — генерал скривил губы, — конечно, вы противник большевизма. Но в ближайшем будущем эта награда станет довольно плохим рекомендательным письмом. Она быстро превратит своих владельцев в политические трупы. А нам через несколько месяцев понадобятся, как никогда в прошлом, активные борцы против большевизма. Или вы действительно думаете, что повое, так называемое демократическое правительство, создание которого ожидается в недалеком будущем, бурными овациями примет увенчанного Железным крестом героя, который предложит свои услуги военному министру для защиты Отечества? Даже и те, кто в душе прижал бы вас к груди, будут вынуждены отвернуться от вас…
Лоб Эгона покрылся холодным потом. «Боже мой, так, значит, вот до чего он докатился». Сын ломал голову над тем, у кого отец набрался этих либеральных мыслей. Эгон достал носовой платок и вытер лоб. «Уж не испытывает ли он меня?»
— Если бы мне кто-нибудь сказал это на фронте… я приказал бы его расстрелять… — Голос его прерывался, и сам он дрожал от внезапно охватившего волнения.
Отец с тихим вздохом ответил:
— Вам присущи те же ошибки, из-за которых так страдает все нынешнее молодое поколение, и в этом наша вина. Мы научили вас выполнять приказы, но не думать, — генерал отрицательно покачал головой, — думать логически мы вас не научили…