Старый волшебник подошел к лестнице и, когда она приблизилась к вершине, протянул ей руку.
— Как раз вовремя, дорогая, — сказал он, подтягивая ее к лесам. — Какие новости?
— Хорошие новости.
Она отвернулась и поклонилась Алусейр, а затем доложила обо всем непосредственно регенту.
— Руха нашла летающий город, и, похоже, он слабо защищен.
— Где он? — спросил Вангердагаст. — На новом озере?
Калэдней кивнула:
— плывет над северной оконечностью. Здесь есть пресная вода и укрепленный лагерь. Сейчас Хормун готовит круг перемещения.
Алусейр на мгновение задумалась над докладом, а затем сказала:
— Есть причина, по которой город защищен лишь слабо.
Вангердагаст кивнул.
— Либо Галаэрон прав, и они готовят нападение.
— …Или они надеются заманить нас в ловушку, — закончила Алусейр. Она повернулась к Галаэрону.
— А ты как думаешь?
— Шадовары — хитрые воители, — сказал он, — но фаэриммы – их самые древние враги. Теламонт Тантул рискнет освободить их, только если позволит своему гневу управлять собой.
— А злые мужчины не сидят в ожидании, — согласилась Алусейр. — Они нападают.
— Если только он не хочет, чтобы мы так думали, — заметила Калэдней.
— Возможно, Теламонт уверен, что сможет быстро победить нас и вовремя вернуть свою армию в Шараэдим, чтобы держать фаэриммов в узде. — В таком случае он не может позволить нам задавать темп — сказал Вангердагаст. — В любом случае, он нападёт на нас. Все указывает на это.
Калэдней склонила голову к старому волшебнику.
— Я пошлю весточку Хормуну, чтобы он придержал свое заклинание.
Алусейр предостерегающе подняла руку.
— Подождите минутку.
Она задумчиво прикусила губу, затем с полуулыбкой повернулась к Вангердагасту.
— А что, если нам удастся опередить их?
Брови Галаэрона поползли вверх.
— Напасть на них их? Если вы неправильно рассчитаете время, Тилвертон будет потерян.
— Верно, — сказала Алусейр, не теряя энтузиазма, — но в Кормире много городов. У Шадовар – только один.
Аласалинн Рованмантл громко ахнула.
— Вы готовы пожертвовать Тилвертоном?
— Нет, но я бы наверняка поставила на это — сказала Алусейр, не улыбаясь. — У вас есть план эвакуации?
И без того бледное лицо Аласалинн стало еще бледнее.
— Я активирую его.
Она надела кольцо на средний палец и исчезла в потрескивании магии.
Вангердагаст приподнял кустистую бровь и хотел что-то сказать, но, поймав предостерегающий взгляд Алусейр, откашлялся. Алусейр улыбнулась.
— Ванги, ты можешь.…
— Конечно, принцесса.
Слишком пухлый и шаткий для лестницы, Вангердагаст просто подошел к краю лесов и поискал свободное место для приземления.
— Я немедленно подготовлю устройство к транспортировке.
Галаэрон нахмурился, но прикусил язык и ухитрился не спрашивать об «устройстве». Их отъезд из Арабеля был отложен почти на полтора дня, чтобы дать Вангердагасту и боевым магам время «подготовиться». Галаэрон предполагал, что они собирают магические предметы и запоминают заклинания, но он понял, что это не так, когда волшебники вышли из своего арсенала, таща огромную повозку, покрытую тентом из черного холста. Волшебник проигнорировал неоднократные расспросы Галаэрона об этой штуке, сказав лишь, что это раз и навсегда докажет, что Плетение сильнее Теневого Плетения. Когда Галаэрон не двинулся ни к лестнице, ни к Вангердагасту, волшебник схватил его за руку.
— Пойдем, юноша.
Вангердагаст стащил его с лесов, и они поплыли вниз по полой внутренней части недостроенной башни.
— Ты захочешь это увидеть.
Внизу они собрали отряд телохранителей Ариса и Вангердагаста и двинулись вниз по холму мимо роты за ротой, выстраиваясь для короткого марша к кругу перемещения. Офицеры не проявляли ни хвастовства, ни бравады и произносили относительно мало слов ободрения. Все знали, что Шадовары – странный и могущественный враг, и большинство мудрых военачальников молились, чтобы сам факт Союза Сердцеземья заставил принцев пересмотреть решение о таянии Высокого Льда. То, что Союз готовился к ночному маршу, положило конец всякой надежде покончить с этим делом без боя.
У подножия холма, где особняки Района Холмов уступали место непомерным магазинам и постоялым дворам, населявшим остальную часть Старого города, Вангердагаст свернул в ворота Покоя Повелителя Ветров, которые он присвоил себе в качестве штаб-квартиры боевых волшебников. Вместо того, чтобы войти в уютную гостиницу, он повел их мимо смешанного отряда боевых магов и Пурпурных Драконов. На другой стороне «устройство» сидело, укрытое в своем фургоне, веера золотистого света, проливаясь сквозь планки грузового ложа, освещали пол конюшни. Свет был невероятно ярким, хотя, казалось, не обжигал глаза ни Вангердагаста, ни стражников так, как обжигал Галаэрона. Ему пришлось прикрыть лицо, и ладонь начала покрываться краснотой, как от ожога крапивой. Вангердагаст ухмыльнулся реакции Галаэрона, затем достал из кармана кольцо с грубой копией Пурпурного Дракона Кормира.