— Закипит — выдерните. — И ушел.
Он вернулся, когда чайник уже вновь остыл.
— Рация у меня села, — буркнул хозяин, ставя чайник заново, — пришлось ждать, когда в кэгэбэ освободится. Вызвал для вас б?тэрI из Цхинвали. Сказал им, что генерал Кантемиров лично распорядился, так что быстро пришлют.
Теплову стало неловко, как бывает неловко человеку, осознавшему, что его принимают не за того. Несколько минут провели в молчании, по очереди взглядывая на чайник. Первым не выдержал Теплов:
— У нас про вашу войну рассказывают страшные вещи. Неужели и правда грузины так зверствуют?
Начальник не ответил. Он посмотрел Теплову в глаза, словно пытался удостовериться, что гостя действительно интересует то, о чем он спросил, потом опустил голову и, казалось, задумался о своем. Внезапно крышка на чайнике требовательно забренчала, выпуская из-под себя струи пара. Начальник вытащил вилку из розетки, неторопливо заварил чай, разлил его по кружкам и, протянув одну из них Теплову, неожиданно заговорил:
— На свете не было двух таких дружных народов, как мы с грузинами. И кто здесь грузин, кто осетин? Кругом поглядеть — отец грузин, мать осетинка, или наоборот. И что произошло? Как такое могло произойти? Ну подумаешь, Гамсахурдиа с речью выступил. Мало, что ли, до него таких выступающих было? Почему в этот раз люди озлобились? Почему стали глядеть, кто тут грузин, кто осетин? Почему начались митинги, у грузин свои, у осетин свои? Сотни лет жили душа в душу. Что же получается — один человек может разрушить то, что столетиями народы собирали и складывали? Разве такое может быть?
Теплов ничего не успел ответить: издалека донесся характерный звук спаренных моторов.
— Бэoэр, — сказал начальник, поднимаясь со стула, — не тот, ваш с другой стороны должен быть.
Он поспешил на улицу. Теплов кинулся следом. По шоссе от Рокского ущелья двигался БТР. За ним осторожно, словно нащупывая передними колесами дорогу, катился интуристовский «Икарус» с наглухо зашторенными окнами. Начальник пропустил бронемашину, а перед автобусом поднял руку. «Икарус» мягко затормозил у самых его ног, дверь с шипением отъехала в сторону, и шофер вопросительно посмотрел на человека в милицейской фуражке. Теплов отметил про себя его напряженное лицо. Начальник представился, а затем спросил:
— Кого везешь?
Шофер оглянулся за спину. Из сумеречного нутра автобуса вышел тучный седовласый мужчина в форме полковника милиции.
— Смена сога, — сказал он, — что случилось?
— Все в порядке, товарищ полковник, — успокоил его начальник. — Передайте бэтэру — около рощи пусть ребята на броню сядут. Вчера оттуда стреляли.
Полковник сказал:
— Они знают. Еще что-нибудь?
— Журналиста захватите, Кантемиров прислал.
На это полковник ничего говорить не стал, молча кивнул и вернулся в салон. Начальник протянул Теплову руку и впервые за вечер улыбнулся.
— Ну, счастливо, — сказал он, — за Джавой наша территория заканчивается, дальше — грузинские села. В автобусе возле окна не садитесь. Если стрелять начнут, падайте на пол. — И неожиданно добавил: — Спасибо вам!
Теплов удивился:
— За что?
— Жизнью ради нас рискуете.
Цхинвальская гостиница «Интурист» выходила фасадом на небольшую круглую площадь в центре города. Гостиница была заполнена военными — видимо, ее приспособили под офицерское общежитие. Тем не менее Теплова безропотно разместили и даже выделили отдельный номер. Оставив там сумку, Теплов пошел представляться командиру опергруппы МВД.
Войсковой опергруппой командовал полковник внутренней службы по имени Виталий Олегович — так назвался он Теплову, внимательно прочитав его служебное и командировочное удостоверения.
— Понадобится помощь — обращайтесь, — сказал полковник, возвращая документы.
— Так я бы уже и хотел обратиться, — быстро ответил Теплов, — мне с обстановкой нужно познакомиться, нельзя ли с вашими людьми поездить по округе?
В этот момент дверь в комнату отворилась, и через порог перешагнул молодой человек в полевой форме, сбитой на затылок фуражке и с десантным автоматом, висевшим на плече стволом вниз. Одна рука молодого человека была засунута в карман штанов, другая лежала на ручке двери. Увидев штатского, молодой человек мгновенно вынул руку из кармана, прикрыл дверь и только потом спросил:
— Разрешите, товарищ полковник?
Полковник ответил с ворчливыми интонациями в голосе:
— Присутствуйте. Ну что, можно ехать?
Он со вздохом поднялся из-за стола и взял в руки «дембельскую» фуражку. Одеваться полковнику не требовалось: он сидел в зимней офицерской куртке с меховым воротником. В штабе было так же, как на улице — чуть выше нуля.