Брим не сводил глаз с Урсиса, который тяжело дышал, обуреваемый яростью.
- Ничего, Вилфушка, - шепнул медведь. - Я уже взял себя в руки.
Трое лигеров, стоя над мертвой медведицей, сняли шлемы своих скафандров и выпили, чокнувшись серебряными фляжками.
Брим покосился на пики, а Урсис вдруг затаил дыхание.
- Великий скальный волк. Ты видишь, кто это? Брим прищурился и ахнул.
- Великая Вселенная, Ник! Похоже, это сам Родеф ноф Вобок.
- Не просто похоже - это он и есть.
- Факт, - согласился Брим, только теперь разглядев кружок из пяти звездочек на левой стороне груди охотника. - Либо это фельдмаршал, либо его надо арестовать за самозванство.
Облачник был высок и крепко сложен, что даже его черный скафандр не мешал разглядеть. На узком лице под тщательно уложенными волосами выделялся тонкий аристократический нос с близко посаженными маленькими глазками, над тонкими, почти бесцветными губами виднелись едва заметные усики. Брим видел этого человека на голографиях несчетное количество раз. Ошибки быть не могло. Оба его спутника носили на груди три обергалитирские звезды, но их лица Бриму не были знакомы.
Ноф Вобок, внезапно встав на колени, расстегнул ворот скафандра медведицы и распорол скафандр донизу. Потом придержал убитую за голову, а двое других за ноги стащили с нее скафандр.
Фельдмаршал извлек из ножного кармана короткий нож, вонзил его в живот медведицы и, держа обеими руками, сделал надрез до самой шеи. Урсис при виде этого издал утробный рык.
- Он.., он хочет... - прошептал Брим, но договорить ему так и не пришлось.
Урсис с ревом выскочил из-за дерева и в несколько прыжков покрыл расстояние между собой и Облачниками.
Брим, оцепенев, смотрел, как Облачники бросились бежать от него к своим бластерам. Но Урсис ухватил ноф Вобока за голову и свернул ему шею со звуком, похожим на щелканье кнута.
Брим прицелился из лучевой пики в одного из обергалитиров, но тут его уши наполнил грохот, идущий отовсюду.., и ниоткуда.
Этого лигеры уже не выдержали. Охваченные паникой, они пустились наутек, но Урсис, не обращая внимания на шум, схватил фельдмаршала за ноги и принялся молотить им двух других, как дубиной. Те без чувств повалились наземь.
Откуда ни возьмись, из метели появился целый взвод Облачников. Впереди бежали трое штатских в зимней одежде, которых тащили за собой на поводках шесть огромных гратц-гончих. Солдаты мигом поняли, что дело неладно, и взяли на изготовку свои мощные "Шпанду-50". Брим взял на прицел ближнего и спустил курок. Трое солдат, бежавших рядом, исчезли в облаке пламени - это ошеломило остальных и, возможно, спасло жизнь Урсису.
Не успели Облачники опомниться от этой новой нежданной напасти, небо разверзлось - в буквальном смысле, как будто в нем открылось окно. В это окошко высунулся маленький разлагатель и повел огонь с ужасающей точностью. Первый разряд ударил в егерей с собаками, подняв их, словно тряпичных кукол, на двести иралов в воздух вместе с грязью и осколками дерева.
- Вилф! Ник! Это последний рейс на Громкову. Скорее! - прокричал странно знакомый женский голос по невидимому громкоговорителю.
Невидимому... Внезапно Брим понял, откуда шел шум. Корабль-невидимка! Причем свой - ведь кто-то на борту зовет их по имени!
- Вилф! - растерянно оглядываясь, проревел медведь. - Ты где?
- Я тут, Ник! - крикнул Брим сквозь грохот мощных гравигенераторов, указывая на люк, внезапно возникший в воздухе. - Смотри! Это НЕВИДИМКА - один из наших! Лезь на борт!
Разлагатель выстрелил снова, расшвыряв оставшихся лигеров во все углы Вселенной. Урсис, похоже, пришел в себя и опрометью кинулся к люку.
Брим последовал за ним, таща обе лучевые пики. Мешок с провизией больно молотил по спине. Урсис подскочил, и не менее четырех пар рук втянули его на борт - одна из них принадлежала старшине Барбюсу. И тут Брим увидел, кто пришел им на выручку - не кто иной, как его бывший старший помощник на борту "Звездного Огня" Надя Труссо!
- Давай, шкипер, - крикнула ему она. - Пора убираться отсюда. Тут поблизости происходит какая-то заваруха, и все лигеры в пределах светового года шпарят сюда.
Брима втащили в люк Барбюс и еще трое крепких ребят в форме Имперского Флота. Брим еще никому в жизни так не радовался.
- Спасибо, старшина, - выдохнул он, пока за ним задраивали люк.
Барбюс, очень серьезный, снял мешок у Брима со спины.
- Рад стараться, адмирал. Но за спасение вам следует благодарить капитана Труссо. Это она вычислила, что вы отправились на эту планету. Мы уже несколько дней шастаем в тылу у гадских Облачников.
Труссо, посовещавшись о чем-то с Урсисом, кивнула.
- В этот люк, генерал. Я понимаю, как это важно, но пожалуйста, поторопитесь.
- Я скоро, - пообещал Урсис, потрепав ее по плечу. - Нельзя допустить, чтобы Облачники сняли с нее кожу. - И он нырнул в дверь крошечного шлюза. Брим, глядя на Труссо, одобрительно кивнул.
- Благодарить будешь потом, шкипер, - сказала она. - Надо вывести этот корабль на дорогу, пока новые лигеры не набежали. - Маленькая, преждевременно поседевшая, с круглым лицом, смеющимися глазами, вздернутым носом и пухлыми губами, она выглядела, как настоящий эльф. У нее была складная фигурка с чуть великоватыми руками и ногами и пышной грудью, которая даже под флотским плащом неизменно привлекала мужские взгляды. Еще до войны, будучи старшим помощником Брима на корабле Имперского Флота "Звездный Огонь", она проявила себя великолепным пилотом, выполнявшим самые многообразные обязанности с жизнерадостной самоотверженностью градгроутского святого. К тому же она была очень искренней и чрезвычайно сексуальной - в неслужебные часы. Между ней и Бримом возникла большая симпатия, и им не раз стоило труда не выйти за рамки профессиональных отношений. После ее назначения капитаном на корабль-невидимку "Норд" их дружба приобрела несколько более интимный характер, хотя Леди Удаче еще предстояло дать им случай на нечто большее, чем торопливые объятия.
Через некоторое время корабль содрогнулся, и разлагатель выстрелил один-единственный раз. Урсис вернулся в отсек.
- Спасибо, капитан, - сказал он. Брим никогда еще не видел его таким измученным. Труссо, наверное, тоже заметила это и сказала: