— Вам хотя бы расходы возместили, — горько заметила Дженис, — а я вообще пролетела… Пэт, можно я сегодня пойду на обед пораньше?
Пэт пришлось разрешить. Она чувствовала себя отчасти виноватой в том, что Дженис не дали отправиться в круиз из-за «чрезвычайного положения». Пэт вошла к себе в кабинет. Ей хватило и пары минут, чтобы понять: чрезвычайный поиск разведкорабля Страшил по-прежнему безрезультатен. С другой стороны, отрицательный результат тоже принес определенную пользу — например, исключался факт появления какого-либо другого движущегося к Земле космического аппарата.
Дабы быть в курсе происходящего в мире, Пэт бегло просмотрела сводки последних известий на различных каналах, но самым свежим оказался репортаж о тысячах религиозных фанатиков, проводящих демонстрацию у Белого дома. Фундаменталисты требовали от президента предпринять «что-либо». Это «что-либо» варьировалось от группировки к группировке, каждая из которых, как обычно, яростно отстаивала именно свою точку зрения.
Пэт принялась просматривать последние сводки на сайте «Поиск Страшил» и тут запоздало вспомнила, что нужно сообщить всем сотрудникам о состоянии Пэт-5. Пару минут спустя в кабинет заглянула Розалина.
— Так с ней все в порядке? — спросила она.
— Надеюсь. Что это у тебя?
Старушенция принесла с собой какую-то компьютерную распечатку.
— Ничего особенного. Я просто прошлась по последним публикациям об артефактах со «Старлаба». Знаешь, в Кэмп-Смолли начали разборку зеленого предмета.
— Разборку? Я думала, этого пока что не собираются делать.
— Ну конечно, — нетерпеливо фыркнула Розалина. — Ты думала, они будут дожидаться всяких там наблюдателей или что-то вроде того. Ты всегда была слишком наивна, милочка. Что до меня, разрази меня гром, если понимаю, для чего эта штуковина предназначена и как она действует. Потрогать бы ее собственными руками…
— Переговори с Дэном. Может, он это устроит, — предложила Пэт. — Ты ведь у нас одна из лучших технарей в мире.
— Я — одна из лучших технарей в мире и, к несчастью, также украинская националистка, — напомнила Розалина.
— Ты могла бы по крайней мере спросить. Розалина хмыкнула:
— Возможно. Послушай-ка, я думала о том, как работает этот транспортатор.
Пэт озадаченно посмотрела на нее:
— Мне казалось, мы знаем это. Он не передает ничего материального, только нечто вроде светокопий — будь то люди, механизмы… что угодно, — а затем объект реконструируется в приемнике.
Технологический анализ НБР
Только для сотрудников Бюро
Тема: Тахионная транспортировка
Так называемый «передатчик материи», используемый для связи и перемещений со скоростями, превышающими скорость света, не транспортирует собственно материю. Устройство анализирует объект транспортировки и передает нечто вроде «светокопии» посредством излучения, называемого некоторыми американскими учеными тахионами. (До прибытия инопланетян тахионы были известны только теоретически, на Земле обнаружены не были.) На приемной станции устройства изготавливается точная копия объекта. Подобным образом могут быть транспортированы даже живые существа.
Относительно данного устройства возникло два вопроса, на которые пока что нет ответов. 1. Каким образом объект или субъект транспортировки анализируется и зашифровывается? 2. Из чего изготавливается копия? Поначалу предполагалось, что приемник берет все необходимые элементы из окружающей среды, дабы использовать их при изготовлении копии. Однако такая гипотеза представляется неприемлемой. Согласно заявлениям свидетелей, как людей, так и инопланетян, поблизости от приемника не наблюдается какого-либо уменьшения плотности и объема материи, независимо от того, какой величины масса передается.
— Верно. А из чего?
— Что значит из чего?
— Предположим, — терпеливо продолжала Розалина, — ты хочешь переместить живое существо, человека, например. Исходное, так сказать, сырье в человеческом организме — это углерод, азот, кислород, водород, кальций и еще около пятидесяти элементов. А что, если некоторых из этих элементов нет на приемной станции?
— Ну и что? — не поняла Пэт.
— А то. Я говорила об этом с Питом Шнейманом. Ты знаешь, что такое виртуальная частица?
— Конечно. Ну… — Пэт поправила себя. — Более или менее.
— Ладно, я и сама толком не помню эту квантовую теорию, так что я спросила Пита, а он завел речь о Большом Взрыве. Поначалу не было ничего, затем частицы начали зарождаться самопроизвольно…
— Я знаю теорию Большого Взрыва, — перебила ее Пэт.
— Само собой. Но это спонтанное зарождение частиц происходит постоянно, только они не живут долго: они появляются и исчезают в течение мельчайших долей пикосекунд. Но иногда они способны прожить довольно долго, очень долго… как наша Вселенная.
Пэт наморщила лоб, пытаясь припомнить давным-давно забытые школьные уроки.
— Думаешь, именно таким образом Страшилы решают эту проблему? Изготавливают предметы из виртуальных частиц?
— Пит так считает. Ну, по крайней мере он думает, что в принципе такое возможно.
— Но виртуальные частицы всегда зарождаются парами — частица и античастица, — и они аннигилируют, уничтожают друг друга. Что Страшилы делают с античастицами?
— Да, — вздохнула Розалина, — Пит говорит, что в том-то и проблема. Но, Пэт… я хотела бы поехать туда и помочь им разобраться…
— Угу, — согласилась Пэт, и тут зазвонил видеофон. Она нажала на кнопку приема. — Ну, что там еще?
На экране появилось изображение женщины в больничной униформе. На какое-то жуткое мгновение Пэт показалось, что это тот самый госпиталь, из которого она только что приехала, и нечто ужасное случилось с Пэт-5.
Но это был другой госпиталь, другая медсестра, и говорила она о Дженис Дюпаж, которая попала в какую-то перестрелку…
— Дженис… убита? — испуганно спросила Пэт.
— Нет-нет. Ее сбила машина, которую преследовала полиция. Автомобиль заехал на тротуар, где как раз шла мисс Дюпаж. — Медсестра ошарашенно смотрела на свой собственный экран, только теперь до нее дошло, с кем она разговаривает. — Мисс Дюпаж попросила нас позвонить вам.
— Она…
Медсестра покачала головой.
— С ней все будет в порядке. У нее… сейчас я посмотрю… трещина в большой берцовой кости, а также многочисленные ссадины и кровоподтеки. Имеются раны на голове, но череп цел, хотя есть небольшое сотрясение мозга. Но вот женщина, которая была рядом с ней, — медсестра взглянула на дисплей компьютера, — да, Морин Капобьянко, по-прежнему в операционной. Боюсь, для нее прогноз неутешительный.
Глава 36
К тому времени как у Доков успешно удалили «жучков» и доктор Марша Эвергуд после многочисленных тестов удостоверилась, что оба инопланетянина в состоянии покинуть госпиталь, было уже слишком поздно, и Даннерман никак не успевал на ночной курьерский рейс домой. Он позвонил Аните Берман, чтобы предупредить, что задерживается, и при помощи трекера нашел ее возле обсерватории. Анита ничуть не расстроилась, когда Даннерман сказал ей, что в отставке ему отказано.
— Я так и думала. Мы тут смотрели новости. Мне даже показалось, что я заметила тебя, милый. Слушай, я опять разговаривала с Зиглером, и у него появилась новая идея. Он подумывает о том, чтобы экранизировать историю твоей жизни.
— Историю моей жизни? — изумленно воскликнул Даннерман.
— Да-да. Причем мы с тобой будем играть самих себя, если Бюро даст согласие. И всем Пэт тоже. Погоди-ка, чуть не забыла. Пэтрис хочет с тобой поговорить.
Пэтрис принялась упрашивать Даннермана, раз уж он задержался, не сможет ли он получить у нарочного, прибывающего утренним курьерским рейсом, некоторые документы — они нужны для подписи Пэт-1 — и доставить их в Кэмп-Смолли.
— Просто как одолжение со стороны одной звезды экрана для другой, — иронично заметила Пэтрис.
Даннерман же, все еще в замешательстве от сообщения Аниты, даже и не подумал ей отказать.
Замешательство не прошло и на следующее утро, когда он проснулся в одном из номеров для особо важных персон в подземном штабе Национального бюро расследований, где Дэн выпросил комнату у дежурного офицера. Быстрый завтрак в столовой несколько отрезвил Даннермана. Экранизация собственной биографии теперь показалась ему упоительной, но несбыточной фантазией. Нужно смотреть в лицо действительности, напомнил он себе. Бюро ни за что не даст согласия. А кроме того…