— Прошу вас подождать две минуты, — обратилась она к нему, закончив разговор. — Мистер Максвелл придет за вами.
По ее голосу Беркли понял, что в этом было нечто необычное. У патрона не было привычки лично встречать посетителей.
— Садитесь, — она указала на кресло.
Беркли поблагодарил и отошел на три шага, чтобы позволить ей, вынув из сумочки зеркало, проверить в порядке ли ее макияж.
Почти тотчас вошел Джеффри Максвелл, с широкой улыбкой протягивая руку.
— Я очень рад вас видеть, — радушно произнес он. — Вас труднее найти, чем президента «Дженерал Моторс».
— Меня на целый день задержали дела, — извинился Беркли.
— Неважно, — уверил Максвелл и фамильярно взял его под руку. — Главное — это то, что вы все-таки пришли.
Подойдя к двери кабинета, рекламный деятель впустил Беркли, закрыл за ним дверь и указал на кресло.
— Сигару? — предложил он.
Беркли отказался.
— Благодарю, я предпочитаю сигареты, — сказал он, доставая пачку.
Максвелл придвинул к нему пепельницу и сел напротив. Игривое выражение внезапно исчезло с его лица. Он посуровел.
— Я звонил вам потому, что у меня возникла проблема… — заявил он.
Беркли хотел сказать, что он так и думал.
— Если я смогу быть вам полезен…
Максвелл потер подбородок, как бы раздумывая, с чего начать.
— Так вот, — сказал он наконец. — Как большинство крупных фирм, мы ведем некоторые дела очень конфиденциально…
Кажется, он понял, что начало было нелепым, и поднял руку.
— Вы наверно удивились, что я не упомянул о Лайонеле Джиффорде, — сказал он, пожимая плечами. — Это был мой старый друг, и его смерть потрясла меня. Но мы все там будем, а кроме того, он ведь мог погибнуть и в автокатастрофе… — Он скривился. — Плача о нем, мы его не воскресим…
Он замолчал, а Беркли не решался нарушить молчание.
— Я вам сказал, что в некоторых случаях нам приходится действовать скрытно, — заговорил Максвелл, — чтобы улаживать деликатные вопросы или избежать появления в нашем офисе лиц, которых не должны здесь видеть.
Беркли не нуждался в подобных разъяснениях. Все корпорации имеют свои маленькие секреты от конкурентов или сотрудников налогового управления…
— В пятницу Лайонел Джиффорд унес несколько досье, — продолжил Максвелл. — Он должен был встретиться кое с кем в этот уик-энд.
Он помолчал.
— Эти досье исчезли!
Беркли нахмурился.
— С чего вы это взяли? — спросил он.
— Лайонел при мне положил их в свой портфель перед уходом, — объяснил Максвелл. — Как только я узнал новость, я созвонился с Дороти, чтобы поставить ее в известность. Полиция не обнаружила никаких документов в квартире на Линкольн Акрз.
Предупреждая вопросы Беркли, он уточнил:
— Это типично мужской портфель с инициалами Лайонела. Полиция, разумеется, говорила с Дороти. В той квартире нашли его вещи и составили список, чтобы передать ей. С другой стороны, он не мог совершить такую неосторожность, как оставить досье в машине, потому что туда мог забраться вор.
Беркли подумал, что было бы интересно спросить его о Генри Байнтере.
— Я бы хотел, чтобы вы приложили все усилия для розысков портфеля, — заключил Максвелл. — Эти досье имеют огромное значение как для «Бальбоа Адветисин», так и для тех, о ком в них идет речь.
— А почему вы решили, что Лайонел Джиффорд не встретился с ними и не передал…
— Я связался с этими людьми, — отрезал Максвелл. — Встреча должна была состояться в воскресенье, во второй половине дня. В это время Лайонел был уже мертв.
Беркли скептически улыбнулся.
— Вы в этом уверены? — спросил он. — Если это такие важные бумаги…
Максвелл снова прервал его категорическим жестом.
— Эти люди вне подозрений, — энергично заявил он. — Я имею все основания так думать. По этой же причине я не называю их имен. Я гарантирую, что они никак не замешаны в убийстве Лайонела.
Беркли понял, что, продолжая настаивать, он ничего не добьется. Потом он, может быть, вернется к этому.
— Простите, что я затрагиваю эту тему. Каково ваше положение после всего происшедшего? — спросил он.
Максвелл ответил сразу.
— Мы предвидели, что один из нас может внезапно умереть, — объяснил он. — На этот случай мы сделали взаимные распоряжения. Теперь я получу контрольный пакет, а Дороти унаследует все остальное. Я же обязан выплатить ей компенсацию в сумме, указанной в договоре.
Он пожал плечами:
— Смерть Лайонела пошла мне на пользу ровно настолько, насколько моя была бы выгодна ему. Мы хотели сохранить преемственность в ведении дел.