- Так вот, если ты меня нечаянно убьешь - мои люди схватятся с твоими. И вспыхнет бой - жестокий и кровавый. Да, конечно, я не сомневаюсь, что мой народ оплачет немало достойных сынов. Но ведь и ты не сомневаешься, за кем в итоге будет победа, а кто отправится на поминальный стол. Запеченным с сыром и яблоками.
Кажется, мяса Элии в ближайшие недели не захочется. Так же, как сыра и яблок.
- Если вы нас выдадите - мы умрем в любом случае, - пожала плечами девушка. - Быть съеденными или сожженными - разницы нет, не находите? Поэтому мы прихватим вас с собой.
- Выдадите, выдадите! - проворчал король. - Кто тебе вообще сказал, что я собрался вас выдать?
Дестроер успела только приподнять бровь.
- Я еще сам толком не решил, - вновь ухмыльнулся он. - Вдруг мы еще договоримся?
Только не говорите, что всё еще насчет "перепихнуться".
Кажется, пора грозно сверкнуть глазами. В воспитательных целях.
Жаль, серебро для великанов - не опаснее любого другого металла. Зато, может, поможет чистая сталь? Она против всех помогает...
- До условленного времени у нас еще часов семь, - продолжил Его Величество. - Если за это время сумеешь доказать, что сможешь быть полезной, я спасу вас. Вас всех. Даже самых толстых, упитанных и вкусных.
Таких Элия в отряде вообще не заметила.
- И даже похожих на наше любимое лакомство - альвов. Похожих - вроде тебя.
- А угроза вашей смерти не сыграет в этом вопросе решающую роль? - накрутила локон на палец девушка.
Раз уж она тут - прекрасная леди и всё такое...
- Прости, дитя, но не сыграет. Я рискую в любом случае. А раз так - моя личная судьба уже несущественна. Важно лишь благо моего народа. В конце концов, я уже прожил в свое удовольствие больше двух тысяч лет. А мои пещеры - отнюдь не альвхеймские чертоги.
Он вдруг резко выпрямился, совершенно спокойно спустил ноги на пол. И стал... королем. Самодержцем. В отношении которого Элия нарушила все мыслимые и немыслимые нормы этикета, но это уже ерунда.
- У тебя есть время подумать, леди. Целых семь часов. Почти. Видишь, я по-прежнему называю тебя "леди", хоть ты и относишься к низшей расе.
- Почему я вечно к ней отношусь? - капризно нахмурилась девушка, усаживаясь на ближайший валун. - На Земле я была Дестроером, здесь - человек. Право, надоело. Сплошная дискриминация по расовому признаку.
И по половому. Будь она заросшим бородатым мужиком - черта с два бы ей переспать навязывали.
Ну почему когда союз предлагают мужчинам - обходятся рукопожатием? А стоит только появиться гендерным различиям...
- Понимаю, - вздохнул король. - Нас альвы тоже не любят... Ты можешь попросить викинга пока помолчать? В ушах уже звенит...
- Нет проблем. - Приказу Сигурд с неохотой, но подчинился. Тем более, если придется драться - ему лучше отдохнуть. - У вас есть вино?
- Дитя, ты просишь вина у того, кто готов выдать тебя на мучительную смерть, и кого вот-вот убьешь сама?
Ты же просишь Сигурда пожалеть твои уши. Кстати, забавно, что их у тебя - всего два. Или просто недокомплект с рождения?
Потолок не дрожит, альвы пока не ломятся. Не жизнь, а сказка. Временная.
- И что? Мне нравится вкус этого напитка, а опьянеть я не способна. Сплошные плюсы и никаких минусов.
- Прелестное дитя, я вообще-то не об этом, - потянулся король в угол. Не за оружием - его там просто нет. Элия уже успела просканировать...
- Я вас искренне не понимаю. У нас еще целых семь часов. Почти. Так почему бы не скоротать время за вином? Пока я не выложу вам доводы в пользу полезности моего... моего нового народа.
В конце концов, он ведь тоже предлагал ей способ... скоротать время. Приятный для него, и не слишком - для партнерши.
- Хорошо, - король двинулся уже к изголовью. И достал из-под дивана увесистый бурдюк. На вид ценнее того, что в углу. - Ты - хладнокровна. А если бы там был меч?
Ну что за глупые вопросы? А вроде - две тысячи лет... Или врет?
- Вы бы не успели его достать.
А Элии пришлось бы умирать на сухую глотку. Как и ему самому. Это кому-то надо?
- Верю, - вздохнул Кэрих. - А вдруг наши напитки ядовиты для людей? Или вызывают острое расстройство желудка? Ну, всё, чем ты пугала моих славных воинов?
Если уж не ядовита пища альвов, не переносящих серебра...
И какие слова здесь, оказываются, знают дикари-каннибалы...
- Нет. Даже моего Ясновидения хватит, чтобы это увидеть. По крайней мере, ваше вино безопасно лично для меня.
Кружка - явно детская. Потому что размером всего с бокал. Большой, правда.
Что она делает в королевских покоях? Кто из нее пил?
Трогательная память о детстве? Вряд ли.
Вино - темно-вишневое. И настояно тоже на вишне.
Кто собирал? А главное - выращивал? Или тут неподалеку дикорастущие сады в количестве?
Терпкое, горькое. Вкусное. Как жизнь и смерть.
Король выхлебал сразу весь кубок и подлил еще. Себе.
- Могу я узнать, зачем ты наговорила про детей? Я же знаю, у вас их нет. Да и твои соплеменники еще не отправили сюда ни одного.
Ого. Кто тут анализировал ситуацию - сам король, Гарафи или... еще кто-то?
- Ты надеялась, после этого Тэйкор плюнет и отступится?
- Нет. Я думала, он скажет, что с удовольствием перебьет их на моих глазах. Медленно. С изысканной фантазией.
- Дитя, полет твоих мыслей за пределами моих фантазий. Зачем тебе был нужен такой ответ?
- Чтобы лучше понять врага.
Наливай добавку, король. Давай-давай, не жмотничай.
- И как - поняла? Для тебя лично это ничего не меняет.
До дна!
- Меняет.
Кружка, кружка, чья ты? Скажи, да всю правду расскажи. Даже такой посредственной Ясновидящей, как Элия...
- То есть?
Правда не понимает?
- Если ситуация изменится - принц Тэйкор умрет быстро. Без фантазий - чьих бы то ни было.
- Ты решила вспомнить древний воинский кодекс? Тэйкор тебе такой любезности не окажет, не сомневайся. Ты-то для него - не ребенок.
И не только для него. С самого рождения.
Но для Тэйкора и люди - низшая раса. А убивает он при этом только взрослых.
Но это не значит, что и другие альвы - тоже. Илона ведь точно была другой.
- Понимаю, - Элия допила кубок. - Спасибо, вино - великолепно. Повторим еще? - Давай-давай, не морщись. - Благодарю. Итак, мы закончили на том, что вы называете меня леди, несмотря ни на что. Польщена, но чем это вызвано?
Кружка, кружка...
- Ты - не слабее многих альвиек и сумела раздобыть кристалл.
- И этого для доказательства моей полезности недостаточно? Совсем-совсем?
- Увы, нет.
- Какая жалость... Стала бы я вашей наложницей или нет - это тоже не повлияло бы на вопрос, не так ли? - проверила догадку девушка.
- Мне было бы тебя жальче.
Как тренеру - его "фаворитов".
- Но в первую очередь - благо народа. Большая и малая политика. Вы - мудрый правитель. И вообще пещеры - это не альвхеймские чертоги, - понимающе кивнула девушка. - А в вашем возрасте застенки - непереносимы. Вы-то для Тэйкора - тоже отнюдь не ребенок. Будьте добры, еще вина.
- А не много ли будет? Оно - не из дешевых.
Сам такое достал.
- Ничего, вы всё равно собрались умирать со мной за компанию, - ухмыльнулась Элия. С удовольствием подставляя кружку под более чем неплохой напиток.
Впрочем, роскошествовать ей не приходилось вообще. И, возможно, уже не придется.
С другой стороны - в Институте она не рассчитывала на лишние аж десять лет жизни. Царский подарок для обреченной шестилетней девчушки. Такое не каждой первой перепадает. И даже не каждой пятидесятой.
Тренер мог сегодня выпить с тобой, а завтра сдать властям. Или послать на арену, подсыпав "зелье смерти".
- Или вы о своем преемнике заботитесь?
- А вдруг ты что-нибудь придумаешь? А вина уже не будет...