- Тогда сочту его за аванс. Что же еще? Я - не самый плохой воин. Да и прочие наши с пивом потянут.
- Не самый плохой - очень точно сказано, - буркнул король, сверкнув гнилыми пнями зубов. - Против человеческой стражи - да. И даже против моих дубин... отважных бойцов Золотой Заставы. Но Тэйкор - не "неплохой", он - отличный. И таких с ним - больше полусотни. Королевская семейка, чтоб ей! Так какие из вас бойцы против них?
- Вы видели меня в деле.
- Повторяю - не против Тэйкора. Ты как-то управилась с его чокнутой сестричкой-любовницей, но ее уже нет. А он - жив, здоров и вполне готов убивать.
- Мне что, вызвать его на поединок для проверки? - вздохнула девушка. - Условия обговаривать будете вы? А то меня он, боюсь, и слушать не станет.
- Все-таки возраст - это серьезно, - усмехнулся Кэрих. - Даже если Тэйкор примет вызов - какой, к Тьме, поединок? Какие, к альвам, условия? На кой ты мне мертвая? Этот волк тебя в два счета перекусит. А то и в полтора. Потенциально ты - очень сильна, но на данный миг от тебя обгорелых косточек не останется. Вот лет этак через десять...
Хорошо, что Кэрих - тоже не Ясновидящий. Иначе знал бы, что столько "нежное дитя" не протянет. Даже если Тэйкор и пальцем не шевельнет.
- Так какая от тебя польза еще?
Вышивание крестиком.
Разговор начинает утомлять. И раздражать. Королю и так всё ясно. Чего тянет время? Нравится вино хлебать? Радует, что пресловутый преемник (родня он там ему или нет) получит на один бурдюк меньше?
- Я могу быть вашим советником, - пожала точеными плечами Элия.
Научить, как оказаться в розыске во всех известных мирах. К шестнадцати годам.
- И каковы твои ценные качества? Как советника? Королевского советника?
Быть не глупее Одноногого Пятиглаза.
Если блондинка - так что, обязательно дура? Стереотипы, стереотипы... Светловолосые девушки - глупы, монахини - набожны, крепкие парни - тупы, как пробки...
- Я - умна, хитра, коварна, расчетлива и дьявольски хладнокровна, - сообщила Элия.
Сюда бы Галактическую Полицию. Мигом подтвердили бы. Еще и от себя бы добавили.
Кружка, кружка...
- Хладнокровна? И это говорит вздорная, без короля в голове девица? Едва не вызвавшая на поединок бешеного Целителя-Дестроера с шестисотлетним опытом боев? Напоминаю, не склонного к джентльменскому милосердию.
Найдите сначала того, кто склонен.
И вообще - подумаешь, поединок? Не самый паршивый вид смерти. Из до сих пор предлагавшихся - наиболее предпочтительный. Так ведь Тэйкор не согласится...
- Не косись ты так на свою булавку, - поморщился король. - Ну, убьешь меня. Толку-то. Его-то не убьешь. И его свору - тоже.
Что? После расправы с королем у Элии еще будет шанс на драку с Тэйкором? А кто-то тут грозился поминальным столом...
- Ох, дитя. И почему ты вообще здесь? В таком месте, в такое время? Разве не знаешь, что маленьким девочкам положено сидеть дома, а не возглавлять банды и резать альвийских принцесс? И уж точно не пить, как Пятиглаз.
Его так и зовут?
- Девочкам вообще пора быть в это время в постели.
- В чьей?
Значит, наверху сейчас - ночь? Или поздний вечер? А может, скоро рассвет? Яркое солнце этого мира, так хорошо заряжающее кристаллы...
- Дитя... Ох, дитя, дитя...
- Время уходит. - Всё труднее сдерживать раздражение. - Вам тоже лучше решить, на что я гожусь, поскорее. Потому что в противном случае мы умрем оба. Ну так как? Чего именно вы от нас хотите?
- Скажи мне, дитя... нет ли среди твоих людей... как это на Земле... физиков? Химиков?
- Возможно, - в меру выморозила тон девушка.
Кружка, кружка...
- Видишь ли, дитя. Не дружим мы с альвами давно. И они давно скрутили б нас магией в бараний рог, если бы не... Понимаешь, нас намного больше. Ибо альвы плодятся очень скупо и хило, за исключением короля. Но и у него проблемы уже во втором поколении - природа отдыхает практически на всех. Включая, кстати, наследничка - Араннона Лучезарного. Ну, конечно, чего ждать от народа, где все бабы - худосочные как селедки? И половина - вечно в боях и тренировках. Да и коней, считай, на себе таскают. И как им, скажите, потом рожать? Вот наши пышечки...
Интересно, в другие времена вопрос жизни и смерти решался так же странно? Ну, не считая Галактической Лиги. Там шансов договориться нет вообще.
- Вы отвлеклись от темы.
- Как раз до нее дошел. Так вот, ты спросишь: а с мужиками-то альвийскими - что?
Кажется, краешек ее ботинка зажил независимой жизнью. Потому как уже нетерпеливо постукивает по каменному полу. Кажется, "Полет Валькирий". В быстром ритме.
- Есть у них теория, что всё из-за Дара. Чем выше Талант - тем меньше плодовитость. А еще эти их кристаллы... Заряжаются от Солнца. А Солнце будто бы теперь какое-то не такое. Развлекаться-то эти надменные красавцы могут с утра до ночи и с ночи до утра. А толку, то есть детишек - как с... альвийки мать-героиня. Ну, для нас-то это хорошо, а то бы они альфа и бета разводили как в питомнике. А так или вымрут, или одни дельта останутся. А с ними уже и мои ребята потягаться могут. Наших-то уже сейчас больше раз в пять-шесть. Но пока бьют альвы нас в хвост и в гриву. А всё почему? Потому что у них есть магия. И кристаллы. Когда великан выдохнется, альв (даже дельта) - еще свеж и полон сил.
- Чего же вы от нас хотите? - усмехнулась Элия. - Чтобы мы убивали альвов, а кристаллы отдавали вам?
- Девочка моя! Если бы всё было так просто... Увы и ах - альвийские кристаллы нам не подходят. Говоря заумным языком - несовместимость крови и плазмы.
Какие он все-таки слова знает... А еще - дикарь.
Кстати, а с людьми ведь всё совмещается? Интересно. Найти бы биолога, чтобы сравнил ДНК людей, альвов и великанов.
Впрочем, биолог-то, возможно, не проблема. Где взять лабораторию и материал? И время. Опять - время!
- Простите, Ваше Величество, а общее потомство у великанов и альвов возможно?
- Нет.
- А у великанов с людьми?
Ответ Элия поняла, еще не договорив.
- Не знаю. Человеческие женщины - слишком слабы для моих героев. А наши красавицы человеческими мужчинами не интересуются.
Мрачновато. Впрочем, от того, что альвы по габаритам от людей почти не отличаются, безопаснее они не стали. А уж их детишки в период вынашивания...
- Значит, мы должны разработать кристаллы, совместимые с великанами?
А еще - луну с неба и звезды. Плодовитая, как кролики, сверхраса - кошмар любого соседа.
Развести бы на Земле миллионы плодовитых Дестроеров...
- А вот это мне и в голову не приходило. Мысль, какая мысль... Пожалуй, со временем я бы и взял тебя в советники. Когда мой народ привыкнет, что рядом с правителем прекрасная женщина, с которой он не делит ложе...
А иначе перестанут уважать?
Они тут все на сексе помешаны? Похоже, да.
И не только великаны. Илона тоже была... До сих пор передергивает!
И не начинать ли уже пугаться, если Элию здесь не только король, но и его народ сочтет прекрасной? По их меркам.
- ...если, конечно, ты еще будешь к тому времени жива. А пока у меня есть другой план. Угадаешь, какой?
Сделать несовместимыми с кристаллами альвов? Сожрать весь мир? Предварительно разделив с ним ложе? Где-нибудь в майской роще?
- Взорвать все месторождения Солнечных Кристаллов?
- Так они же на территории альвов! - вытаращил глаза великан. - Это же дипломатический скандал!
А, так жрать и... нежно любить мир положено только в рамках местного международного права? Мда, от перемены слагаемых... то есть от смены планет...
- Я и не предполагала, что рудники находятся на вашей территории. В противном случае было бы странно, что альвы всё еще имеют туда доступ. Я лишь хочу спросить: взрывая рудник, вы что, подпишетесь: "здесь были великаны"?
- Да ты - просто кладезь идей, несмотря на юный возраст.