Пока не подали. Боятся.
Хоть что-то хорошее.
- Ладно, девочка, - вздохнула Бешеная Бабка. - Перемирие. Пусть наши-ваши познакомятся. Только без драк и поножовщины - слышали, мальчики и девочки? - Прямо строгая бабуля в окружении непослушных внуков. - А мы с тобой отойдем-ка в сторонку. Для приватного разговора. Нам ведь есть что обсудить, девочка с нашей далекой Земли? - небрежно проронила Леонелла.
- Есть, - согласилась Элия. Почти копируя улыбку... противницы. Причем весьма опасной.
Кэрих, Бешеная Бабка. Кто следующий?
И что-то подсказывает, что эта временная союзница предпочтет выжить любой ценой. За счет всех прочих.
И что? Остальные были такими же. Начиная с тренера.
Союзники, как и враги, отличаются лишь умом и опасностью. Больше ничем.
Глава десятая.
1
Не спеша, дрейфуют по течению бревна. Кто здесь сплавляет лес - великаны или опекаемые ими "партизаны"?
А вот это - выброшено на берег давно. Уже высохло и еще не сгнило. Как земляне на Альвиаде.
Какие они, к черту, партизаны? Партизаны бывают на своей земле. А на чужой - это, извините, просто банда.
Зачем придумывать оправдания перед самими собой? Уж великанам-то точно плевать, как называть прикормленных землян.
Элия присела первой. Леонелла последовала ее примеру, не колеблясь. Действительно - уже привыкла быть дикаркой.
Может, еще и удастся договориться?
Или нет. Ибо Дестроер приняла бы предводительницу за кого угодно, но не за простую "девушку из народа". От нее так и веет хорошим университетом. А еще удобным офисным креслом и... властью. Не зря Бешеная Бабка так легко взяла ее здесь. Вместе с фальшивым именем.
Что должна совершить "шишка" на крупном посту, чтобы угодить сюда? Неважно. Всяко меньше Элии.
- Правда, - усмехнулась Леонелла. - Король великанов Кэрих Трёхглаз действительно убит. И действительно принцем Тэйкором. Кстати, он предпочитает зваться Стратегом. Тэйкор, а не Трехглаз. Тот уже ничего не предпочитает, бедняга. В итоге - и вы, и мы остались без союзника, зато приобрели нового смертельного врага. Не ведающего жалости и милосердия.
Кому же в этом разбираться, как не Бешеным Бабкам?
- И что же вы намерены делать?
Умирать или жить?
- Дитя мое, я понимаю, что вы явились к нам, как та старушка с бластером к солдату. "Собрался меня насиловать?" - "Да вы что?" - "А придется". Нам придется взять вас к себе. И замолвить за вас словечко перед императором Джарном Ледяные Когти. Он хочет, чтобы беглые земляне приносили ему пользу. И не создавали лишних проблем. Неважно, какие земляне. Это Кэрих различал нас по именам. А для Императора мы все - на одно лицо. И выдать он нас может тоже всех. Ты ничего не хочешь мне сказать, девочка?
Что раскаялась и уже бежит сдаваться сама? На ходу роняя тапки?
- Ничего.
Убить ее первой и перехватить власть? Рано. Да и альв этот - темная лошадка. Может с таким раскладом не согласиться.
Не говоря уже о Джарне. Кто из этих двоих опаснее - всё еще неизвестно. Но скорее тот, у кого власть над страной, а не над кучкой бандитов. Да еще и не своей расы.
- Даже извиниться?
- Не вижу причин. Вы выдали бы нас немедленно - если б могли. И если бы это вас спасло. И уж точно не стали бы извиняться. Так почему ваша судьба должна волновать меня больше, чем вас - моя?
Потому что каждый ценит свое право на жизнь выше чужого? В этом как раз ничего удивительного нет. Есть - в уверенности, что другие обязаны с этим согласиться.
- Тебе точно шестнадцать?
- Хронологически, - пожала плечами Элия. - Вы закончили на том, что вам придется за нас вступиться.
- И даже принять в свои ряды. Под начало альва Кэдзорана. На территории великанов существует лишь один отряд землян, строго контролируемый верным вассалом Джарна. Но никак не толпа независимых шаек.
"Строго контролируемый". Вот тебе и "свободные земляне".
- Если дело только в этом - мы с удовольствием поступимся независимостью.
Не спеша, дрейфует целое дерево. С корнями. Яркое, зеленое. Оно уже мертво - как Дестроер с Программой Смерти в мозгу. Просто еще не понимает.
Деревьям вообще понимать не дано. В отличие от Дестроеров.
- Думаю, незачем уточнять, что заместитель Кэдзорана - я?
Нет, Ург. Или тетка Джари. А то и "Морде Ящиком".
- Незачем, - кивнула Элия. - Я уступаю вашему возрасту и авторитету. Роль вашего заместителя меня устроит вполне.
- Тебя не волнуют лавры второй Рианы?
И вообще ничьи. Ее волнует спасти Иру и умереть не в лапах врагов. Только кто в это поверит?
- Я не знаю, кто такая Риана. - Иногда честность - лучше всего. Наверное. - В любом случае, я предпочту быть первой Элией.
- Ты и о Кэдзоране не знаешь? - прищурилась Леонелла. Акулой, почуявшей кровь. Жадной, хищной... на кого не вели охоту с рождения.
Ну-ну.
- Я не верю в благородных принцев в изгнании. А в благородных великанов - еще меньше. Но мы не в том положении, чтобы выбирать союзников. Вы, кстати, тоже.
- Ты хорошо запудрила мозги Кэриху. И даже Гарафи. Может, у тебя уже готова и новая песенка - напеть ее Джарну? А, девочка с Земли?
А весь твой "партизанский отряд" - откуда? Ну, не считая Кэдзорана, разумеется.
- Уверена, что сумею ее сочинить.
- Тогда споешь Кэдзорану - когда он появится, - высокомерно бросила Леонелла. - Завтра, я полагаю. Император не унизится до разговора с землянкой. Особенно с той, о ком впервые слышит. Даже не надейся.
- Переживу. Я тоже не горю желанием его видеть.
А Кэдзорана - еще меньше. Как и любого другого альва. Даже великаны предпочтительнее. Потому как - честнее.
- Не переживешь - если Кэдзоран сочтет тебя лишней. Меня ты можешь убить, но он - альв.
Как же она боится, что ее заменят на сильнейшую! Бедняжка.
- Ничего, одну альвийку я уже убила.
И кучу великанов - если уж на то пошло.
- Такого тебе не простит уже Джарн.
Да что такого в этом изгнанном принце? Супермегаталант с три Тэйкора? Или с пять?
Тогда точно имеет смысл навязаться в союзники. Пока.
Вдруг тут в окрестностях кто еще посильнее водится? А то на этой Альвиаде - что ни час, то сюрпризы. Глядишь - и еще что интересное вытанцуется.
А сейчас других вариантов по-любому негусто. Сзади - альвы, впереди и сбоку - бескрайняя великанья империя. Не проскочишь.
- Нам всем не простит, - напомнила Элия. - Для него все земляне - на одно лицо, помните?
- Ты - эгоистичное чудовище.
Угумс. Как всё стандартно. "Мне - можно, тебе - нельзя". А самое смешное, что этой Леонелле плевать, Дестроер Элия или кто еще. Просто соперница. Окажись здесь пресловутая Риана - баба кипела бы не меньше. Подспудно так.
Пожалуй, даже больше. Риана у них тут - легендарная героиня... И запросто - тоже фаворитка Кэдзорана. И наверняка была моложе и красивее. Кто против нее какая-то Леонелла?
- Знаю. - Так и хочется искупаться снова. Смыть с себя... много что. - Но раз меня всё равно сочтут лишней - что мне терять?
- А твои друзья?
У Дестроера?
- Кто сказал, что они переживут меня? Они для великанов - тем более бесполезны.
- А если я дам слово, что их помилуют?
А если все три луны свалятся альвам на головы? А сверху посыплет звездами? Для полноты узора.
Можно даже искренне рассмеяться. Позволительно.
- Если даст слово Кэдзоран? - проверила Леонелла. - Или даже сам Джарн?
Она что, действительно принимает Элию за ребенка? Тогда зачем вообще тратит на нее время?
Назвать чудовищем - и при этом считать готовой принести себя в жертву? По первому же требованию. Вражескому.
- Он не унизится до разговора с землянкой. В любом случае, вы забыли, что я - монстр.