- Ты всерьез полагаешь, что справишься с Кэдзораном? - Переводит стрелки. Они что, действительно еще и любовники? С бета-альвом? Рисковая баба. Даже с учетом ее Таланта. - Что же ты тогда не убила Тэйкора?
- Он был не один, помните? Кстати, давно существует эта ваша шайка-лейка... простите, партизанский отряд?
- Если конкретно наш, то несколько лет. Если вообще - века три. Периодически нас еще истребляют. Или великаны предают. Или сам Кэдзоран.
Даже так? Может, и истребляет временами - тоже он? Кроме всего прочего. Всех прочих.
- Как ты верно заметила: мы не в том положении, чтобы выбирать союзников.
Печально.
- Каким образом вас возглавил альв? Что не поделил со своими? Трон? Или убил кого нельзя?
- Что там периодически не делят? И прекрати лезть мне в голову! Ты - не Целитель, а я не хочу превратиться в идиотку.
- Извините, - усмехнулась Элия. - Ну так что насчет альва?
Неужели угадала? А было бы логично. Кого еще выгодно поддерживать императору великанов? Только претендента на престол.
- Биографию спросишь у него сама.
Обязательно. Потом. Не исключено, что после смерти Леонеллы. Если всё и дальше пойдет так.
- Нет. У вас. И вы мне ответите. Вы же не хотите, чтобы я сама поискала информацию. У вас в голове? Я ведь чудовище, помните?
- Не боишься, что при случае я от тебя избавлюсь?
А иначе - нет?
- Вы и так собирались. А теперь, может, и передумаете. Вдруг пригожусь?
Толковые замы нужны всем. А Ург и Джари годны не на всё.
- Я же собралась стать вашей верной помощницей, помните? Кристалл вам подарил тоже альв?
- Именно. А твой - с удовольствием отберет.
Мечтай. А вот его кристалл на Ирином кольце смотрелся бы просто чудесно. Не говоря уже о кристалле Леонеллы.
- Увидим. Цвета камней и одежды у альвов означают то, что я думаю?
- Не знаю, что думаешь ты. - Леонелле вновь изменила выдержка - яд таки прорвался. - Алый рубин - Целители. Черный агат - Дестроеры. Изумруд - камень Изменяющих. Сапфир - Ясновидящие. Янтарь - Стихийники, любые. Белое носят ученики и юные девы на балах.
- Бедняги. Связаны условностями не хуже древних графов и баронов.
- Увы. Но столь четкое разграничение применяется лишь в пределах Ордена. Что-то вроде униформы. Ну и на официальных мероприятиях. В частной жизни всё - не так строго. И за нарушение не грозит ничего.
Кроме всеобщего осуждения. Ясно. Забавно, что это правило соблюдали даже Тэйкор с Илоной. Впрочем, возможно - только его.
Или им просто шли такие тона.
Встает рассвет - очередной рассвет Альвиады. Плывет умирающий лес. Болтают две красивые женщины. Две ядовитые гадюки.
- Почему альвы не переносят серебра?
Леонелла даже не удивилась. И не дрогнула:
- А почему мы не переносим мышьяк и цианистый калий? Загадка природы. Бывает.
Мда, с Дэном эта тема шла лучше. Ничего, найдем и других собеседников. Если выживем. Хотя бы ненадолго. До активизации Программы.
А еще до своей смерти хорошо бы избавиться от Леонеллы. С гарантией. Всё Ире безопаснее будет. Да и прочим... кандидатам на выдачу. Вдруг альвы поостынут и изменят условия прощения?
Леонелла дрожит за свою власть. Но вот у великанов нет причин скрывать слабые места врагов. Если сами в курсе, конечно. Те, с кем удастся поговорить.
Нежно-нежно розовеет заря. А вечером зрелое багряное солнце склонится к горизонту. Красивые на Альвиаде закаты. Забавно, как порой красит будущая смерть. Придает особое желание жить. Особо неистовое.
- А теперь - прямо и откровенно, - Элия подтянула ноги, зябко обняв колени. - Спрашиваю в последний раз: что натворил Кэдзоран?
- Да ничего он сначала не натворил. Его отец, нынешний король Катаан - Иван Грозный и Генрих Восьмой в одном лице. В вопросе избавления от жен. Позволь и мне вопрос? Как ты оказалась в бесталанной группе?
- Меня тестировала самоуверенная дура. Вдобавок - Дестроер. Сколько живут альвы?
- В среднем - около пяти тысяч лет. Если никто не убьет, разумеется. Первый двадцатник взрослеют примерно как земляне, плюс-минус мелочь. Потом - резко замедляются. Я бы сказала, дальше идет один к семидесяти, но точно никто не считал. Тем более, они еще умеют омолаживаться.
Они - да. А вот великаны - нет. Интересно, почему?
- Кто омолодил вас?
- Значит, не веришь в маски, диету и правильный образ жизни? - усмехнулась Бешеная Бабка.
- В вашем настоящем возрасте? Ни капли.
- У Джарна есть пленные Целители-альвы. Очень... искусные. И любящие жизнь.
О которых вряд ли знают в Альвхейме. Иначе обменяли бы точно - насколько Элия поняла эту расу.
Все-таки язык у Леонеллы - длинный. И слишком откровенный.
С другой стороны - мирятся же альвы с тем, что Кэдзоран всё еще жив. И даже землян пригревает под крылышком. Поколение за поколением.
А время от времени - сдает?
А он сам мирится с тем, что подчиненные в открытую называют его предателем?
Тренер тоже знал, что о нем говорили. И смеялся.
- Кстати, кто из вас создатель будущей ядерной угрозы?
Хочет избавиться или перекупить? А сама не просечет - слабовата.
И, кстати, она что, всерьез верит? Хорошо бы.
- Кто бы ни был - он обещал ее Кэриху. Кэрих - мертв.
- Поверь, Кэдзоран - нисколько не высокоморальнее. И я бы советовала обещать ему всё. Это - единственное, что может вас спасти.
А на бомбу и спасение мира ей плевать совсем? Мда. Баба - опаснее, чем казалась.
- Я учту. Спасибо за совет.
Выслушай врага - и сделай наоборот? Или она этого и добивается?
- А сейчас, если не возражаешь - нам лучше скрыться. И немедленно. Я имею в виду - всем нам.
- От кого? - настороженно уточнила Элия. На ходу поднимаясь.
- От наших лучших друзей - альвов. И я имею в виду не сторонников Кэдзорана.
А их там еще и в количестве? Может, лучше сразу свалить?
И куда?
Погодим. По крайней мере, до выяснения. А оно будет немедленно. И определит: с этого пляжа уйдут все-таки двое или меньше.
- Тогда откуда они возьмутся на территории великанов? Тот самый редкий случай?
- Почти. Альвы отправятся к ним с посольством. Там же теперь - непредвиденная дипломатическая ситуация. И поверь - Джарн закроет глаза, если на его территории произойдет небольшой инцидент... Закроет - за хороший выкуп. А Тэйкору погрозят пальцем. Большего не сделают - он своим слишком нужен. Ему уже не в первый раз... грозят.
Хорошо быть нужным. Элия уже успела это оценить.
- Тогда почему мы до сих пор не скрылись?
- Перемирие, похороны, поминки. В это время никаких альвов на территорию не допустят. Но дальше лучше не рисковать. Себе дороже.
- И куда мы скроемся? Под землю?
Не под воду же. Дышать, как рыба, не сможет даже Леонелла. Не говоря уже об остальных. А лес от альвийских сканеров не спасет.
- Как ты догадлива, девочка.
Опять! И как глубоко?
Запасаемся факелами? И будем надеяться - у этой компашки вдоволь теплых плащей и одеял. Не в первый ведь раз прячутся.
2
Ее зовут Анорта - красавицу, в чьем доме они остановились в столице. Не стерва, вроде Илоны. И не грубая Морриган! Пекко с детства боялся "пацанок". А в альвийском варианте это - еще кошмарнее.
Женщина должна быть женщиной! Милой, доброй... Ласковой!
Тэдди ушел трепаться с альвом... Или полуальвом - без разницы.
Нашел себе друга! Пекко же просил не бросать его одного среди монстров, а Клата нет уже почти час. Если б они были вдвоем - их бы не тронули. Тэдди - намного сильнее. А Пекко - какой-то дельта. Такого убить - что муху прихлопнуть. Или беззащитную бабочку... Его и не жалко-то никому. Это Клат - ценный кадр. И плевать, что на Земле Пекко почти закончил колледж, а Тэдди - не факт, что хотя бы девять классов.