Мерзко. Но для Элии - полезно.
- А ты - наоборот. Ошибочка вышла. Нельзя оставлять напоследок более опасного.
Что-то в последнее время об этом талдычат все, кому не лень.
- Увы, - пожала плечами Дестроер. - Так получилось. Илона мне попалась первой. Но поверьте - не последней.
Понимай, как хочешь. Правильным будет любой вариант.
Кэдзоран тряхнул светлой гривой. Не хуже Кэриха с его плащиком. И расхохотался:
- А ты - бойкая. Хочешь стать моей фавориткой?
Вот так, сразу? Опять? А этому что нужно? Землянки у него уже были.
Землянку-Дестроера? Или просто - свежатинки? А может - свежий труп, лично убиенный столь экзотическим способом?
Ладно хоть одет. Пока еще.
- Я вас правильно поняла? - еще нежнее улыбнулась Элия. - У вас есть вакантное место наложницы?
- Совершенно правильно, - без улыбки ответствовал он.
Именно так. Не "ответил".
- Вынуждена отказать. Если захочу умереть - просто вызову на бой Тэйкора. Меня-то, в отличие от Леонеллы, не омолаживали.
- А ты - умна.
Значит - в яблочко. Что происходит при этой процедуре? Что меняется в структуре тела? Логично, что ее как-то приближают к альвийской, но насколько?
- Ничего, я подожду. Жизнь долгая, а я - терпеливый. Лет через двадцать тебя уже можно полноценно омолодить. Если доживешь. Равно как и твою подругу. Блондинка и брюнетка - Дестроер и Целительница. Такой экзотики у меня не было давно... Кстати, к твоей Ирине можно приступить уже лет через десять. А тем временем дозреешь и ты.
Разделяй и властвуй? От Элии ожидается приступ ревности? И что положено ревновать? Койку Кэдзорана? Власть? И то, и другое?
- Я смотрю, родилось очередное отродье? - бросил принц небрежный взгляд на закуток с роженицей.
Долго тренировал такое снисходительное презрение? Дескать - я тут редкостно крутой, а вы - ничтожества. Настолько, что мне с вами скучно.
Только зачем-то ведь ничтожества ему нужны?
- Родилось. Точнее - родилась. Это девочка. Красавица - как и все альвы.
- Тогда - в загон к остальным! - крикнул он Леонелле. Как раз выдавливающей приветливую улыбку. Поверх такой кислой рожи, будто кулек лимонов сжевала. И уксусом запила.
Элия, ты опять угадала. К сожалению. Ясно, что Май Ланг - не первая. Ты ведь сама Ире говорила.
Но всё равно...
Кто-то тут рассуждал о полукровках и чистокровных, правда? Об их жизни у альвов? А у землян - не интересно? Под покровительством альва?
Ничего не меняется в мире. Галактическая Лига ли, Альвиада... Дело ведь не в месте. Только в нас самих.
Или в них. Теперь-то Элия точно погодит причислять себя к человеческому роду. Да и к альвийскому, слава Ириному Богу, - не нужно. Лучше уж и дальше быть не пойми кем.
А сейчас держи себя в руках, Дестроер! От того, что всё здесь разнесешь, легче не станет. Никому.
Да и не удастся. Кристалл - разряжен... А с Кэдзораном не справиться и при полном. Да и Джарн Ледяные Когти опять же - не любит скандалов среди союзников.
- Если мать не станет возражать, - совсем уж ласково улыбнулась Дестроер. - Видите ли, она жива.
Это красавчику понравилось меньше.
- Кстати, насчет загона. Это вы зря. Как вы недавно сказали - ошибочка.
- Я не мешаю низшим так обращаться со своими. Хотят - пусть уподобляются скотам.
- Ну и зря. Для вас. Эти "свои" - скорее ваши, чем их. Полукровки полностью наследуют альвийский талант. И в войне - много полезнее всей этой банды, - небрежный жест собеседника удалось скопировать зеркально.
За шестнадцать лет этаких лощеных выпендрежников Элии попадалось... Ну, не тринадцать на дюжину, но куда больше, чем хочется.
Кстати, спасибо, Кэрих. Иначе Дестроер точно побоялась бы, что после такого разговора Кэдзоран кинется срочно плодиться и размножаться с половиной отряда. Точнее - с третью.
А теперь точно известно, что толку-то? Альв-бета четырех тысяч лет. Неоднократно омоложенный. Никто не доживет и до беременности.
Максимум - можно опасаться набега на ближайший центр суррогатного материнства. Или как это здесь называется?
Охота на полукровок. Сколачиваем новую банду. Сверхсильную.
- Так для чего здесь ты? - прищурился Кэдзоран. - Займись этим. Я разрешаю.
- Через голову Леонеллы? Она ведь станет возражать.
- Не станет, - пожал плечами альв. - В этом мире все - заменяемы.
В точку. Жаль, что у Элии нет собственного кандидата на альвийский престол. И доступа к Джарну Ледяные Когти.
Впрочем, еще не вечер.
- Благодарю тебя... Ваше Величество, - кивнула Дестроер. И возвысила голос (лень телепатировать):
- С этого дня все дети воспитываются вместе - независимо от расы. Таков приказ нашего предводителя и законного короля.
Эпилог.
Они словно ждали ее. Как когда-то сама Элия - в Клинике. Она и подобные ей. Легенда о спасителе, что всех освободит, передавалась от поколения к поколению... То есть от одних обреченных - к следующим.
Рано или поздно придет герой, разрушит все Клиники, убьет палачей и освободит жертв.
Судя по восторженным глазам - здесь практикуется то же самое. Пещера вместо стерильных коридоров, дичающие отщепенцы - вместо врачей. Всё иное. И такое же. Чтобы сплотиться, людям нужен враг. Пугающий. А в идеале - еще и беспомощный.
Ни у кого из полукровок не выжили матери. А окружающие не смогли их убить - но и только. Равными себе тоже не сочли.
Стайка загнанных в угол детей. Светловолосых, светлоглазых. Да, альвийские гены превалируют. Как и Талант. Еще немного - и дети осознали бы, насколько сильны.
А потом дождались бы отсутствия Кэдзорана. И всей толпой справились с не бог весть какой крутой Леонеллой. И что бы тут тогда началось...
О чём эта идиотка вообще думала?
Элия присела на корточки. Им слишком долго внушали, что они - ниже всех прочих. Уравнение нужно начинать с малого. Хотя бы с роста. Наверное.
- Ты - Освободительница? - спросил мальчик постарше. Лет восьми.
В Клинике самых старшим было столько же. Они автоматически становились лидерами. Единственным исключением стала она сама. Шестилетка.
Десять лет назад. Больше сотни поколений.
Привет из прошлого. Шанс искупить грехи?
Рассказали ли Нике об Элии?
И где здесь дети старше? Прежде в этом логове не рождались полуальвы? Или...
Не думай, Элия. Тебе здесь нельзя ничего разносить и сжигать, помнишь?
И что им ответить? Что можно сказать самой себе? Много поколений назад?
- Привет. Я - Элия. А как зовут тебя?
- У нас нет имен. У проклятого отродья их не может быть. Ты нас как-нибудь назовешь? Или подобные нам не ниже, а выше имени?
Даже так? Воистину, "Освободительница" прибыла вовремя. И даже почти опоздала. Здесь уже нужна не столько она, сколько Ира. С ее добротой и мягкостью. С ее состраданием. А еще - умом, опытом, проницательностью.
Дестроер слишком долго общалась с одними врагами. И не умеет ни любить, ни заботиться. Разучилась давным-давно. Больше сотни поколений назад...
А врачи Клиники угадали, что приговоренным врагам нельзя давать слишком много времени. Или обреченные начнут не ждать спасения, а драться за него. У детей Клиники было меньше месяца. У этих - годы.
- Имена нужны всем. Возьмите себе любые. Какие хотите.
- Ты не ответила. Ты и вправду пришла освободить нас? Ты выведешь нас отсюда? На волю? К Свету?
Она и сама бы уточнила. Особенно после смерти Мины. Когда поняла, что любой взрослый - враг. И любой не Дестроер. Да, исключения есть. Но лишь подтверждающие правило.
- Да, - кивнула Элия. - Я выведу вас отсюда. Отныне вы станете жить не здесь. Но освободить себя каждый может только сам. А я пришла научить вас быть свободными.
Даже если еще не умеет сама.