- Чего заработаем? - не понял карлик. Остальные - тем более.
Дестроер объяснила - просто и емко. Вызвала одобрительные смешки в стане противника. И пару таких же комментариев своих громил.
- Рекомендую альвов - они вкуснее и полезнее, - закрепила успех девушка. - Особенно, если правильно приготовить. С солью, перцем, аджикой...
- С чем?
Акиро поспешно нырнул за могучую спину Сигурда. Смех он сдержать еще сумел, а вот ухмылку во всё лицо...
Часть народа поморщилась. Нашли время тонкую натуру демонстрировать! Особенно Джинни.
Зато сам Сигурд захохотал открыто и оглушительно. Двое ближайших великанов - вместе с ним. С хоровым воплем:
- Я громче!
Потолок угрожающе трясется. Этак сейчас одна угроза сменится другой.
- Значит, вы хотите к нам в союзники? - Пятиглаз задумчиво почесал шестипалой рукой чешуйчатую голову. В такт собственным размышлениям помахивая роскошным, пушистым хвостом. Под цвет его сантиметровых веснушек - ярко-рыжим. Сделает честь любой белке-гиганту.
- Не смей! - взревел отец Герасим. - Не смей вступать в сговор с нечистью, нелюдь! Богомерзкий Дестроер! Лучше умереть от лап сих нечистивых филистимлян, яко святыи мученики!..
- Заткнитесь, отец Герасим! - вслух отрезала Элия.
Не привыкший к такому обращению бедолага священник аж подавился всей недосказанной проповедью.
Зато нахмурился Майкл. С чего-то решивший, что Дестроер его сейчас не видит. И мыслей не читает. Пора бы привыкнуть - Элия успевает всё необходимое. По крайней мере - по человеческим меркам.
- Хорошо, - наконец принял решение Пятиглаз. - Мы отведем вас к королю.
Вот так - сразу? У них тут и король неподалеку живет? Или сейчас предстоит многодневный путь? В столь милой и дружелюбной компании?
В любом случае, спросить не у кого. Великаны благополучно потопали впереди. Явно уже не опасаются удара в спину. Только коридоры трясутся под босыми слоновьими ножищами.
Впрочем, у некоторых из честной компании обнаружились глаза на затылке. Вполне зрячие. И даже подмигивают.
Ирина поморщилась. Может, другим присутствующим дамам и всё равно. Но она и вообще-то за годы монастыря отвыкла от поползновений строить ей глазки. А уж когда это делают уроды-мутанты! Да еще и задом наперед...
Отец Герасим молчит что-то долго и подозрительно. Причина выяснилась, когда Элия вернула ему дар речи. Оказывается, прежде она его просто перемкнула - как раньше Майкла. А сейчас вернула язык лишь после обещания держать таковой за зубами. И если что - умирать мученической смертью тоже молча.
Зато бешено сверкать глазами запретить забыла.
И хорошо, что великаны не слишком торопятся. Вникают в положение более низкорослых землян.
Да и карлика быстроногим не назовешь. А он тут - отнюдь не на последних ролях.
- Слушай, а может - удерем? - от большого ума вслух, хоть и негромко предложил Браун. Не соображает, что даже если прямой телепатией новые враги-союзники не владеют, то уж слух-то у них должен соответствовать голосу.
Увы, Господь не обязан создавать всех умными. Или хоть не слишком тупыми. И пример тому - не только Джинни.
- Думала, - на той же громкости ответила Элия. Даже если их слышно, переходить именно теперь на мыслеречь - более чем подозрительно. - Не выйдет. Следят. И быстро поймают. Да и зачем - если мы можем так здорово помочь друг другу? Против альвов?
Сколько из присутствующих ее слышат? Тот же состав?
- Да, - подтвердила девушка. - А сейчас слышишь только ты.
- А так они приведут нас туда, где их еще больше! И перебьют всех!
- Не перебьют. Мы и сами не лыком шиты. Перебить нас могут и сейчас. Майкл, помолчите - очень вас прошу! И предупреждаю в последний раз.
Абсолютно верно. Они сейчас в том положении, когда все перемены - к лучшему. Потому что хуже уже некуда. Разве что альвам сдаться.
- Элия, тебе слышны их мысли? - подал голос Серж.
Чем-то похож на своего друга... и не похож. Как же не хватает Дэна! Его храбрости, уверенности... надежности. Внутренней силы.
- Нет. У них совсем другой уровень. Не альвийский. Принципиально иная магия. А если начну ломать - засекут. Попробую попозже - когда присмотрюсь.
- Ничего, мне эти громадины тоже не нравятся, - утешил Майкла Сигурд. Грозя кулаком ближайшему, слишком уж размигавшемуся великану.
Тот ответил тем же жестом, одобрительно усмехаясь: наш человек! Даже если потом и съедим, то лишь потому, что так принято. Ничего личного.
- Да уж, по сравнению с ними даже альвы - мелковаты, - съязвил цыган-младший. Лойко, кажется.
- К тому же альвы - совсем другой комплекции, - уже без улыбки уточнил скандинав. - Эти - кряжистые как медведи. Навалятся - каюк. Не прибьют, так раздавят. Так что если что - бейте на расстоянии.
- Ну что ты? - усмехнулась Элия. - Где ты видел таких упитанных медведей?
Обстановку разрядить удалось, а вот ноги болят уже у всех. Однозначно. И не только ноги. Если уж Ирина вот-вот рухнет...
- Так, - скомандовал вдруг Сигурд. - Мужики, кто покрепче - девчонок на руки. Если что - ссадить успеем. Элия предупредит. Да - она, как все поняли, к девчонкам не относится. Ирина?
- Тоже, - усмехнулась она.
Отряд неуверенно оглянулся на Дестроера.
Та чуть растянула уголки губ. Оскал, а не улыбка. И глаза остались ледяными.
- Элия, не возражаешь против идеи? - обернулся и скандинав.
- Подтверждаю приказ.
2
Сколько прошло времени? Час, два, три? Полдня? Или ночи?
Если когда-нибудь Ирина вырвется из этих подземелий - больше отродясь сюда не спустится. Ни за какие коврижки. Разве что... спасаясь от альвов.
И впору не поверить собственным глазам, когда Пятиглаз наконец остановился. У очередного, ничем не примечательного коридора.
- Ждите здесь. Мы доложим о вас королю. Гарафи, вперед!
Тот чуть усмехнулся, но приказ исполнил - скрылся в вышеуказанном коридоре. Интересное поведение. Кто здесь кому подчиняется на самом деле?
- Странно, - резюмировал Сигурд. - Никого не удивляет, что король живет в паре дней ходьбы от границы? Не слишком опасно для драгоценной монаршей персоны?
- Ничего удивительного, - улыбнулась Элия. - Помнишь средневековые легенды? Как рыцари проезжали в день по королевству? И король запросто охотился на границе с соседом? Если у великанов правители - такие же феодальные бароны... К тому же, Вальхалла всегда остается нашим запасным вариантом.
Если феодальные бароны - почему же тогда централизованные альвы до сих пор не разгромили их поодиночке? Только если у великанов, как когда-то в Германии, есть еще и верховный правитель.
- Именно.
- А я вообще в гробу видел всех гуманоидов, гуманоидных королей и баронов! А заодно и пещерные королевские дворцы! - в очередной раз взбесился Браун. Ладно хоть - на сей раз мысленно.
Кажется, какая-никакая дисциплина уже образовалась. Отряд чинно расселся, пользуясь лишним привалом. Перекусывает на ходу остатками припасов и последними глотками воды. Не откладывая далеко оружие.
Экономить больше смысла нет. Если великаны примут предложение союза - укажут и источник с водой, и безопасный выход на поверхность. А если нет... шансов выжить нет ни у кого. Даже у Элии.
Кстати, надо бы и себя заставить поесть. Когда еще в следующий раз получится? И получится ли вообще?
Да и Элии не мешает под шумок лишний кусок подсунуть. Хоть она и Дестроер, а организм-то - юный, растущий...
3
- Ваше Величество! - Гарафи Карлик, как положено по обычаю, проделал путь от входа к трону ползком. И почтительно приложился к королевским ступням. Немытым месяцев так... Может - шесть, а может - с рождения. - Ваше Величество, вы - воистину мудры! Стоило вам возжелать поохотиться на дерзких альвов и вознаградить нас своим присутствием - и удача действительно посетила нас! Огромнейшая удача! - коротышка сделал внушительную паузу. - Наши доблестные герои Золотой Заставы привели сюда больше четырех десятков низших!