Таня поднимается по ступенькам выше, а Лена заходит в квартиру. Ее братик Павлик, большеголовый, рыженький карапуз, выскакивает из детской комнаты и бежит навстречу.
— Лена пиша! Лена пиша! — кричит он.
— Павлуша, не подходи, я холодная с улицы, — предупреждает братика Лена, торопливо снимая шубу и валенки.
Павлик нагибается и начинает ковырять пальчиком снег на валенке.
— Ну, что это за ребенок! — Лена отнимает у братика валенки. — Противненький шалунишка ты.
Девочка берет мальчика за руку и ведет на кухню, где стряпает мама.
— Пришла? — радостно спрашивает мама и улыбается приветливо и нежно. — Леночка, я опаздываю на работу, покорми потом Павлика. Он совсем мало ел. Борщ и котлеты в духовке, молоко в холодильнике. Когда будешь давать Павлику молоко, не забудь подогреть.
Мама моет руки, снимает фартук, идет в прихожую. Здесь она надевает шубу и шапку. В белой песцовой шапке-боярке она выглядит очень молодой.
Павлик бежит к маме, цепляется за шубу и хнычет. Мама наклоняется, целует его в щечку, говорит:
— Я схожу на работку и приду, а ты слушайся Лену. — И уж к дочери: — Покормишь Павлика, уложи его спать, в это время сделай уроки. Что сегодня получила?
— Четверку по арифметике и пятерку по чтению, — отвечает Лена с кухни.
Мама уходит, Павлик начинает реветь. Из глаз его текут крупные светлые слезы. Лена берет братика за руку и усаживает за стол на маленькую скамеечку, специально пристроенную папой к стулу. На этой скамеечке Павлику сидеть очень удобно.
— Борщ будешь кушать? — спрашивает у братика Лена.
— Неть, — отрезает тот и трет заплаканные глаза кулачком.
— Если не будешь кушать — не вырастешь.
— Неть, — повторяет, как заведенный, Павлик.
Мальчик, уже не плачет, а листает книжку, которая лежит перед ним. Увидев на картинке Бабу Ягу с метлой, говорит:
— Зубки тосит, а сама-то хохосит…
— Капризных Баба-Ежка ставит в угол, — пугает Лена.
Она наливает в тарелку борщ и ставит его у окна, чтобы быстрее остыл.
— Мальчика съела гокая Баба Яга, — сердито рассказывает Павлик, тыкая в картинку пальчиком.
Лена начинает кормить братика. Теперь он ест охотно и, выпучив глазки, рассматривает картинки.
— Расскажи про гуси-эбеди, — просит Павлик Лену.
— Жил-был мальчик с сестренкой, — начинает Лена. — Однажды братик не послушался сестричку…
Павлик ест, сосредоточенно слушает, как взрослые слушают очень важный рассказ, и неожиданно просит рассказать сказку про Петушка–Золотого гребешка. Лена вздыхает, но начинает новый рассказ.
Так, под словесный аккомпанемент Павлик съедает борщ, котлету, выпивает стакан молока.
— Яблочка дать? — спрашивает Лена.
— Все, не косю…
— Это витамины — надо.
Павлик сердито машет головой, нахмурившись, слезает со стула.
Хлопает входная дверь, Павлик стремглав бежит в прихожую, крича:
— Папа присел!..
Папа снимает шубу, проходит в ванную и моет руки. Павлик тянется к нему — просится на руки.
— Он сегодня совсем молодец, — говорит Лена. — Борщ поел, котлету и молоко выпил.
— Коросе!.. — ударяя себе по животику ручонкой, говорит Павлик.
— Молодец! — радостно восклицает папа и целует малыша в щечку.
— Тебе тоже молодесь, — отвечает Павлик и в свою очередь целует папу.
— Папа, он сказки любит. Я рассказываю ему и кормлю, и кормлю… — говорит Лена.
Все трое проходят на кухню. Девочка достает чистую тарелку из посудного шкафа и наливает в нее борщ. Движения у Лены осторожные, но уверенные — подает она на стол не первый раз.
Папа, держа Павлика на руках, начинает есть.
В прихожей звонит телефон. Папа нехотя поднимается из-за стола, идет с Павликом.
— Я же сказал, что бетон пойдет только на ростверг, — кричит он сердито в трубку. — Ничего страшного, на это есть электроподогрев. Нет, нельзя! Пообедаю и сам пойду на бетонный завод.
Папа возвращается на кухню, садится за стол, недовольно бурчит:
— Пообедать спокойно не дадут.
— Гокий дядя, — сердится и Павлик на позвонившего.
Папа и Лена смеются, смеется и Павлик, не понимая, что смеются над ним.
Папа очень добрый и ласковый, он никогда не обижает ни Лену, ни Павлика. Правда, иногда ругает их, но только тогда, когда они провинятся.
Папа работает прорабом на стройке. Он очень беспокойный и занятой человек. Папа строит новый город, а когда строят города, то работы всегда очень много. На работу отец уходит рано и возвращается домой поздно, когда Лена и Павлик уже спят. Зато в выходные дни он не разлучается с ними, но выходных почему-то очень мало.