"Кроме того, - подумал Блейд с мстительным и горьким сожалением, Зоэ уже сорок..."
Нет, он не станет отбивать у Смит-Эванса жену! Что было, то было - и хватит об этом!
Пожалуй, из всех женщин, встреченных в последние годы, лучше всех подошла бы ему Эдна Силверберг. Она была красива, умна и крепка, как молодой дубок; к тому же, они были коллегами, что исключало дотошные расспросы насчет длительных отлучек одного из супругов. Эдна выросла в большой семье, в юности возилась с младшими братишками, и Блейд не сомневался, что она стала бы прекрасной матерью для его Асты.
Но он сам, своими руками отправил ее в неведомый мир Измерения Икс! В реальность, из которой она не вернулась... Может быть, Эдна теперь царствует там или влачит участь рабыни... Но, скорее всего, ее плоть уже истлела в чужой земле, под чужим небом...
Странник очнулся, заметив, что Дж. пристально смотрит на него.
- Что, мой мальчик? Вспоминаешь? - его голос был на удивление тих.
- Вспоминаю...
- Не жалей ни о чем, - шеф похлопал Блейда по колену. - Что касается приключений, то я уверен, что они найдут тебя и на Земле. Ты такой человек... человек, словно притягивающий невероятное... Уверен, без дела ты не останешься. Вспомни хотя бы свой космический полет и наших друзей оттуда... - Дж. многозначительно поднял взгляд к потолку, словно сквозь десятки ярдов бетона, камня и стали, сквозь мили и мили атмосферы пытался разглядеть висевшие над Землей корабли паллатов.
Он усмехнулся, и Ричард Блейд усмехнулся ему в ответ. Потом он встал и открыл дверь.
- Пойдемте, сэр... Хейдж, вероятно, ждет нас. Я хочу побыстрее покончить с отчетом, а затем навещу Лейтона. Мы ведь даже не успели поздороваться...
- Да, конечно, Дик.
Дж. поискал, куда бы выколотить пепел, потом прижал его пальцем и сунул трубку в карман. Вслед за Блейдом он вышел из крохотного госпитального отсека; они начали молча спускаться по лестнице, что вела в главный коридор. Перед массивной дверью компьютерного зала шеф МИ6А остановился.
- Послушай, Дик... одно маленькое дело...
Блейд взглянул на старика.
- Я обещал тебе адрес той девушки... ну, ты знаешь, о ком я говорю... Гвенделайн Маккаллох... Тебе совсем не обязательно на ней жениться, ты можешь просто повидать ее...
- Зачем, сэр?
- Мало ли зачем... - Дж. пожал плечами. - Ну, так что? Вот ее адрес. - Шеф МИ6А вытащил бумажник и, покопавшись, достал из него маленькую картонную карточку. - Он тебе еще нужен?
С полминуты Блейд размышлял, глядя на белый прямоугольничек в пальцах шефа, потом покачал головой.
- Нет, сэр... пожалуй, нет.
- Но почему, мой мальчик? Она - прекрасная девушка, и ты ей пришелся по душе. Может быть...
- Все может быть, но не с ней.
- Но почему же, почему? - Дж., казалось, был искренне огорчен.
Странник пригладил чуть влажные волосы.
- Простите, сэр, я хотел бы сделать свой собственный выбор... - Он усмехнулся и закончил: - И потом, столь молодая особа слишком темпераментна для мужчины, которому скоро стукнет сорок семь.
Повернувшись, Ричард Блейд распахнул двери в компьютерный зал.
Комментарии к роману "Осень Эрде"
1. Основные действующие лица ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 46 лет - полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 79 лет - его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 88 лет - изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
Джек Хейдж - американский физик, преемник лорда Лейтона (упоминается)
Питер Норрис - британский разведчик, бывший коллега Блейда, генерал в отставке
Стивен Рендел - коллега Блейда по отделу МИ6А
Аста - Анна Мария Блейд, пятилетняя приемная дочь Блейда, девочка, привезенная им из Киртана, из восемнадцатого странствия (упоминается)
Зоэ Коривалл - бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Мод Синглер - бывшая возлюбленная Блейда, его первая любовь (упоминается)
Гвенделайн Маккаллох - возлюбленная Блейда
Эдна Силверберг - бывшая возлюбленная Блейда, сотрудница отдела МИ6А, которая была отправлена в 1979 году в Измерение Икс (упоминается; см. новеллу "Крутая девчонка")
Дороти Флетчер - премьер-министр Великобритании
Ее Величество - королева Великобритании
Джайлс Хэмпсфорд - штатный врач отдела МИ6А ЭРДЕ
Ричард Блейд, 46 лет - он же Эгван, Рихард Клинг, Инженер
Дайн Джеббел - начальник третьего сектора второго отдела Департамента Государственных Перевозок, глава службы безопасности Эрде
Гаген Торн - журналист, резидент агентурной сети ЮгоЗападной Директории
Эрлин Лейн - лечащий врач Блейда-Эгвана, агент-двойник
Фэрл - охранник
Зер Талер - коммивояжер
Джилд - мастер оружейник
Доктор, Пасечник, Пахарь, Ткач, Рыбак, Охотник, Мельник, Бондарь, Паук, Молчун - террористы
2. Некоторые географические названия и термины
Центральная Директория, Юго-Западная Директория, Экваториальная Директория, Северо-Западная Директория - структурные единицы всепланетного государства Эрде, расположены на больших островах
Столица - столица Центральной Директории и Эрде в целом
Тордейг, Борнборо, Рада - города в Центральной Директории
Ксантек - обширный полуостров, покрытый лесами
Выселки, Холмы, Старые Пни - деревушки Ксантека
Эгле - малая луна Эрде
транслятор массы - установка, изобретенная на Эрде, в некотором смысле подобная компьютеру лорда Лейтона
ребессор - ручное оружие, стреляющее дисками
ТиВи-Икс - прибор, позволяющий Лейтону следить за перемещением объектов между мирами Измерения Икс
3. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Эрде
Время болезни и потерн памяти - 30 дней
Первый период жизни в Столице - 28 дней
Бегство и пребывание в отряде террористов - 21 день
Возвращение в Столицу и второй период жизни в ней - 17 дней
Всего путешествие в мир Эрде заняло 96 дней; на Земле прошло 86 дней