Осень побед
В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас ещё судьбы безвестные ждут.
Ничто особо не выделялось, кроме разве что совпавшей цифры числа и месяца: обыкновенный сентябрьский день. Работы в архиве не больше и не меньше, чем всегда: ровно столько, чтоб со всем закончить к глубокому вечеру и с почти чистой совестью (и чуть-чуть - тревогой, въевшейся настолько, что даже не замечалась) отправиться домой. Звонок от неизвестного прервал на середине очередного документа.
- Да?
- Георг? - голос Ники звучал спокойно и самую малость напряжённо. - Мне нужна твоя помощь.
Он прикрыл трубку рукой, приглушил голос:
- Сейчас буду. Где ты?
Это же Ника, которая почти никогда не просила о чём-либо (за двадцать с лишним лет их брака можно пересчитать по пальцам). Это же Ника из «команды поддержки», летавшая с исполосованной, наскоро перевязанной ладонью между баррикадами - «да ладно, пустяки». Если уж ей понадобилась помощь, значит, дело серьёзно.
Ника шла по проспекту. В середине дня здесь было довольно пустынно: не самый центр, хоть до него и близко. И к лучшему: беспрестанные славословия порядком надоели. Прозрачно-голубое небо без единого облачка лишь у самого края расчерчивал белый след самолёта, но ветер уже похолодел и сгребал охапки сухих листьев вдоль бордюра. Ника приостановилась, вгляделась внимательнее: контуры огрубели, стали резче и чётче, чем раньше. Но так легко рассыпаются...
Жаль, подумалось ей, нельзя взять пять минут на перекур (Ника не курила). Ладно-ладно, всего лишь Тереза. Всего лишь не самая приятная особа - но, как-никак, они давние знакомые, и не сказать чтоб отношения были плохими. Несколько напряжёнными, не без того.
Ника взглянула на часики на руке. Неброские, чуть вытянутые, с тонким браслетом, - их ей подарил Георг на годовщину свадьбы, и до сих пор они точно следовали за временем. Почти два. Что ж, всё как полагается.
Стараясь не обращать внимания на флаги в вышине, Ника свернула в переулок. Такой же цвет, как остальные, не лучше, не хуже... В конце концов, когда-то и они выступали под такими знамёнами. Только тогда полотнище было без вкраплений - чисто-красным.
Кстати, забавно: в тот достопамятный день она отметилась и в Троевском переулке тоже. Тогда здесь, конечно, было совсем по-другому. Мало кто теперь помнил как.
А всё-таки, грустно улыбнувшись, подумала Ника, мы увидели лучший мир. Пусть только на два-три десятка лет, но увидели же.
Жаль, но всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться.
С провизией и медикаментами они проулками двигались к проспекту на востоке: там сейчас держали линию повстанцы. Проще всего было срезать по Троевскому - тогда бы вышли почти напрямую. Но на углу пришлось остановиться: в конце переулка виднелось какое-то движение, доносились голоса.
- Это они? - тихо спросила Лена. - Да?
- А как же, - Ника цепко и пристально высматривала фигуры в отдалении. - Наша доблестная гвардия.
- Перекрывают, сволочи... - Лена, как бы эмоционально она ни говорила, ни на йоту не повышала голос.
- Что теперь?
Вопрос повис в воздухе.
- Обходить?
И ещё один.
Вперёд вдруг выскочила Юлия - черноволосая девчонка с худым заострённым лицом и огромными глазами.
- А может, прорвёмся? - выпалила она. - Давайте попробуем!
Ника будто её не слышала:
- Так, девочки, их больше. Отходим.
- Почему отходим? - вскрикнула Юлия, во взгляде сверкнула непонарошечная ненависть. - Почему мы всегда только отходим! Так, сейчас они получат...
Она рванулась в переулок.
Никто не успел понять, как Ника мгновенно оказалась перед ней.
- Так, - она перегородила Юлии путь, глаза отливали сталью. - Хочешь с кем-то из них поквитаться, давай позже и самостоятельно. А наша сейчас задача - не ввязываться, а донести еду и медикаменты. Это понятно?
Юлия дёрнулась было ещё раз, но под взглядом Ники остановилась. Та тихо и железно проговорила:
- Назад.
В конце переулка пробежало движение, голоса стали громче. Похоже, там заметили и собирались сюда.
Ника оттолкнула Юлию, сама напоследок швырнула зажжённую дымовуху. В следующую же секунду раздались выстрелы, в доме на углу с дребезгом разлетелась витрина.
Они ушли довольно далеко за дымом и шумом, когда Ника попросила остановиться. Рука у неё была порезана, по ладони стекала кровь.
Опустившись у одной из сумок, она торопливо, левой рукой начала перевязывать кисть. Юлия протиснулась ближе.
- Ника! - голос у неё дрожал. - Ника, извини, я не...
- Не лезь ко мне! - рявкнула та. Юлия отпрянула.
Тихо подошла Тереза, тронула Нику за плечо:
- Как ты? Не очень сильно?
- В порядке, это ладонь. С запястьем было бы хуже, - она поднялась, посмотрела на девушек. Юлия всё так же стояла поодаль от остальных и сдавленно всхлипывала. Ника шагнула к ней: