Тон её и манеры держаться были весьма и весьма убедительны.
- Приветствую, - голос вывел человека из раздумий.
Память покинула его в кровавой луже на окраине Оннда, а вернулась здесь - пасмурным утром, в скромной комнатке скромного трактира. Одежда была чиста, и - хвала богам! - самое ценное из имущества оставалось при нём.
Что за чудеса?
Не притрагиваясь к завтраку, что источал ароматный пар, человек ощупал себя, осмотрел одежду и не заметил, как в дверь тихонько постучали.
Вошедшая оказалась красивой девушкой, в потрёпанной, но богатой походной одежде и с властными манерами. Кто такая? Где я её видел?
- Не узнаёшь? - голос звучал несколько нетерпеливо.
- Полагаю, что именно вам я обязан жизнью? - человек встал и изящно поклонился. - Чем смогу отблагодарить вас?
Девушка отметила, что её пациент был родом откуда-то с востока. Странно, конечно - Люди предпочитали Север, Запад и Архипелаг. Впрочем, какая разница?
Она заметила, что человек только что встал.
- Спустишься в общую комнату, - произнесла она и человек вновь убедился, что этот голос привык повелевать. - Там и поговорим.
Повернулась и ушла.
Человек сохранял выражение почтительности до тех пор, пока шаги не затихли вдали. Лишь потом позволил себе улыбнуться.
Люди с таким взглядом и тоном не любят улыбок в свой адрес, даже если на то есть основания.
В общем зале было довольно пустынно. Трактирщик, старательно глядя в противоположную от девушки и её пациента сторону, о чём-то беседовал с ремесленником в потёртой кожаной рубахе. Вопреки ожиданиям человека, пахло здесь вполне прилично. Впрочем, столица всё же...
"Меня уже ждут в храме", пришла в голову мысль. Однако важные дела - в первую очередь. Его сразу привлекла эта северянка... она постоянно притягивала его взгляд. Вот уж не ожидал! Он заказал лёгкого вина на двоих и сел напротив своей спасительницы.
- Я Коллаис, - произнесла девушка и осуждающе посмотрела на бутылочки с вином. - Не рановато ли?
- Не каждый день мне спасают жизнь, - ответил человек и разлил вино по бокалам. - Меня зовут Олли.
Девушка попробовала. Вино было вкусным, совсем не хмельным. Действительно, столица - даже в таком грязном кабаке подают такое вино...
Она рассматривала собеседника. Той ночью он показался седым стариком. Сейчас же выглядел самое большее на тридцать лет. Волосы светлые... ещё одна странность - откуда светловолосому взяться на востоке?
- Ты поправил меня, когда я обдумывала заклинание, - продолжала Коллаис на Верхнем Тален, внимательно наблюдая за собеседником. - Ты знаком с магией?
- Я не помню, что я говорил, - признался Олли на Верхнем языке, непринуждённо переходя на него. Осторожные взгляды, которые время от времени бросал на них трактирщик, сразу же прекратились. - Я скорее владею языками - разного рода - но не магией. Её я не практикую.
- Вот оно что, - медленно ответила Коллаис. - Тем не менее ты человек учёный. У меня неприятности. Я полагаю, что смогу потребовать от тебя услуги, Олли?
- Разумеется, - ответил тот. Я готов оказывать вам услуги каждый день, едва не произнёс он вслух, но вовремя сдержался. Как бы искренне это ни прозвучало, последствия могли бы быть печальными. Чем бы я мог помочь? Что с вами...
- Не задавай мне вопросов! - неожиданно злым голосом ответила Коллаис и стукнула кулаком по столу.
Во гневе она ещё красивее, восхищённо подумал Олли. Каштановые волосы, зеленоватые глаза... что она делает здесь, на Юге? Видно же, что родом из какого-нибудь северного королевства... их там хоть пруд пруди.
- Не расспрашивай меня, - продолжила она уже спокойно. - В этом часть моих неприятностей, - добавила она осторожно и замолчала, словно ожидая чего-то.
Олли выждал несколько минут, но ничего особенного не происходило.
- Мне потребуется от тебя услуга, Олли, - продолжила она и налила в свой бокал ещё немного вина. - Какая - не знаю. Может быть, сегодня, может быть - через неделю. Или ещё позже.
- Желание? - улыбнулся Олли настолько нейтрально, насколько смог.
Ответной улыбки не последовало.
- Желание, - кивнула Коллаис утвердительно. - Но не мечтай, это будет не поцелуй в щёчку и не букет цветов.
Она собралась было продолжать, как дверь заскрипела и пропустила с улицы порцию утреннего тумана и хмурого стражника.
Тот направился прямо к ним.
- Художник Ользан? - спросил он хриплым басом. Олли кивнул.
- С вами произошёл несчастный случай? - поинтересовался стражник, коротко кивая Коллаис. - Ваши наниматели беспокоятся. Не хотите ли обратиться в службу охраны?
Олли покачал головой. Помимо всего прочего, услуги здешнего правосудия стоили недёшево.
Стражник неодобрительно посмотрел на него.
- Всё же мы хотели бы, чтобы вы оставили описание нападавших, прохрипел он. - Это уже не первый случай. Могут пострадать другие люди, - стражник выделил последнее слово.
Олли вновь отрицательно покачал головой. Стражник кивнул и удалился, не прощаясь.
Олли взглянул на Коллаис и ужаснулся. Взгляд её смог бы заморозить саламандру. Что это она?
- Коллаис,.. - начал он было, но договорить ему не дали.
- Художник, - протянула она так, словно слово было неприличным. Тайком набрался грамоты, чтобы сойти за умника. Ладно, художник, ступай, тебя уже ждут. И забудь, что встречался со мной.
- Я не...
- Скажешь ещё хоть слово - пожалеешь, - она стремительно поднялась из-за стола и удалилась.
Олли вздохнул и, оставив трактирщику плату, удалился сам.
День был испорчен.
Солнце быстро рассеяло туман.
Я надеялся войти в город через восточные ворота, размышлял Ользан, перемещаясь к центральной части улицы. Вошёл через северные... без ценностей, без таблички, без всего. Теперь ещё предстоит отчитаться перед магистратом.
Остатки денег - кроме тех, что лежали в "кошельке" - также перебрались в карманы нападавших. Что мне стоило спрятать всё в кошелёк и идти по дороге! - проклял он себя. Воистину, нетерпение губит всех. Не удержался, свернул посмотреть на знаки... хорошо ещё, что выжил.